Matthew Tkachuk naik ke mikrofon pada hari Senin dan segera memberikan hasil positif untuk Florida Panthers.
Dia membenci Tampa Bay Lightning, bahkan lebih dari Edmonton Oilers. Dengan satu pernyataan, dia mampu mengobarkan basis penggemar di Florida, khususnya menyerang dua lainnya dan, yang paling penting, membangun gelombang fokus kolektif dunia hoki di Florida Selatan.
Tidak diragukan lagi itu adalah perdagangan hoki. Ada ribuan kata yang tertulis di sini Atletik dan dalam publikasi lain tentang pertaruhan yang diambil dan apakah itu akan membuahkan hasil, tetapi itu juga merupakan keputusan bisnis Panthers yang mengetahui bahwa Tkachuck cocok dengan apa yang ingin dicapai oleh waralaba sebagai tujuan yang lebih besar, Piala Stanley atau tidak.
Berdasarkan kebutuhan dan desain, Panthers berupaya menjadi pengganggu di NHL. Sebagai sebuah franchise, mereka telah mengambil lelucon sejarah tentang kehadiran dan lokasi arena mereka dan menggunakannya sebagai bahan bakar untuk mendefinisikan kembali seperti apa kesuksesan itu. Florida Selatan adalah pasar hoki non-tradisional dan timnya tidak dekat dengan Miami. Setelah Anda menerima fakta tersebut, Anda menyadari bahwa kesuksesan Panthers tidak boleh dinilai dengan cara yang sama seperti Toronto Maple Leafs.
Panthers tidak perlu memenangkan Piala Stanley untuk sukses. Memenangkan Piala Stanley tentu akan disambut dan dirayakan, namun keberhasilan Florida adalah salah satu yang harus diukur dalam membangun merek secara lokal dan nasional.
Pada bulan Maret lalu, seorang staf kantor depan berpangkat tinggi Panthers menjelaskan hal ini kepada saya sambil minum kopi. Produk on-ice Panthers harus cukup bagus untuk bisa lolos ke babak playoff setiap tahun, tapi itulah satu-satunya persyaratan dari bagian organisasi on-ice. Jika tim bisa menjual drama pertandingan playoff, pemasaran dan operasional bisnis bisa sukses setiap musim.
“Satu-satunya hal lain yang ingin Anda tanyakan tentang porsi di atas es? Permainan skor tinggi. Itu bukan keharusan, tapi kalau mereka bisa memberi kami 5-4 game, bukan 3-2 game, itu akan lebih memudahkan,” kata mereka. “Jika tidak, Anda harus menyadari bahwa tim di babak playoff sudah cukup untuk membuat orang peduli jika Anda mau menjadi kreatif.”
Jadi, apakah orang-orang peduli dengan apa yang terjadi pada Panthers? Seringkali jawabannya selama dua tahun terakhir adalah ya.
Tim menyadari bahwa audiens inti pemegang tiket musiman adalah keluarga sekitar di Broward County, dan jumlah tersebut diperkirakan akan melebihi 10.000 sebelum dimulainya musim depan. Miami sekarang menjadi tanda seru bagi fandom Panthers dan bukannya bagian inti dari teka-teki keuangan. Klub ini akan menerima penumpang dari Miami pada akhir pekan, namun memiliki posisi yang baik untuk menghasilkan jutaan setiap malam hanya dari pemegang tiket musiman yang tinggal di dekatnya. Anda dapat bercanda tentang kehadiran, tetapi nomor tiket musiman menceritakan cerita yang berbeda.
Florida juga telah meningkatkan mereknya melalui inisiatif di luar kantor, termasuk e-sports dan pengenalan perjanjian nama, gambar, dan kemiripan (NIL) dengan atlet perguruan tinggi setempat. Panthers menjadi tim NHL pertama yang meninggalkan Ticketmaster dan hampir meninggalkan model olahraga tradisional regional sebelum Bally Sports menguasai hak siar televisi. Hal ini sangat cocok dengan metodologi lain yang lebih tradisional yang telah digunakan oleh tim Sun Belt yang sukses – membangun pengadilan komunitas, membantu mempromosikan program pemuda, dan lain-lain.
Perdagangan Tkachuk meningkatkan upaya Panthers untuk membangun merek mereka. Sebagai permulaan, perdagangan hoki kasar dari pemain kaliber MVP membuat orang-orang hoki berbicara. Tapi apa yang akan terus dilakukan Tkachuk adalah menambahkan elemen pemain yang lebih kuat ke dalam dorongan mengganggu Panthers.
Tkachuk adalah pengganggu di liga yang dipenuhi warga teladan yang tidak pernah mengatakan sesuatu yang menarik.
Ketika dia mengambil gambar di Lightning pada Hari 1, itu dirayakan secara internal tidak hanya di Florida, tetapi juga di Tampa dan kantor liga. NHL sangat membutuhkan hal ini, dan standar kepribadian pemain sangat rendah sehingga satu pemain yang mengaku membenci tim lain dapat menjadi berita utama dan membantu mengubah perdagangan hoki yang membawa bencana menjadi usaha bisnis bagi semua orang yang terlibat untuk berkonversi.
Meskipun Jonathan Huberdeau adalah warga negara teladan di Florida dan penggemar hoki menghormati permainannya, dia tidak akan pernah membuat berita besar dengan mulutnya. Dia pendiam, sederhana, dan sejujurnya, desas-desus terbesar tentang dirinya datang ketika seseorang dari publikasi ini berdebat dengan agennya di Twitter tentang kualifikasi Huberdeau untuk Hart Trophy.
(Orang-orang pemasaran The Panthers, harus diketahui, sangat menyukai perdebatan itu secara internal. Hal ini menempatkan Florida dalam sorotan yang lebih besar yang tidak akan pernah didapat oleh kepribadian publik Huberdeau. Mereka juga menyukai penampilan Kodak Black yang terkenal itu, bahkan jika mereka tidak akan pernah melakukannya). bisa mengatakannya secara terbuka.)
Tkachuk adalah figur publik yang sebenarnya bisa dipasarkan oleh Florida dan NHL. Dia akan menarik perhatian orang, dan komentar awalnya tentang Lightning pasti membuat TNT dan ESPN berebut untuk melihat jaringan nasional mana yang akan menyelenggarakan Pertempuran Florida pertama musim ini.
Tkachuk meremehkannya, tapi dia memahami hoki adalah bagian dari bisnis hiburan. Menang atau kalah, tapi bagaimanapun juga, ini lebih menarik dengan sosok topi hitam yang bersedia memecah belah. Anda bisa mencintai atau membenci Tkachuk — dia tidak peduli. Satu-satunya hal yang penting adalah perasaan Anda dan dia bukanlah salah satu dari ribuan sosok tanpa emosi dalam olahraganya.
Dan provokator adalah hal yang diinginkan oleh Panthers, dan sejujurnya perlu dilakukan, saat mereka terus membangun merek yang sukses di Florida. Bersedia menerima kebencian dari kaum tradisionalis adalah salah satu bagiannya – apa pun yang terjadi, hal ini akan membuat orang-orang sadar akan hal ini.
(Foto: Sergei Belski / USA TODAY Sports)