Di sebelah kanan dari Rodrigo mencuci Jack Harrison, meminta izin sederhana ke depan. Rodrigo mengayunkan kakinya dan menyentuh bola, hingga terdengar suara embusan napas di sekitarnya. Tangan di pinggul, mata terpejam ke tanah, tidak ada tempat untuk bersembunyi dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Beberapa menit sebelumnya, dia memberikan umpan yang lebih mudah kepada Harrison, terlalu lambat untuk dilepaskan dan dibiarkan Brighton untuk membuka diri dan mencetak gol pertama dalam pertandingan yang memiliki ciri-ciri kerusuhan yang akan datang. Apakah Rodrigo lebih memilih menerima bola tersebut daripada mencoba membuatnya? Apakah dia tidak sanggup melakukan apa pun selain sekejap? Apakah ada yang tahu?
Lalu ada Jesse Marsch, dari 4-2-2-2 menjadi 4-2-3-1 menjadi tiga di belakang menjadi lima di belakang dan kemudian kemarin, di Elland Road, ke sesuatu yang lebih mirip dengan sistem yang ditinggalkan Marcelo Bielsa. . di belakang, satu hal yang belum dia coba. Calvin Phillips pada awalnya tampak seperti poros yang lebih terisolasi ketika Raphinha dan Jack Harrison berpelukan di sayap, tetapi definisinya hilang sebelum jeda, kacau karena tidak terlalu yakin dengan para pemain yang terlalu kewalahan sehingga mereka cenderung mengoper bola untuk menendang. melawan. satu sama lain. Apa jawaban strategisnya? Apakah ada yang yakin?
Jadi, di sela-sela itu, kekecewaan terjadi di mana-mana. Satu-nol ke a Danny Welbeck chip, akibat Rodrigo bertahan terlalu lama dan membiarkan Brighton mencuri penguasaan bola, dan stadion menuju kehancuran. Sebelumnya, di saat-saat mengerikan ketika tidak ada yang tahu apakah mereka ingin kick-off dilakukan dengan cepat atau butuh waktu lama untuk tiba, tribun kosong bergema dengan suara teriakan dari kotak perusahaan saat Tottenham memenangkan tendangan penalti melawan Burnley, mencatatnya dan memastikan bahwa hal terburuk tidak akan terjadi pada Leeds pada hari ini. Secercah harapan di awal kick-off tetapi tidak cukup.
Marsch tidak terlalu tertinggal di belakang bola delapan, masih berteriak untuk melakukan penerbangan terakhirnya keluar dari bahaya sebelum bola itu pergi, namun dia berjuang selama lebih dari dua bulan untuk membimbing Leeds dari satu mode sepak bola ke mode lainnya, dari definisi absolut. taktik Bielsa ke dunia lain sepenuhnya. Dia melakukan perubahan formasi, pergantian personel, mencoret Rodrigo dan kemudian memanggil kembali dan Mateusz Klich masuk dan keluar, semuanya sebagai Leeds telah memasuki tahap krisis yang semakin parah. Formasi pada hari Minggu bisa saja disalahartikan dengan meminta band untuk kembali ke peran yang paling mereka ketahui atau yang sudah mereka kenal ketika pendahulunya berjongkok di pinggir lapangan. Bagaimanapun, semuanya berbeda lagi.
Elland Road telah menyaksikan suksesi ini berlangsung, terus-menerus menggigit bibir ketika begitu banyak perubahan dan begitu sedikit perubahan, seperti orang tua dengan anak haram yang terlalu bertanggung jawab untuk mereka tolak. Tanpa adanya iman, kita masih bisa setia. Namun di penghujung babak kedua, saat gol Welbeck masih menjadi pembeda, sundulan Marsch masih melambung Pascal Struijk Dan Sam Greenwood untuk Junior Firpo dan Klich dan nyanyian untuk Bielsa pun pecah. Mereka berubah menjadi serangan verbal terhadap kotak direktur: “jatuhkan papan” dan “Radrizzani, terserah Anda”.
Andrea Radrizzani hadir untuk mendengarkan mereka, meski Marsch mengaku tidak mendengar apa pun. Pejabat dari 49ers Enterprises, pemegang saham minoritas Leeds, terbang pada akhir pekan, ini merupakan pengalaman pertama mereka menyaksikan penonton Inggris dengan garpu rumput di tangan. Welbeck berhasil menekan tombol pemberontakan di menit-menit terakhir namun tembakannya melebar dan gagal menekannya. “Itu mematikan permainan,” kata manajer Brighton Graham Potter. Penghitung Geiger akan meledak sepenuhnya.
Marsch melihat para pemainnya di ruang ganti saat turun minum dan bertanya-tanya ke mana arah mental mereka. “Saya tahu dari raut wajah mereka bahwa kami tidak 100 persen yakin kami bisa melakukannya,” katanya. “Hal terakhir yang saya katakan ketika saya menatap mata mereka adalah ‘kita tidak boleh ragu. Kita tidak boleh ragu.” Terus dorong, terus dorong.”
Dan Leeds melakukannya.
Babak kedua jelas lebih baik. Robert Sanchez, Penjaga gawang Brighton, mengesampingkan segala cara untuk melakukan penyelamatan di bawah sinar matahari, yang terbaik dari mereka adalah menahan tendangan bebas Raphinha di bawah mistar gawang. Raphinha duduk membentur tiang pada waktu penuh setelah lapangan kosong, bahasa tubuh seorang pemain yang mungkin tidak akan menginjak rumput yang sama lagi, tapi dia menyeret dirinya kembali ke ruang istirahat lebih dari siapa pun. Klich mendorong Leeds lebih maju dan Raphinha menemukan lebih banyak ruang di sisi sayap. “Saya tidak bisa bilang hasilnya tidak adil,” Potter mengakui setelah bermain imbang 1-1, tapi saat tertinggal 1-0 di Elland Road, mereka merasa seperti pernah menonton film ini sebelumnya. Struijk untuk Firpo, Greenwood untuk Klich. Siapa di lapangan yang menyelamatkannya? Kesabaran kadang-kadang melemah.
Namun, ini adalah Leeds, dan Leeds tidak akan diam, apakah mereka bertekad untuk membunuh satu sama lain atau memaksa Jin untuk mengabulkan permintaan terakhir mereka. Dua menit memasuki masa tambahan waktu dan Diego Llorente datang dengan penguasaan bola di tepi kotak; Llorente dalam posisi di mana Anda tidak menginginkannya, memalsukan umpan Joe Gelhardt Anda tidak berharap dia berhasil. Gelhardt, mengembara tepat ke tempat yang Anda inginkan, berhenti sejenak, melakukan tantangan, mengangkat bola dengan kaki terentang sebelum melakukan umpan silang ke tiang jauh, dengan kecemerlangan di jari-jari kakinya. Dalam kebingungan tersebut, Brighton kehilangan Pascal Struijk; Struijk, yang belum pernah mencetak gol senior di Elland Road, menjadi salah satu pemain pengganti yang membuat Marsch bersemangat.
Ada kepala yang tertunduk, ada tubuh di garis gawang dan jika ada Tuhan, biarlah ia menemukan jalannya. Bola mengenai satu kaki, melewati garis, 36.000 paru-paru kosong dan sepertinya mereka pernah ke sini sebelumnya. Tidak ada lagi yang melihat kotak direktur. Bahkan tak seorang pun memikirkannya. Saat ini, semua orang menginginkan hal yang sama. Itu selalu terjadi ketika Leeds berada dalam kondisi terindahnya, klub yang paling sulit dikalahkan.
Dewan, tim, pelatih kepala, ayam berlari melewati hujan peluru; gambaran keseluruhan membutuhkan refleksi yang bijaksana tetapi tanpa hasil yang kacau dan tabel yang selalu berubah di sekitarnya. Marsch sepertinya sudah menjalani pekerjaannya seumur hidup, secara emosional tertarik dengan perkenalan kurang ajar yang membuat Anda bertanya-tanya mengapa orang mengejar karir di bidang kepelatihan ketika mereka bisa dibayar untuk meredakan karir saya. Para pemain sepertinya akan mencapai garis finis di Brentford akhir pekan depan tanpa ada yang tersisa untuk diberikan. Radrizzani, dalam lima tahun bertahta, belum pernah mendengar nyanyian seperti kemarin.
Pikiran yang tersisa pada Minggu malam? Ini bisa saja berakhir dengan mudah. “Tetapi kita masih hidup sekarang,” kata Marsch, dan Leeds terbangun oleh suatu hal yang mungkin bisa menyelamatkan mereka.
(Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)