John Herdman berteriak, mengepalkan tinjunya karena marah dan berjalan sendirian ke ruang istirahat Kanada.
Suara-suara agresif yang terdengar dari ratusan orang Kroasia di dekatnya pasti memekakkan telinga. Volumenya mulai meningkat delapan menit sebelumnya ketika Andrej Kramaric mencetak gol pertama Kroasia dan segelintir rekan setimnya yang marah mendekati Herdman, mungkin variasi dari kata makian yang sama yang dia gunakan empat hari sebelumnya ketika menggambarkan tim mereka.
Namun ketika Marko Livaja mencetak gol kedua Kroasia yang membawa pulang keunggulan bagi finalis Piala Dunia 2018, Herdman menundukkan kepala untuk pertama kalinya di Piala Dunia ini.
Ini adalah keunggulan yang tidak akan ditinggalkan Kroasia. Meskipun Alphonso Davies mencetak gol pertama Kanada di Piala Dunia putra dengan sundulan menakjubkan di menit kedua, Kroasia menyerang Kanada karena mereka bisa dan, mengikuti komentar Herdman, mereka menginginkannya. Mereka memiliki ketepatan taktis, kecerdasan dalam mengambil keputusan dan, mungkin yang paling penting, pengalaman yang membuat kemenangan 4-1 atas Kanada terlihat mudah.
Mereka mampu mengatasi badai Kanada yang terkadang terasa seperti dibangun hanya berdasarkan getaran dan getaran saja. Karena ketika Herdman mundur dari bangku cadangan untuk pertama kalinya sepanjang masa jabatannya sebagai pelatih Kanada, dia mungkin menyadari apa yang terjadi jika sebuah tim terlalu mengandalkan emosi.
Harapan Kanada untuk lolos dari babak penyisihan grup kini sudah pupus, dan serangkaian keputusan buruklah yang menjatuhkan mereka.
Selama kampanye kualifikasi yang panjang, tim pendatang baru memiliki kesempatan untuk belajar dari kesalahan mereka dan memperbaikinya. Namun dalam jangka waktu singkat di Piala Dunia, margin kesalahan sangat kecil, dan kesalahan bisa bertambah dengan sangat cepat.
Selama Piala Dunia berlangsung, salah satu semboyan yang digunakan oleh para pemain, pelatih, dan staf Kanada adalah bahwa Kanada memang merupakan “negara sepak bola”.
Ini adalah sikap yang benar: Anda sedang berada di pesta dansa. Bersikaplah seolah-olah Anda adalah bagiannya.
Dan ada momen-momen nyata — sebagian besar dari keseluruhan pertandingan melawan tim No. 2 di dunia, sebenarnya — di mana momen-momen tersebut memang terlihat seperti miliknya.
Namun jika tim ini ingin dianggap sebagai “negara sepak bola,” yang bisa menjadi yang terbaik di CONCACAF, mereka tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan emosi seperti yang mereka lakukan saat melawan tim berkualitas tinggi seperti Belgia dan Kroasia, yang kurang berpengalaman. dan taktik, pengetahuan untuk mengalahkan lawan.
Dan mereka harus siap jika keputusan tersebut dipertanyakan.
Selama kurang dari dua tahun, suasana di sekitar tim ini sempurna: persaudaraan, sikap positif, pedang, keyakinan bahwa tim ini sedang bangkit dan dapat mengembangkan permainan di negara mereka dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sulit untuk mempertanyakan tim ini karena seberapa jauh kemajuan mereka dalam waktu singkat. Kemajuan dan hasil mereka sepanjang CONCACAF sungguh nyata dan pantas untuk dirayakan.
Hasil tersebut terasa masih jauh dari harapan saat ini, dan pertanyaan seputar tim ini harus semakin intensif untuk mempertahankan kemajuan tersebut.
Pertama, ada dua kata yang kemungkinan besar akan menjadi hantu yang telah berkeliaran di lemari Herdman selama beberapa waktu sekarang: “F— Kroasia.”
Herdman pasti sudah tahu, meski hanya sebagian kecil, apa yang dilakukannya.
Ada beberapa hal yang menjadi ciri khas dari keseluruhan etos Herdman, dan persiapan yang matang adalah salah satunya. Ini adalah orang yang, Anda ingat, mengirimkan dokumen setebal 64 halaman kepada apa yang dia sebut sebagai “arsitek taktis” di timnya tentang setiap lawan Kanada.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa ucapannya di depan kamera bahwa dia mengatakan kepada timnya bahwa mereka akan pergi ke “F— Kroasia” akan menyebabkan peningkatan perlawanan pada pertandingan berikutnya?
Ingin tahu apakah hal itu berpengaruh pada tim Kroasia?
“Ini adalah kata-kata yang memotivasi seluruh Kroasia,” kata penyerang Andrej Kramaric, yang mencetak dua gol malam itu, setelah pertandingan. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada pelatih Kanada atas motivasinya. Dia bisa memilih kata-kata yang lebih baik. Dia bisa saja mengatakannya dengan sedikit berbeda. Pada akhirnya, Kroasia menunjukkan siapa F’d siapa.”
Sekarang, mungkin Kroasia akan bermain sama baiknya melawan Kanada. Tapi intinya, kita tidak akan pernah tahu. Tim yang sudah lebih bertalenta dan berpengalaman dibandingkan Kanada juga diberikan motivasi ekstra. Untuk lebih jelasnya: tidak ada masalah dengan pesan yang disampaikan Herdman dalam batasan latihan tim. Namun hasil dari penyampaian pesan tersebut kepada media kini sudah jelas. Sekali lagi, tim Kanada ini terkadang lebih memercayai hati mereka daripada kepala mereka, dan saat itulah hal itu sudah keterlaluan.
Secara taktik, Kanada bertahan dengan buruk dalam keempat gol tersebut. Ini harus jelas. Namun kesalahan taktis yang paling umum pada hari itu adalah keputusan untuk memainkan Atiba Hutchinson yang berusia 39 tahun dan membiarkannya bermain.
Tidak butuh waktu lama untuk melihat bahwa Hutchinson tidak bisa mengimbangi kecepatan permainan, dan campuran pengambilan keputusan yang dipertanyakan di pertahanannya dan kurangnya kecepatan menjadi penyebab gol pertama dan ketiga Kroasia, di khususnya.
Hutchinson memainkan pertandingannya yang ke-100 untuk Kanada dan mendapatkan rasa hormat dari seluruh negeri atas kesetiaannya kepada tim dan seberapa baik dia bermain selama ini. Namun pada akhirnya, loyalitas yang dimiliki Herdman pada Hutchinson membakar peluang tim. Lini tengah Kroasia mengungguli Hutchinson dan memperlihatkan usia lanjutnya. Herdman tidak menjatuhkan Hutchinson di tengah jalan, atau bahkan lebih awal, mungkin bukan masalah yang paling mendesak untuk diselesaikan bersama tim ini, tetapi mungkin masalah itulah yang membuat mereka berada di bawah tekanan yang tak terhindarkan.
Namun yang membuat penasaran adalah Herdman mengatakan setelah pertandingan bahwa meskipun dia mungkin ingin menarik keluar Hutchinson, gelandang veteran itu meminta untuk tetap bertahan. Terlalu bersandar pada loyalitas alih-alih membuat penyesuaian taktis yang diperlukan adalah kesalahan yang jelas bagi hampir semua orang yang menonton pertandingan tersebut.
“Saya pikir (Hutchinson) baru saja mencapai level berikutnya di babak pertama itu,” kata Herdman. “Saya benar-benar senang dengan penampilannya. Seorang pemimpin sejati malam ini. Saya bertanya kepadanya tentang menit ke-55 karena itulah rencana untuk mengeluarkannya pada saat itu. Saya bertanya kepadanya bagaimana kabarnya, dan dia bilang dia ingin terus maju.”
Herdman mengatakan tim membutuhkan kepemimpinan, itulah sebabnya dia mempertahankannya daripada memilih Ismael Kone yang berusia 20 tahun.
Namun mengapa memilih hal-hal yang tidak berwujud ketika sudah jelas bahwa pihak oposisi sudah mengetahui taktiknya?
Pada hari itu, bermain melawan Hutchinson hanyalah salah satu kesalahan taktis yang dilakukan tim Kanada ini. Meski sudah siap, mereka menyerah melawan tim yang cerdas dan berbakat.
Milan Borjan, misalnya, tidak punya jawaban setelah pertandingan.
“Kami mulai menekan, tapi kemudian kami mundur, dan saya tidak tahu kenapa,” kata Borjan.
Jonathan Osorio punya beberapa jawaban yang patut diikuti. Kanada runtuh di tengah taman pada hari itu.
Saya rasa, tiga pemain tengah mereka adalah kunci dari segalanya, kata Osorio. “Mereka mengetahui ruang yang ada, mereka mengetahui formasi kami, mereka mengetahui petunjuk mendesak kami. Dan mereka mulai menggunakan isyarat tersebut untuk keuntungan mereka karena ada tiga lawan dua di tengah-tengah. Dan mereka memanfaatkannya. Dan begitu mereka melihat ruang terbuka, Anda melihat gelandang mereka keluar ke ruang, menarik pemain keluar dan membiarkan pemain ketiga terbuka. Mereka adalah tim yang sangat cerdas.”
Ini semua adalah informasi yang baik, tetapi bukan informasi baru.
Osorio memegang jersey Luka Modric, yang ia tukarkan, dan tersenyum ketika diminta untuk mendapatkan kenang-kenangan dari “idolanya”.
Namun kesenjangan antara idola itu dan tim Kanada terlalu besar untuk diatasi.
Akhirnya ada di kaca spion, tapi masih terlihat: Bahwa tidak ada pengambil penalti yang jelas sebelum turnamen dan bahwa Alphonso Davies mengambil penalti melawan Belgia karena dia percaya diri pada saat itu, hanya untuk menyelamatkannya, membuat penasaran. Seandainya Kanada menerima hukuman itu, mereka mungkin bisa mendapatkan hasil melawan Belgia. Dan harapan Piala Dunia mereka masih tetap hidup.
Namun mengandalkan kepercayaan pada saat ini alih-alih berpegang teguh pada rencana yang telah ditentukan?
Itu hati, bukan kepala.
Setelah gol keempat Kroasia pada hari Minggu, Herdman memiringkan kepalanya dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Dia tidak punya jawaban. Dia mulai berjalan ke ruang istirahatnya sekali lagi.
Dalam banyak hal, tahun ini dan Piala Dunia ini merupakan langkah maju yang besar bagi sepak bola putra Kanada, namun hal tersebut bisa menjadi lebih besar jika bukan karena kesalahan penilaian yang merugikan dalam beberapa hari terakhir. Baik Herdman dan tim memiliki waktu kurang dari empat tahun untuk merefleksikan pengalaman ini, menyempurnakan proses mereka dan menciptakan pengalaman Piala Dunia bermakna yang sangat mereka inginkan.
(Foto: David Ramos – FIFA/FIFA melalui Getty Images)