Pada bulan September, sedikit mengejutkan mendengar GM Flames Brad Treliving mengatakan bahwa tujuan tim adalah lolos ke babak playoff.
Kami menyimpulkan pada saat itu bahwa ini adalah cara Treliving untuk mengelola ekspektasi yang tinggi setelah offseason yang heboh. Sejak itu, pelatih kepala Darryl Sutter menegaskan kembali ambisi yang sama untuk klubnya. Mempertimbangkan bagaimana Flames bermain hingga saat ini, tidak bergantung pada hype pramusim yang diberikan kepada mereka adalah pendekatan yang bijaksana.
Hal ini tidak akan menghentikan sebagian orang untuk bertanya-tanya tentang Flames dan apakah mereka benar-benar pesaing Piala Stanley atau tidak. Tapi setidaknya Anda tidak bisa menuduh Treliving atau Sutter melakukan penjualan berlebihan.
Setelah kekalahan adu penalti 2-1 melawan Pittsburgh pada Rabu malam, Flames berada di tempat pertama dari dua tempat playoff wild card pada pagi hari Thanksgiving Amerika, semacam penanda tidak resmi bagi tim NHL untuk menentukan apakah mereka lolos ke babak playoff atau tidak. . Tentu saja ada anomali seperti St. Louis Blues yang memiliki rekor kekalahan di Thanksgiving pada tahun 2018 dan menjadi yang terakhir memulai tahun kalender 2019 sebelum memenangkan Piala musim panas itu. Musim lalu, Colorado Avalanche menempati posisi wild card kedua setelah awal tahun yang lambat, penuh dengan cedera dan kasus COVID-19, sebelum memenangkan semuanya.
Sejauh ini, Flames belum mencapai level tim tahun lalu. Mereka mengumpulkan 21 poin, delapan lebih sedikit dibandingkan tahun lalu, dan juga meraih tiga kemenangan lebih sedikit. The Flames juga memiliki selisih gol minus-3 (satu dari lima tim saat ini, atau terikat untuk, tempat playoff dengan selisih gol negatif), dan tidak memiliki kualitas ofensif yang sama seperti yang tidak mereka miliki pada puncaknya tahun lalu. garis.
Penjaga gawang Jacob Markstrom dan Daniel Vladar masing-masing tampil bagus, tetapi statistik mereka masih jauh dari yang diinginkan. Persentase penyelamatan Markstrom adalah 0,889 dengan rata-rata 3,03 gol dan berada di urutan keempat gol terbanyak yang diperbolehkan oleh penjaga gawang yang telah memainkan minimal empat pertandingan musim ini. Angka-angka Vladar hanya sedikit lebih baik dalam permainan yang lebih sedikit.
Terlepas dari hal-hal negatif tersebut, tim ini masih mendapatkan keuntungan dari keraguan mengenai peluang pascamusim mereka. UangPuck memiliki Flames dengan peluang terbaik keenam untuk lolos ke babak playoff — yang terbaik dari tim mana pun yang saat ini berada di posisi wild card — dan peluang terbaik kedelapan untuk memenangkan Piala Stanley. Berikut penjelasan lebih dalam mengapa Flames masih harus dianggap sebagai tim playoff dengan aspirasi melebihi posisi mereka saat ini di klasemen.
Roster di atas kertas masih terlihat seperti tim playoff
Itulah yang terjadi ketika musim dimulai dan awal yang tidak merata tidak mengubah hal itu: Flames masih memiliki daftar pemain yang layak untuk playoff. Kedalaman center digembar-gemborkan sebagai suatu keharusan bagi tim playoff dan tiga center teratas mereka di Elias Lindholm, Nazem Kadri dan Mikael Backlund lebih dari cukup untuk itu. Kedalaman pertahanan The Flames telah diuji sejak awal dengan cedera, namun masih memiliki opsi solid pada Rasmus Andersson, Noah Hanifin, MacKenzie Weegar dan Nikita Zadorov, yang mendapat sambutan hangat dari Sutter. Markstrom dan Vladar harus menjadi lebih baik, tetapi mereka juga memiliki momen di mana mereka menunjukkan kemampuannya. Jonathan Huberdeau mungkin tidak bermain di lini atas saat ini, tapi dia tetap merupakan penyerang elit yang membantu membuat penyerang inti terlihat tangguh.
Markstrom, khususnya, melakukan beberapa penyelamatan berkualitas di momen-momen penting, meski tidak memiliki angka terbaik. Masih ada waktu baginya untuk mendapatkan kembali performa yang membuatnya menjadi finalis Vezina musim lalu.
Jacob Markstrom baru saja membuat penyelamatan terbaik tahun ini sejauh ini! Wow! pic.twitter.com/BUsdJuXoTB
— Cincin Api CGY (@RingOfFireCGY) 13 November 2022
Pertandingan, seri, dan Piala Stanley tidak dimenangkan di atas kertas. Namun The Flames tetap terlihat seperti tim yang bisa membuat orang percaya bisa menang di babak playoff.
Untuk mengatasi kesulitan sejak dini
The Flames tidak mengalami kekalahan beruntun lebih dari empat pertandingan musim lalu. Berdasarkan ManGamesHilang, Flames 2021-22 kehilangan pemain paling sedikit dengan 92 pertandingan. Segalanya berjalan baik bagi mereka sampai mereka menghadapi putaran kedua melawan Oilers. Dalam seri itu, Chris Tanev terluka, gawang Markstrom tidak maksimal dan Oilers mengatasi masalah mereka sendiri dalam perjalanan menuju kemenangan seri.
Tim Flames tahun ini sedang mengatasi perubahan roster yang signifikan dan perjuangan untuk membangun chemistry. Calgary telah menguji kedalamannya, memanggil pemain yang sebelumnya tergores seperti Adam Ruzicka dan panggilan seperti Dennis Gilbert. Jangan lupakan tujuh kemenangan beruntun di mana Flames unggul dan berjuang melawan tim-tim yang lebih cepat dan lebih muda serta menyapu beberapa tim di Wilayah Timur setelah menghabiskan sebagian besar bulan pertama musim ini dihabiskan di rumah.
Sementara itu, tidak perlu terburu-buru menekan tombol panik.
The Flames masih perlu meningkatkan diri di area tertentu, tetapi mereka memiliki skuad yang memahami bahwa musim reguler mengalami pasang surut. Ketika ditanya tentang bagaimana tim menangani roller coaster awal musim setelah kemenangan Flames atas Panthers akhir pekan lalu, Weegar memuji “kelompok karakter” para pemain dari inti kepemimpinan dan seterusnya.
“Bukannya kami bermain buruk. Setiap pertandingan berlangsung ketat,” kata Weegar. “Sekarang, mudah-mudahan segala sesuatunya mulai berjalan dengan baik dan mendapat beberapa pantulan.”
Pemain baru masih butuh waktu untuk menyatu
Weegar masih mencari gol pertamanya bersama Flames dan hanya membuat lima assist, tetapi bermain bagus di pasangan pertahanan kedua, baik dengan Tanev atau Zadorov. Huberdeau terlihat lebih seperti pemain yang terlibat dan produktif akhir-akhir ini, tapi kami tidak menyangka hal itu akan terjadi pada Backlund dan Blake Coleman. Kadri tidak banyak bicara selama tiga pertandingan terakhir, tapi dia memulai dengan baik dan tidak ada masalah nyata dengan penempatannya di lineup.
Ini mungkin belum mencapai level yang diinginkan beberapa orang, tetapi pemain baru Flames jelas tidak akan menyeret tim ke bawah. Selama mereka tidak menjadi tanggung jawab, Flames masih bisa bersabar karena mereka terus beradaptasi dan beradaptasi dengan sistem Sutter.
Tim lain masih mencari tahu
Saya tidak yakin apakah Anda memperhatikannya, namun ada banyak tim yang tersebar di mana-mana dalam hal garis. The New Jersey Devils, yang para penggemarnya mencemooh pelatih Lindy Ruff di awal musim, baru saja mencatatkan 13 kemenangan beruntun. St. Louis Blues rupanya tamat ketika mereka mengalami delapan kekalahan beruntun. Mereka saat ini berada di posisi wild card kedua di Wilayah Barat, setara dengan Minnesota, Edmonton dan Nashville.
Meskipun selalu ada ruang bagi tim seperti Seattle untuk terus bermain di atas ekspektasi dan mengamankan tempat playoff, Flames berada di tempat yang sama dengan beberapa tim yang berpotensi untuk lolos.
(Foto Elias Lindholm dan Sidney Crosby: Charles LeClaire / USA Today)
