Seorang pemain baru yang menarik sedang dalam perjalanan dan wajah familiar yang menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Boxing Day yang sukses di dalam dan di luar lapangan untuk Liverpool.
Tidak heran jika penyerang PSV Eindhoven Cody Gakpo, yang akan dibanderol dengan biaya awal sebesar £37 juta ($44,8 juta), tertarik untuk pindah ke Anfield. Pemain internasional Belanda itu pasti akan terkejut melihat layanan seperti ini.
Setelah Qatar frustrasi, Trent Alexander-Arnold kembali bermain untuk manajer yang menghargai bakatnya. Sebagai pengganti Gareth Southgate di Piala Dunia, peran bek kanan Liverpool ini bagi Jurgen Klopp tetap besar.
Penyakit membuatnya absen dari kekalahan Piala Carabao dari Manchester City, dengan James Milner dan kemudian Joe Gomez masuk sebagai pemain pengganti. Dia sangat dirindukan. Keterampilan mereka sangat berbeda.
Setelah mendapat lampu hijau untuk kembali berlatih penuh pada hari Jumat, Alexander-Arnold sangat ingin kembali beraksi. Dampaknya di Villa Park langsung terasa.
Visie disertai dengan teknik yang sempurna dalam waktu lima menit saat ia memanfaatkan izin Leon Bailey dan kemudian memilih lari Andy Robertson dengan umpan indah dengan bagian luar sepatu kanannya.
Kapten Skotlandia memiliki tugas sederhana untuk mengembalikan umpan silang ke gawang agar Mohamed Salah mencetak gol.
TAA ➡️ Robertson ➡️ Salah ➡️ Gol ⚽️
Sebuah langkah yang luar biasa dan awal yang luar biasa bagi Liverpool 🔥#PLonPrime #AVLLIV pic.twitter.com/JRDgYGr5Tt
— Amazon Prime Video Olahraga (@primevideosport) 26 Desember 2022
Itu adalah momen ketika Robertson menjadi bek dengan assist terbanyak (54) dalam sejarah Premier League – menyalip penghitungan Leighton Baines. Bagi Salah, ada desas-desus untuk menyamai Sir Kenny Dalglish dengan 172 gol, berada di urutan ketujuh dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub.
Namun Alexander-Arnold adalah orang yang sekali lagi menunjukkan kemampuannya menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
“Trent ada di sana untuk negaranya dan berkontribusi sebanyak yang dia bisa,” kata Klopp tentang pemain yang hanya bermain 33 menit di Qatar. “Dia tidak suka tidak bermain, tapi dia tidak terlalu putus asa ketika kembali. Saya tidak berpikir dia berharap untuk memainkan semua pertandingan. Kami tidak perlu menjemputnya.
“Masalahnya adalah dia kembali dan jatuh sakit. Tidak keren. Hari ini sangat sulit baginya. Hendo (Jordan Henderson) juga terkena flu. Selama 60 menit semuanya baik-baik saja dan kemudian tiba-tiba seseorang menghentikannya.”
Dengan Alexander-Arnold, begitu banyak perhatian diberikan pada pekerjaan defensifnya sehingga kecemerlangan kemampuannya untuk mempengaruhi permainan ke depan sering kali tidak mendapat pujian yang layak.
Melawan Villa, jelas dia diperintahkan untuk bertahan lebih dalam sehingga dia bisa menggunakan jangkauan umpannya untuk mengirim bola ke belakang untuk dikejar Darwin Nunez dan Salah. Itu adalah senjata sungguhan.
Banyak hal yang dilakukan Liverpool melalui lulusan akademi. Meski digantikan dengan sisa waktu 11 menit, ia masih melakukan sentuhan terbanyak (95) dibandingkan siapa pun di lapangan.
Ketika dia mengambil kantong Douglas Luiz dan kemudian memaksa Robin Olsen untuk menendang bola dengan harga murah, tim tamu bersorak menyetujuinya. Tendangan penjuru Alexander-Arnold-lah yang membuat Salah berhasil menaklukkan Virgil van Dijk di tiang belakang untuk mengubah skor menjadi 2-0 melalui defleksi Ezri Konsa.
Ini adalah statistik yang gila karena dia belum mencatatkan assist musim ini. Dia seharusnya mendapatkan satu gol di Villa Park tetapi Nunez entah bagaimana gagal mengkonversi dari jarak dekat dengan gawang terbuka lebar.
Seperti Liverpool, Alexander-Arnold memudar setelah jeda. Tingkat energi jelas berkurang karena menjadi usang dan terlalu terbuka. Setelah Ollie Watkins memperkecil ketertinggalan, momentum tampaknya mulai mengarah ke tim asuhan Unai Emery.
Yang patut dipuji, Klopp sangat menentukan dan pemain penggantinya membantu memulihkan ketenangan. Dekat dengan Keita, yang beraksi di Premier League untuk pertama kalinya musim ini, dan Harvey Elliott, yang bermain di posisi melebar di sisi kiri, membantu mempertahankan penguasaan bola dan merebut kembali kendali.
Memasukkan pemain remaja Stefan Bajcetic untuk pertandingan senior ketujuhnya menggantikan Henderson yang kelelahan merupakan langkah yang berani, namun hal ini menginspirasi dan menggarisbawahi keyakinan Klopp terhadap pemain muda Spanyol tersebut.
Bajcetic merayakan dampak golnya dan kemenangan atas Villa bersama Klopp (Gambar: Mark Thompson/Getty Images)
Perkembangan Bajcetic sejak dipromosikan ke skuad tim utama untuk pramusim sangat pesat. Biaya £200.000 yang dibayarkan Liverpool kepada Celta Vigo untuk seorang remaja yang datang sebagai bek tengah dan sejak itu diubah menjadi gelandang tampaknya sangat mahal.
Ketenangan yang dia tunjukkan untuk gol yang memastikan pasukan Klopp merayakan kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Premier untuk pertama kalinya musim ini melampaui usianya.
Momen yang tidak akan pernah dilupakan Stefan Bajcetic ❤️
Hanya beberapa menit setelah masuk ke lapangan, remaja ini mencetak gol senior pertamanya untuk merestorasi keunggulan dua gol Liverpool 👊#PLonPrime #AVLLIV pic.twitter.com/nEy3AGa7oQ
— Amazon Prime Video Olahraga (@primevideosport) 26 Desember 2022
Pada usia 18 tahun dan 65 hari, Bajcetic adalah pencetak gol termuda ketiga di Liga Premier Liverpool di belakang Michael Owen dan Raheem Sterling. Dia adalah pemain Spanyol termuda kedua yang mencetak gol di Premier League di belakang Cesc Fabregas pada tahun 2004 (17 tahun 113 hari). Menambah faktor perasaan senang, ada debut di divisi teratas yang terlambat untuk Ben Doak yang menarik.
“Kami tidak unggul di semua momen, terutama di awal babak kedua ketika kami kehilangan ritme, namun kami menemukan cara untuk keluar dari situ,” tambah Klopp. “Gol ketiga adalah gol favorit saya. Usai pertandingan yang dijalaninya, Darwin tetap tenang dalam menetapkan tujuan tersebut. Dan penyelesaian dari Stefan sungguh istimewa.”
Sekali lagi Nunez tampil tidak menentu dan penyelesaian akhir yang ia lakukan mengecewakan, namun Anda harus mengagumi bagaimana striker Uruguay itu mampu bertahan dengan baik.
Sektor penyerang Klopp akan mendapat suntikan kualitas jika, seperti yang diharapkan, kesepakatan Gakpo berhasil terwujud.
Dia ada dalam daftar Liverpool di musim panas, tetapi minat dari klub lain, kesediaan PSV untuk menjual, dan cederanya Luis Diaz dan Diogo Jota membuat mereka pindah.
Gakpo akan menikmati Alexander-Arnold dan Robertson memberinya amunisi.
(Foto teratas: Mark Thompson/Getty Images)
