Keperkasaan Rangers akhirnya merembes ke PSV.
Kejelasan datang pada tingkat yang berbeda bagi para korban mereka di Eropa selama empat tahun terakhir, ketika prasangka tentang keterbatasan mereka secara bertahap terkikis, namun kecepatan dan keganasan Rangers dalam melumpuhkan ancaman dan kepercayaan PSV pada hari Rabu lebih terlihat dibandingkan permainan lainnya.
PSV memulai dengan niat, tetapi setelah 12 menit energi mulai terkuras dari stadion. Rangers melakukan pukulan tubuh secara teratur selama periode 25 menit di babak pertama yang, meskipun mereka tidak mencetak gol untuk membuktikannya, memperjelas kepada semua orang di Stadion Philips tim mana yang bertanggung jawab atas playoff Liga Champions ini. permainan itu.
Rangers mengalahkan pers dengan melewati atau mengelilingi PSV. Mereka mengganggu dan memenangkan bola kembali tinggi dan ketika pergerakan tim yang hebat mengakibatkan tembakan John Lundstram membentur jaring samping, kecemasan memenuhi udara.
Penonton tuan rumah berjuang untuk menerima kenyataan bahwa Rangers-lah yang menunjukkan sikap dan keahlian daripada sisi mereka sendiri. Cengkeraman Rangers menghilangkan segala superioritas yang mereka rasakan dalam memasuki permainan, setelah menyelesaikan tim yang lebih kuat dalam hasil imbang 2-2 di Ibrox pada leg pertama.
Tidak membiarkan PSV membangun momentum apa pun membantu Rangers memenangkan pertarungan psikologis dalam perjalanan menuju kemenangan terkenal.
Setiap kali bola lepas ditelan oleh Lundstram, udaranya semakin lembab. Setiap kali mereka mencoba menekan dan James Sands berjalan melewati Joey Veerman seolah-olah dia adalah kerucut lalu lintas, atau Glen Kamara melenggang melewati seseorang seolah-olah mereka kehabisan udara, hal itu kembali membajak kepercayaan diri. Lebih penting lagi, cara Kamara, Malik Tillman dan Tom Lawrence bergantian melakukan rotasi di tengah lapangan menghilangkan persepsi PSV sebagai tim sepak bola yang unggul.
Rasanya tidak seperti yang diharapkan oleh para fans atau tim besutan Ruud van Nistelrooy.
Bek tengah asal Brazil Andre Ramalho menggambarkan kekuatan Rangers sebagai “banyak pertarungan” dan “intens”. Kata sifat tersebut tidak dipilih secara merendahkan, tetapi merupakan fitur yang biasa digunakan untuk menggambarkan karikatur tim Inggris yang sedang mengalami kesulitan.
Apa yang dilakukan Rangers, apa yang mereka lakukan terhadap PSV, jauh dari stereotip tersebut. Kekacauan kini lebih terorganisir dan sepak bola lebih banyak membangun penguasaan bola dari belakang.
Van Nistelrooy ditanya apakah sepak bolanya “terlalu Belanda” karena masalah dalam membangun permainan, namun Rangers melihatnya dengan lebih kompeten.
Saat tandang, tanpa Ibrox yang membuat mereka kewalahan dan tanpa Alfredo Morelos yang menggemparkan serangan mereka, ada perasaan bahwa Van Bronckhorst mungkin perlu lebih konservatif dalam pengaturannya. Logika ini mungkin juga diikuti oleh PSV, namun pesimisme yang menyelimuti tim Rangers di Eropa seharusnya tidak lagi menjadi emosi yang harus dihadapi.
Adegan di luar lapangan sebelum pertandingan menunjukkan bahwa para penggemar PSV tahu bahwa mereka perlu mencari petunjuk untuk menakut-nakuti Rangers. Iring-iringan mobil tiba dan langsung terjebak pusaran merah putih.
Suporter PSV mengepung pelatih Rangers sebelum pertandingan (Foto: Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
Beberapa fans PSV mengepung kedua bus tersebut, menggedor-gedor jendela dan meludah, membentuk penghalang manusia dan meneriakkan: “Kamu brengsek”.
Hanya 90 menit sebelum kick-off, tim Rangers terhenti ketika suporter PSV bergantian menyita dua bus yang membawa para pemain. Saat taktik intimidasi berjalan, pendukung tuan rumah memiliki waktu 15 menit untuk melempar buku ke skuad Rangers yang terdampar.
Yang mereka dapatkan hanyalah senyuman masam melalui jendela berwarna. Rangers tidak takut.
Dan kini mereka kembali lolos ke fase grup Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2010.
Jika para penggemar PSV melihat Van Bronckhorst pada konferensi pers pra-pertandingan hari Selasa ketika dia membicarakan keputusannya untuk meninggalkan striker bintangnya, mereka akan menyadari bahwa ini adalah pria dengan kelenjar keringat yang terbuat dari pasir.
Namun, timnya jelas tidak dibangun di atas pasir. Mereka memiliki mineral yang tepat untuk malam ini dan merupakan tim yang dalam panasnya pertempuran mencerminkan ketenangannya di luar lapangan.
“Sejak menit pertama saya tahu tim saya sudah siap,” katanya bangga setelah kemenangan 1-0 di Eindhoven yang membuat Rangers lolos dengan skor 3-2.
Van Bronckhorst menggambarkan kejadian saat kedatangan mereka sebagai “yang terburuk yang pernah dia alami” dalam karir sepak bolanya. Rangers memiliki permintaan untuk menunda kick-off, yang telah ditolak oleh UEFA, tetapi akan memakan waktu lebih dari 15 menit untuk membingungkan Van Bronckhorst dan kelompok pemain ini.
Bek tengah Connor Goldson berkata: “Satu-satunya saat tim memenangkan sesuatu adalah ketika mereka semua bersatu.” Van Bronckhorst meminta timnya untuk menggali lebih dalam dan menggunakan semangat tim tersebut.
Untuk tim yang karakternya dipertanyakan di berbagai waktu, grup ini sepertinya menyukai tekanan, intensitas, ketegangan. Beberapa tim terpeleset saat mencapai tempat yang lebih tinggi, namun cengkeraman Rangers semakin erat.
Van Bronckhorst telah mengalami beberapa kesulitan sejauh ini, tetapi dia sudah mengalami beberapa kesulitan selama sembilan bulan terakhir. Dia menghasilkan pendapatan lebih dari £70 juta ($82,6 juta) menjelang final Liga Europa di Sevilla dan sekarang mereka telah mencapai Liga Champions.
Penggemar Rangers telah melalui masa-masa sulit selama dekade terakhir dan banyak dari mereka akan hadir di hampir setiap pertandingan sejak awal perjalanan pada tahun 2012 melawan Brechin hingga sekarang. Gelar ke-55 dikatakan menandai selesainya perjalanan hampir 18 bulan yang lalu, namun Liga Champions harus menjadi platform yang ingin Rangers mainkan tahun demi tahun jika mereka ingin melanjutkan tren peningkatan mereka.
Tidak banyak klub yang memiliki periode 15 tahun yang dimulai dengan final Piala UEFA pada tahun 2008 dan mencakup naik turunnya babak penyisihan grup Liga Champions, keempat divisi sepak bola Skotlandia, total kemenangan 40-8 melawan rival terbesar mereka dalam tiga divisi. tahun, kekalahan dari Progres Niederkorn dari Luksemburg di putaran pertama kualifikasi Eropa, musim tak terkalahkan untuk memenangkan liga untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, 27 leg pertandingan kualifikasi Eropa dalam empat tahun, perjalanan ke final Liga Europa, kemenangan Piala Skotlandia dan sekarang kembali ke sepak bola Liga Champions.
Rangers adalah klub yang telah menangani hampir semua hal dalam olahraga ini dan sekarang mereka kembali sebagai kekuatan yang dapat dikenali di Eropa. Berbeda dengan babak penyisihan grup terakhir pada tahun 2010 ketika tujuannya adalah untuk menampung Valencia, Bursaspor dan Manchester United, rencananya sekarang adalah memburu setiap lawan, baik kandang maupun tandang.
KAMI KEMBALI #UCL pic.twitter.com/7exgUdzGAk
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 24 Agustus 2022
Sepak bola liga adalah teka-teki yang belum dipecahkan oleh Van Bronckhorst, tetapi jika menyangkut sepak bola sistem gugur, seolah-olah pikirannya terhubung dengan nuansa permainan.
Sang manajer kembali memperbaiki performa timnya, menyempurnakan keseimbangan yang diperlukan untuk menjadi agresif namun juga tidak terburu-buru dalam permainan.
Keputusan untuk mendatangkan Kamara terbukti menjadi sebuah inspirasi ketika gelandang asal Finlandia itu melangkah maju dan menampilkan performa terbaiknya selama setahun terakhir.
Dia telah menjadi pemain yang membuat frustrasi dan harus ditonton banyak orang, bermain seolah-olah rem tangan sedang aktif. Van Bronckhorst menggunakan dia lebih tinggi di lapangan tidak pernah terasa alami, tapi setelah kembali ke lini tengah bersama Lundstram, dia membawa kembali putaran balet, putaran dan penyamaran yang membuatnya menjadi tontonan yang memuaskan. Kamara juga bermain sebagai penyerang segera setelah umpan tersedia, dan ketika dia mempengaruhi permainan seperti itu, alih-alih hanya menghiasinya, dia tampak layak menerima bayaran besar yang disebutkan.
Memenangkan sepak bola mengalahkan sepak bola estetis dan ketika Van Bronckhorst sepertinya sedang menghadapi masa sulit, ia memberikan hasil untuk mengusir orang-orang yang ragu.
Rangers kembali ke papan atas dan mereka ada di sana sebagai tim yang akan membuat tim gugup. Jika lawan mereka di babak penyisihan grup tidak hadir sore ini saat pengundian dilakukan, mereka mungkin akan mengalami perubahan dalam beberapa minggu mendatang.
(Foto teratas: Andre Weening/BSR Agency/Getty Images)