SEATTLE – Tergantung di sudut kantor manajer tim tamu, siaran TV MLB Network menunjukkan highlight dari kemenangan 10-4 Yankees atas Mariners. Sebelum berbicara kepada wartawan, Aaron Boone duduk di kursinya dengan rahang ternganga sambil menatap TV dengan takjub. Di layar ada MVP Liga Amerika Aaron Judge yang merampok home run Teoscar Hernández di inning kedelapan.
Judge melakukan perjalanan sejauh 74 kaki ke dinding kanan lapangan, muncul, dan membawa kembali home run Hernández yang seharusnya mencapai 12 ballpark, termasuk T-Mobile Park, menurut Statcast. Seluruh lengan Judge direntangkan ke dinding saat dia meninggalkan Hernández yang berdiri di base kedua dengan bingung, bertanya-tanya bagaimana dia tidak melakukan home run dua kali saja.
Pelompat, pelompat, pelompat. @ Hakim44 merencanakan sesuatu. pic.twitter.com/94NtXNZXGd
– New York Yankees (@Yankees) 30 Mei 2023
Pelempar Yankees, Clarke Schmidt, menyaksikan permainan itu dari ruang istirahat dan semua orang membuka rahang mereka selebar mungkin sambil menggelengkan kepala untuk mencari tahu bagaimana Hakim sebenarnya melakukan permainan seperti itu.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia melihat,” kata Schmidt. “Dia naik ke level berikutnya. Dia telah menguasai level liga utama. Setiap malam dia sepertinya membuat kami takjub. Dia punya tiga homer malam ini, kataku. Dia memukul dua dan kemudian merampok satu. Sungguh mengesankan apa yang dia lakukan setiap malam.
“Dia melakukan beberapa tangkapan atletik yang gila-gilaan saat dia sedang berlari, tapi sejauh menyangkut steal, tangkapan itu pastinya nomor satu bagi saya.”
Luis Severino, yang merupakan rekan setim terlama Judge di Yankees, tidak terkejut dengan home run Judge karena, seperti yang dia katakan sambil tersenyum, “Saya telah melihatnya membuat permainan yang jauh lebih baik.” Tapi itulah jenis bakat khusus yang dimiliki Hakim.
Boone mengatakan putranya, Brandon, mengiriminya pesan singkat setelah pertandingan dan mengatakan itu mungkin “tangkapan terbesar yang pernah dia lihat.” Boone tidak menjelaskan terlalu jauh deskripsi permainannya, tapi dia berpikir itu adalah home run terbaik yang pernah dia lihat dari Judge karena dia tidak berkemah di bawah bola. Dia berlari ke tempatnya dan kemudian mengatur waktu lompatannya dengan sempurna dalam satu gerakan terus menerus. Judge tidak hanya mendapatkan salah satu tangkapan terbaik di MLB musim ini, tetapi dia juga melakukan dua home run, double, dan walk.
“Itu salah satu permainan individu hebat yang akan Anda lihat,” kata Boone.
“Jelas dia adalah pemain yang spesial. Dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain dan sungguh menyenangkan melihat bagaimana dia melakukannya setiap hari.”
Dua homer Hakim sekarang memberinya 17 pada musim ini, yang memimpin Liga Amerika. Pengingat: Hakim melewatkan 20 persen musim reguler karena cedera pinggul. Untuk menebus waktu yang hilang, Judge kini telah mencetak 11 home run dalam 15 pertandingan terakhir.
Tapi pukulan home run diharapkan oleh Judge, yang mencetak rekor Liga Amerika dengan mencetak 62 gol musim lalu. Membuat tangkapan spektakuler seperti ini bukanlah hal yang biasa baginya. Domingo Germán, yang kembali dari skorsing 10 pertandingan pada hari Senin setelah dikeluarkan karena penggunaan zat asing secara ilegal, mengatakan bahwa dia berada di ruang pelatihan untuk menerima perawatan setelah memulai dan mengatakan semua orang di dalam telah menghentikan apa yang mereka lakukan dan melompat-lompat kegirangan.
Mengapa @ Hakim44
— Teoscar Hernandez (@TeoscarH) 30 Mei 2023
Hakim telah memenangkan setiap penghargaan ofensif besar yang bisa dimenangkan oleh pemain posisi kecuali Sarung Tangan Emas. Dalam latihan musim semi, Hakim menyebutkan bahwa salah satu tujuannya adalah menjadi salah satu bek terbaik dalam permainan. Metrik tangkas tingkat lanjut terbagi pada pertahanan Hakim. Penyelamatan lari defensif membuat Juri berada pada minus-4, sementara Outs Above Average memberinya peringkat plus-1. Boone mengatakan dia yakin Judge layak menerima penghargaan tersebut.
“Tidak diragukan lagi dia memiliki kaliber Sarung Tangan Emas,” kata Boone. “Ada beberapa tahun di mana dia melewatkan banyak waktu di luar sana pada tahun ’18 dan ’19. Tahun lalu dia banyak bermain sebagai center. Jadi hal-hal semacam itu mungkin membuatnya kehilangan satu atau dua hal di sana-sini. Tapi saya pikir semua orang di olahraga ini juga tahu betapa istimewanya dia dalam bertahan.”
Pemain tengah Yankees Greg Allen, yang menggantikan Harrison Bader di awal pertandingan setelah Bader pergi karena cedera hamstring kanan, melihat tangkapan Judge dari dekat. Allen berlari ke lapangan kanan untuk memastikan dia bisa mendukung Judge jika bola memantul ke dinding. Itu tidak perlu.
“Tentu saja karena ukuran dan perawakannya, mungkin tidak banyak pemain di liga yang mampu mencapai bola seperti itu,” kata Allen. “Keatletisannya dikombinasikan dengan itu, mungkin hanya sedikit yang bisa tampil.”
Ada momen serupa di awal pertandingan ketika Judge melakukan home run keduanya. Di dinding, pemain luar Mariners Jarred Kelenic muncul dan bola Judge nyaris tidak mengenai sarung tangannya. Kamera menangkap Kelenic bergumam pada dirinya sendiri: ‘Saya pikir saya memilikinya. Terkutuklah itu.”
YES Network mengatakan ini adalah keempat kalinya dalam karir Judge dia mencuri home run dan mencetak satu home run di game yang sama. Itu merupakan jumlah terbanyak di MLB sejak tahun 2004. Langsung saja, Judge mengatakan bahwa dia mengira pukulan panjang Hernández telah hilang karena, “Saya telah melihat Teoscar memukul banyak bola melewati kepala saya di lapangan kanan.” Saat dia bergerak ke arah dinding, Judge melihat lagi dan tahu bahwa dia mempunyai kesempatan untuk memainkannya kembali. Dia tidak melewatkan kesempatannya.
Dan dengan gaya khas Judge, dia sangat mengurangi momen yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang di planet ini sebaik dia.
“Hanya tangkapan lagi,” kata Judge. “Aku hanya mencoba melakukan pekerjaanku. Jika Anda berusia 6-7 tahun, saya lebih baik bisa ke sana dan mengambilnya.”
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)
