LANDOVER, Md. – Penggemar Philadelphia Eagles yang memadati I-95 dan mengecat tribun Washington dengan warna hijau tahu apa yang mereka lihat. Karung runtuh di sekitar Carson Wentz pada kuarter kedua kemenangan 24-8 Eagles atas Washington Commanders dengan bola masih di tangan Wentz. Wentz menerobos kemacetan dan mencoba memperpanjang permainan. Ada kalanya dia melakukannya dengan seragam Eagles dan tampil seperti pesulap. Tapi ada cukup banyak waktu dia berakhir di lapangan – atau lebih buruk lagi, dengan bola berada di tangan lawan – untuk membuat hari Minggu tampak seperti pengulangan dari mereka yang mati rasa karena pengalaman Wentz.
Brandon Graham, yang merupakan rekan satu tim dengan Wentz selama lima tahun quarterback di Philadelphia, menyelinap di belakang Komandan QB dan menjatuhkannya ke tanah saat dia memukul bola dengan cepat. Javon Hargrave pulih. The Eagles unggul tiga poin saat itu. Mereka mencetak touchdown dua permainan kemudian, dan Washington tidak pernah membuat permainan lebih dekat daripada sebelum pemecatan.
Drama itu menjelaskan apa yang terjadi pada pertandingan pertama Wentz melawan mantan timnya. Yang lebih mengungkap adalah betapa tidak mengejutkannya hal itu pada saat itu dalam permainan. Itu adalah kemunduran kedelapan Wentz dan keempat kalinya dia dipecat. Dia dipecat enam kali pada babak pertama. Dia dipecat sembilan kali oleh bel terakhir. Itu adalah jumlah pemecatan terbanyak yang pernah dia lakukan dalam pertandingan NFL.
“Kejar dia. Itu saja,” kata Haason Reddick tentang rencana Eagles untuk Wentz pada hari Minggu. “Pukul dia lebih awal dan sering. Cobalah untuk membuatnya bingung.”
Rencana permainan koordinator pertahanan Jonathan Gannon minggu ini mungkin menggunakan lebih dari satu perintah itu, tetapi pesan umum jelas: “Kejar quarterback,” kata pelatih Nick Sirianni sambil tersenyum karena kesederhanaannya. .
“Mengenal Carson, kami merasa seperti – dengan quarterback mana pun – Anda memberikan tekanan padanya saat Anda bisa dan menahannya,” kata Graham.
Sembilan karung tersebut merupakan yang terbanyak oleh tim mana pun musim ini. Itu merupakan rekor terbanyak dalam franchise ini sejak Oktober 2019. Enam pemain memecat Wentz: Graham memimpin Eagles dengan 2 1/2; Reddick, Josh Sweat dan Fletcher Cox masing-masing mendapat 1 1/2 karung; dan Hargrave dan TJ Edwards keduanya menyelesaikan pemecatan pertama mereka musim ini.
“Saya pikir itu adalah kombinasi dari beberapa hal setiap kali ada angka seperti itu,” kata Wentz kepada wartawan usai pertandingan. “Ini bukan O-line. Saya harus menjadi lebih baik. Saya harus membuang bola dalam banyak situasi seperti itu, mencari checkdown dan terus maju, hal-hal lain seperti itu. Angkat topi untuk garis D dan bagian depan mereka – ini bagian depan yang bagus. Tapi saya harus berbuat lebih baik dan membantu orang-orang kami.”
Wentz memiliki banyak momen spektakuler dalam seragam Eagles, tetapi jawabannya dapat ditemukan dalam lagu-lagu terhebatnya — terutama dari tahun 2020 — dan menjadi topik populer di talk radio minggu ini. Pengikut Eagles yang paling bersemangat bisa saja membayangkan rencana permainan serupa. (Juga mirip dengan tahun 2020: Dia kehilangan starter di lini ofensif; Komandan bermain tanpa center teratas mereka.)
Graham bercanda dengan seorang reporter sebelum pertandingan bahwa dia mengatakan kepada Wentz bahwa dia akan memecat mantan rekan setimnya sebanyak tiga kali — Graham mengklarifikasi bahwa dia tidak benar-benar memberi tahu Wentz hal itu, bahwa pesannya adalah mendoakan yang terbaik bagi Wentz untuk sisa musim ini, kecuali untuk hari Minggu. . Tapi dia cukup dekat dengan ketiganya. Pelatih bertahan Tracy Rocker dan Jeremiah Washburn, yang bertanggung jawab atas umpan-umpan, bisa saja mengadakan pertemuan di lini belakang Washington. Itu adalah perlombaan bagi siapa pun yang bergegas mencapai Wentz terlebih dahulu.
“Anda hanya ingin memukulnya,” kata Graham. “Tentu saja kami mendapat pemecatan juga, tapi jumlah hitnya bertambah.”
Brandon Graham dan pertahanan Eagles memecat quarterback Komandan Carson Wentz sembilan kali. (Andy Lewis/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Wentz dipukul 16 kali. Dia dipecat, dipukul, atau dipaksa melakukan 16,4 persen rebound, terbanyak dari tiga pertandingannya musim ini. Dia mencatatkan 25,5 persen reboundnya, yang merupakan jumlah rebound paling sedikit dari tiga pertandingannya musim ini. Jadi Eagles paling menekannya saat menggunakan serangan empat orang.
Tentu saja, rencananya setiap minggunya adalah menyerang quarterback. Carilah koordinator pertahanan yang tidak ingin memukul quarterback lawan – dia akan menjadi yang pertama. Perbedaannya adalah akan ada lebih banyak peluang minggu ini karena cara bermain Wentz. Hanya dua quarterback yang dipecat lebih banyak dari Wentz sejak dia memasuki liga. Seperti yang dilihat oleh Eagles, dia cenderung mengundang kontak — dia bukan tipe quarterback yang suka bermain-main dengan sepak bola. Dia akan mencari home run di sebagian besar pertandingan, dan dia bersedia menahan bola cukup lama untuk melakukannya. Jika berhasil, mainkan lagu pertarungan. Jika hal ini gagal, perkelahian sering kali terdengar. Jadi Eagles mencoba memaksanya melakukan situasi passing yang jelas dan membiarkan para passer mereka – kelompok pertahanan dengan bayaran tertinggi – mendapatkan uang mereka. (Edwards bercanda bahwa gelandang bertahan tidak akan senang dia menyerang Wentz untuk mencuri karung.)
“Garis pertahanan kami mulai berburu,” kata Sirianni.
Ketergesaan dan liputan harus berjalan bersamaan demi pertahanan yang efektif, dan liputan juga berperan. Darius Slay mencatat bahwa tujuannya adalah “mencoba menghilangkan pembacaan pertamanya,” memaksa Wentz menahan bola lebih lama. Wentz menahan bola selama 3,3 detik pada sembilan pengembalian yang dilakukannya, menurut TruMedia, dibandingkan dengan 2,6 detik pada upaya operannya. 0,7 detik itu membuat perbedaan.
“Kami tahu di bagian belakang kami harus menyamar dengan cukup baik,” kata Slay.
Penekanan lainnya adalah pada memaksakan kesalahan. Sekali lagi, mereka ingin melakukannya setiap minggu, tetapi tidak ada quarterback yang melangkah lebih dari Wentz sejak memasuki NFL. The Eagles memaksa dua dan memulihkan satu pada hari Minggu – pemecatan Graham yang membantu Eagles membangun keunggulan 10 poin.
Sirianni mengatakan Eagles “terobsesi” dengan turnover — mereka telah memenangkan margin turnover setiap minggu musim ini — dan telah melakukan kesalahan dalam latihan. Hal ini bisa terjadi jika pembawa bola ditelanjangi, namun lebih sering terjadi jika lengan quarterback terkena pukulan.
“Saya harus melindungi bola,” kata Wentz. “Setiap kali kantong saya runtuh dan saya mencoba untuk bermain, saya harus tetap memegang bola dengan kedua tangan.”
Pemecatan solo Reddick terjadi ketika dia memukul lengan Wentz sebelum quarterback Komandan siap untuk menyelesaikan umpan. Washington pulih, tapi itu adalah contoh dari penekanan Eagles. Itu juga merupakan permainan terbaik yang dibuat Reddick musim ini.
The Eagles mengontrak Reddick dengan kontrak tiga tahun senilai $45 juta di luar musim ini untuk meningkatkan serbuan umpan yang menduduki peringkat No. 31 di NFL pada tahun 2021. Reddick, yang mencetak dua digit dalam dua musim terakhir, belum pernah dipecat dalam dua pertandingan pertamanya bersama Eagles. Sebuah stadion dapat dipenuhi oleh para pengumpan yang menjalani dua pertandingan tanpa memecat, tetapi ada harapan besar bahwa Reddick akan memberikan pengaruh pada pengumpan karena investasi yang dilakukan tim. Bahkan dia sedang menunggunya. Sirianni mengatakan pada hari Jumat bahwa ketika dia mengulas film tersebut dari Minggu ke-2, dia mengira Reddick “hampir” dengan permainan terobosan.
Jadi ketika Sirianni berjalan melewati sekelompok reporter yang berbicara dengan Reddick setelah pertandingan, dia berteriak, “Sudah kubilang dia hampir meledak!”
Sirianni memutuskan.
“Karung benar-benar datang dalam jumlah banyak,” kata Reddick. “Dalam satu minggu Anda tidak bisa mendapatkan apa-apa, minggu berikutnya Anda bisa mendapatkan dua, tiga, empat. Satu-satunya hal yang dapat Anda terus lakukan adalah terus mengejar, terus bermain sekeras yang saya bisa.”
Itulah pesan Graham. Dia absen hampir sepanjang musim lalu karena cedera tendon Achilles. Itu memaksanya untuk menyaksikan pertahanan selesai dengan karung paling sedikit dalam satu musim sejak datang ke Philadelphia. The Eagles sekarang mencapai 12 karung pada tahun 2022 – 41 persen dari total tahun lalu (29) hanya melalui tiga pertandingan. Memainkan Wentz akan membantu, yang akan mereka lakukan sekali lagi musim ini. Akan ada running back yang tidak akan menahan bola terlalu lama dan garis ofensif akan memblokir lebih baik. Tapi Eagles memprioritaskan peningkatan dalam mempengaruhi quarterback, dan Wentz merasakan apa yang diketahui lawan lainnya: Para pengoper umpan ini telah bangun, dan mereka datang.
“Itu adalah mentalitas, kawan,” kata Graham. “Membuatnya tentang kami setiap minggu, dan memastikan kami tidak frustrasi ketika mereka tidak datang. Karena ketika mereka datang, mereka datang berkelompok. Dan mereka datang berbondong-bondong hari ini.”
(Foto teratas Haason Reddick: Scott Taetsch/Getty Images)
