CINCINNATI – Ini merupakan offseason yang menarik bagi ruang belakang Cincinnati. Saat tim menyelesaikan latihan musim semi pada awal April, junior yang sedang naik daun Ethan Wright untuk sementara berada di puncak grafik kedalaman karena rekannya yang berlari kembali Ryan Montgomery dan Charles McClelland melewatkan waktu karena cedera.
“Jika kami benar-benar bertarung di akhir latihan musim semi, Ethan mungkin akan menjadi starter kami,” kata pelatih quarterback Darren Paige.
Sekarang, hanya beberapa bulan setelahnya, saat tim bekerja melalui OTA dan bersiap untuk kamp pramusim, Wright telah beralih ke posisi bertahan dan bekerja dengan aman. Dan Corey Kiner — mantan prospek bintang empat dari Roger Bacon lokal dan Ohio Mr. Pemenang sepak bola – dipindahkan ke Cincinnati setelah satu musim di LSU. Artinya, posisi yang seharusnya memiliki tampilan baru di tahun 2022 telah mengalami perombakan offseason yang signifikan.
Hal ini menggarisbawahi tantangan untuk menggantikan Jerome Ford, yang berlari sejauh lebih dari 1.300 yard pada tahun 2021 dan mengikat rekor satu musim program tersebut dengan 19 touchdown yang terburu-buru. Pada pelanggaran yang juga kehilangan starter empat tahun di quarterback di Desmond Ridder, dapat dikatakan bahwa ketidakpastian yang lebih besar adalah bagaimana menangani kelompok yang penuh sesak dalam berlari kembali dengan banyak keserbagunaan tetapi pengalaman terbatas.
“Saya memiliki ruangan besar yang penuh dengan orang-orang berbakat, dan banyak pemain berbeda yang dapat memberikan tampilan berbeda pada pertahanan,” kata Paige di musim keduanya sebagai pelatih posisi tim. “Belum ada yang benar-benar mengukuhkan diri mereka sebagai orang nomor satu, jadi ketika kita masuk ke kamp itu pasti menarik.”
Ryan Montgomery adalah rusher terdepan dengan jarak 312 yard dan tiga touchdown pada 46 carry musim lalu. Setelah mengenakan kaus abu-abu pada tahun 2018 saat memulihkan diri dari cedera lutut sekolah menengah yang parah, Montgomery digunakan terutama sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan, tetapi akhirnya tampaknya mendapatkan tugas utama musim lalu dari lini belakang yang pulih kembali. Kesehatan akan tetap menjadi hal yang terpenting bagi senior – dia melewatkan semua jump ball karena cedera pergelangan kaki tetapi sekarang sudah pulih sepenuhnya, hingga 205 pon, dan akan memasuki kamp sebagai veteran paling berpengalaman di grup posisi.
“Dia dalam kondisi terbaik sejak dia tiba di sini. Saya suka fokusnya, dia mengajukan pertanyaan bagus dan mengambil peran kepemimpinan,” kata Paige. “Tetapi Monty belum pernah bermain sepak bola sejak Cotton Bowl, jadi akan menarik untuk melihat dia meningkatkan level itu, bersaing, mengambil tindakan dan mengatakan bahwa ini adalah kesempatan dan waktu untuk memanfaatkannya. Batasannya, ekspektasinya benar-benar meningkat untuknya, dan saya perlu melihat konsistensi yang menggerakkan bola. Dari sudut pandang keterampilan, saya senang dengan apa yang dia bawa ke meja.”
Perjalanan McClelland sungguh penuh sial. Dia menunjukkan janji yang luar biasa sebagai mahasiswa baru sejati pada tahun 2018, berlari sejauh 485 yard (7,7 yard per carry) dan empat touchdown sebagai pergantian kecepatan, tetapi kemudian melewatkan sebagian besar tahun 2019 dan seluruh tahun 2020 dengan beberapa ACL yang robek. Akhirnya sehat tetapi mengalami karat selama dua tahun, McClelland berlari sejauh 190 yard dengan 37 pukulan pada tahun 2021, termasuk 39 yard tertinggi musim dan gol melawan Temple pada bulan Oktober.
“Saya pikir pertandingan Temple musim lalu, dia benar-benar tampil dalam hal kecepatan, ledakan, melihat dan merasakan ruang,” kata Paige, yang mencatat bahwa McClelland telah menambah berat badan hingga 200 pound di luar musim ini. “Dia seperti mobil sport ketika Anda melihat orang itu menjalankan bola. Cara dia membengkokkan sudut dan meluruskan bahunya, saya bersemangat. Menambah berat badan memungkinkan dia menjadi lebih fisik di akhir larinya.”
Corey Kiner, 21, melakukan 79 pukulan sejauh 324 yard dan dua gol sebagai mahasiswa baru di LSU tahun lalu. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Anggota lain yang kembali adalah gelandang tahun kedua Myles Montgomery (tidak ada hubungannya dengan Ryan), yang mengenakan kaus ulang tahun lalu dan tampil dalam dua pertandingan. Meskipun ada dorongan kuat untuk mengeluarkan Kiner dari sekolah menengah, Myles Montgomery adalah quarterback Cincinnati yang ditandatangani di kelas perekrutan tahun 2021, dan staf pelatih saat itu merasa — dan masih percaya — bahwa itu adalah permata yang diremehkan dari Neptune Beach, Florida, yang dipilih. .
“Saya pikir dia akan menjadi favorit penggemar ketika hal itu dikatakan dan dilakukan,” kata Paige. “Dia bekerja keras, mengubah tubuhnya, dan saya pikir begitu dia mendapat kesempatan, dia akan membuka mata dan mengejutkan beberapa orang. Dan bagus sekali saya mengatakan itu, namun rekan satu timnya juga mengatakan hal yang sama.”
Meskipun memiliki pengalaman paling sedikit di grup, Myles Montgomery setinggi 5 kaki 9, 200 pon adalah yang paling mirip secara fisik dan gaya dengan prototipe punggung sapi yang disukai Bearcats dalam beberapa musim terakhir. Itu sampai Kiner tiba. Para pelatih Cincinnati (dan penggemar) sangat akrab dengan Kiner, yang melakukan 79 pukulan sejauh 324 yard dan dua gol sebagai mahasiswa baru di LSU tahun lalu. Dengan berat 5-9 dan berat 215 pon, Kiner memiliki tubuh (dan silsilah) untuk memikul beban, tetapi seperti yang selalu terjadi dengan staf ini, dia harus mendapatkan peran itu. Mengingat dia tiba setelah latihan musim semi, dia memiliki dasar untuk memperbaiki grafik kedalaman.
“Dia anak yang fenomenal. Kepribadiannya, rasa laparnya untuk belajar dan menjadi bagian dari program kami sangat menular,” kata Paige. “Dia pria yang berbakat. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Benar-benar eksplosif, anak yang kuat. Saya sangat, sangat bersemangat melihatnya berkompetisi. Satu-satunya hal yang tersisa untuk saya evaluasi adalah bagaimana dia akan bersaing dengan ruangan yang berbakat. Tapi dia punya peluang untuk menjadi sangat istimewa.”
Semuanya ada di sana: kebijaksanaan veteran, pemuda, keserbagunaan, bakat, kompetisi, kedalaman, dan optimisme. Pertanyaan yang perlu dijawab selama enam minggu ke depan dan sepanjang musim adalah bagaimana semua bagian itu cocok dan mana yang muncul untuk memimpin unit ini.
“Kami akan melihat bagaimana kondisi kamp ini. Jika itu harus dilakukan oleh panitia kecil, silakan saja, saya punya panitia yang hebat. Mereka sangat bertalenta dan sangat dalam serta menawarkan begitu banyak dimensi untuk dipertahankan,” kata Paige. “Sebagai sebuah pelanggaran, kami ingin memiliki pemain yang dapat kami andalkan, namun jika hal tersebut tidak berhasil dan kami memiliki sekelompok pemain berbakat yang dapat turun tangan dan bermain serta mendapatkan peluang, kami akan kuberikan.”
Dua dalam
Saya menduga staf ini akan tunduk pada para veteran untuk memulai kamp pramusim: Ryan Montgomery dan McClelland. Tapi ini akan menjadi kompetisi penuh untuk mendapatkan carry dan sangat bisa berubah.
Cadangan lainnya
Myles Montgomery, Corey Kiner, Stephan Byrd.
Selamat menuju keselamatan
Peralihan ke pertahanan sudah resmi, tetapi Paige siap memecahkan masalah dalam keadaan darurat dengan Wright jika diperlukan.
“Saya menahannya selama saya bisa,” kata Paige. “Saya masih bertemu dengannya dan memastikan dia tetap siap untuk berjaga-jaga.”
Persaingan yang sehat
Ketika Kiner mengumumkan kepindahannya ke Cincinnati pada bulan April, beberapa orang bertanya-tanya apa dampaknya terhadap Myles Montgomery. Sejauh ini, tanggapan yang diberikan tepat seperti yang diharapkan oleh para staf.
“Saya pikir itu memicu sedikit percikan di bawah Myles ketika Corey memutuskan untuk datang ke sini,” kata Paige. “Semua pemain kami memahami bahwa kami harus mendapatkan pemain terbaik. Ini sebuah kompetisi. Dan saya pikir Myles telah mengambil hati hal itu dan membuat beberapa langkah besar di ruang angkat beban, pemahamannya tentang pelanggaran, dan itulah mengapa semua orang begitu bersemangat terhadapnya.”
Statistik yang menarik
Sejak 2018, seorang pemain UC rata-rata melakukan setidaknya 16 percobaan terburu-buru per game setiap musim. Mike Warren II rata-rata melakukan 20,3 carry pada tahun 2018 dan 18,6 pada tahun 2019. Gerrid Doaks rata-rata melakukan 16 carry pada tahun 2020 dan Jerome Ford rata-rata melakukan 16,5 pada tahun 2021.
Dari quarterback saat ini dalam daftar Cincinnati, hanya satu yang memiliki satu pertandingan perguruan tinggi dengan setidaknya 16 pertandingan: McClelland memiliki jumlah yang sama sebagai mahasiswa baru melawan Alabama A&M pada 15 September 2018.
Ryan Montgomery, McClelland dan Kiner telah digabungkan untuk 282 karier. Warren mencetak 261 gol selama musim Cincinnati 2019 saja.
Apa yang saya lihat dan dengar
Pertanyaan terbesar bagi Ryan Montgomery adalah apakah dia bisa tetap sehat sebagai penyerang, tetapi dia terlihat berperan di luar musim ini dan akan memasuki kamp pramusim dalam kondisi terbaik dalam hidupnya, yang sulit untuk dilewatkan di SQUATFEST. Banyak orang di sekitar program percaya bahwa jika dia bisa bertahan di lapangan, dia memiliki bakat untuk menjalani musim yang luar biasa. … Ryan Montgomery dan McClelland harus berperan dalam permainan passing sebagai penerima yang terampil di lini belakang. … Garis ofensif berpengalaman yang mengembalikan kelima starter dari Cotton Bowl akan membantu permainan lari menemukan pijakannya. … Bearcats kadang-kadang bersandar pada permainan lari dalam beberapa tahun terakhir, tetapi dengan garis ofensif veteran dan kelompok yang dalam di ujung yang ketat dan penerima yang lebar, ini mungkin musim di mana kita melihat pelanggaran yang banyak dilakukan dengan persenjataan pelengkap rugby lari ? … Di bawah Kiner, Myles Montgomery dan mahasiswa baru Byrd (6-0, 215 pon), staf sangat bersemangat dan optimis tentang masa depan posisi tersebut.
Pemain yang harus diperhatikan
Itu Kiner. Setelah UC nyaris kehilangan dia sebagai rekrutan tahun 2021, penduduk asli Cincinnati ini menemukan jalan pulang setelah satu musim di LSU dengan kesempatan untuk menunjukkan mengapa dia begitu dicari sebagai prospek sekolah menengah. Mungkin diperlukan waktu satu musim baginya untuk bisa mendapatkan peran reguler, tetapi bakat dan fisiknya ada untuk Kiner untuk muncul sebagai jalan keluar dari susunan pemain yang menarik dengan banyak pilihan.
Catatan Editor: Artikel ini adalah bagian dari seri yang membahas setiap grup posisi Bearcats menjelang pembuka musim 2022 melawan Arkansas pada 3 September. Lihat rincian sebelumnya:
(Foto teratas Ryan Montgomery (22): Katie Stratman / USA Today)