Geno Smith adalah quarterback awal baru di Seattle.
“Dia akan memulai pertandingan pembuka,” kata pelatih Seahawks Pete Carroll Jumat malam setelah Seattle kalah 27-26 dari Cowboys di final pramusim di AT&T Stadium. “Dia mendapatkannya, dia memenangkan pekerjaan itu.”
Drew Lock memiliki satu kesempatan terakhir untuk menyampaikan pendapatnya untuk pertunjukan awal. Dia memainkan keempat drive melawan Cowboys pada hari Jumat. Hasil dari 10 serinya: Intersepsi, touchdown, punt (three-and-out), field goal, intersepsi, punt, touchdown, intersepsi, field goal, field goal. Dengan Lock absen pada pertandingan pramusim Seattle 18 Agustus melawan Chicago karena tes positif COVID-19, hanya penampilannya melawan Dallas yang mungkin bisa mengubah pikiran Carroll. Itu tidak cukup.
“Drew hanya mempunyai terlalu sedikit waktu untuk mengajukan tawarannya,” kata Carroll, yang Seahawks-nya membuka musim 12 September melawan Russell Wilson dan Broncos, tim lama Lock.
Namun, bukan hanya waktu yang menentukan nasib Lock. Ini adalah gaya permainannya dibandingkan dengan cara Smith, yang memimpin kompetisi sepanjang pertandingan, memilih untuk memimpin serangan.
Smith memimpin 13 drive (12 drive penuh) di pramusim, tiga di antaranya menghasilkan skor (dengan satu gol lapangan yang gagal). Dia menyelesaikan 23 dari 39 operan, dengan tujuh tetes, untuk jarak 256 yard. Dia berlari untuk mencetak gol melawan Steelers. Smith tidak melakukan touchdown pass apa pun di pramusim, dia juga tidak membalikkan bola.
Garis stat terakhir Lock untuk pramusim: 24 dari 39, dengan dua drop, untuk 273 yard, tiga upaya operan, tiga intersepsi, dan satu kali gagal. Dia memimpin 15 drive penuh di pramusim, dan rekor itu menghasilkan empat gol, tiga intersepsi, satu kesalahan, tiga gol lapangan, dan empat skor.
Penampilannya melawan Dallas dengan sempurna merangkum mengapa Carroll merasa lebih nyaman bersama Smith untuk memulai musim.
Slot dicegat dua kali di babak pertama. Dia diambil alih oleh cornerback cadangan Israel Mukuamu pada umpan ketiganya dalam permainan tersebut. Lock sedang mencari penerima Dee Eskridge, yang menjalankan rute kembali tepat di luar garis untuk mendapatkan keuntungan dari slot pada posisi ketiga dan ke-8. Mukuamu sedang duduk di jalur dan mematahkan bola ketika dia melihat Eskridge duduk di puncak jalur.
Dua pertandingan berturut-turut dengan INT untuk @IsraelMukuamu!
📺: #SEAVSDAL pada @NFLTnetwerk (periksa daftar lokal)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/NuFDwY3j8a pic.twitter.com/MScZk1xRy3– NFL (@NFL) 27 Agustus 2022
Dalam siaran tersebut, mantan pemain Seahawks Michael Robinson dan Michael Bennett meratapi kesulitan Eskridge, khususnya keengganannya untuk kembali menguasai bola. Ini adalah kritik yang adil karena Eskridge telah melewati mistar gawang dan memiliki ruang untuk kembali menguasai bola, menangkapnya, dan menggerakkan rantai. Namun Lock membahayakan bola dengan penempatan lemparannya.
Intersepsi kedua dilakukan pada Lock. Cornerback Nahshon Wright memindahkan kembali receiver luar dan kemudian melompat ke bawah jalur keluar receiver Penny Hart dari slot. Bola mengenai tangan Wright.
Nahshon Wright membacanya sampai tuntas 💯 @nahwrig
📺: #SEAVSDAL pada @NFLTnetwerk (periksa daftar lokal)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/NuFDwY3j8a pic.twitter.com/B8gFvLB1ej– NFL (@NFL) 27 Agustus 2022
Slot juga melakukan lemparan sampingan yang hampir dicegat pada penguasaan bola berikutnya. Tekelnya dijatuhkan oleh cornerback DaRon Bland.
Salah satu prinsip inti Carroll adalah: “Ini semua tentang bola.” Pelatih cenderung memiliki toleransi yang rendah terhadap turnover, terutama yang membuat pertahanan berada dalam posisi sulit. Setelah intersepsi kedua Lock, Dallas memulai perjalanan berikutnya di garis 31 yard Seattle. The Cowboys mencetak touchdown enam permainan kemudian. Ketika Carroll ditanya tentang permainan Lock selama wawancara kuartal ketiga, itu hal pertama yang disebutkan pelatih adalah dua omset.
Lock dicegat pada giliran ketiga dan kelima pada kuarter ketiga pada umpan keduanya di babak kedua. Bola membentur tangan Aaron Fuller yang menyelam, melesat ke udara dan dicegat oleh keselamatan Markquese Bell. Yang itu tidak ada di Lock.
“Ayo berangkat”@Atap harus merayakannya @MarkqueseBitu INT. 🔥
📺: #SEAVSDAL pada @NFLTnetwerk (periksa daftar lokal)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/NuFDwY3j8a pic.twitter.com/Nwlw7PYKN7– NFL (@NFL) 27 Agustus 2022
“Ada tiga lemparan yang pasti saya ingin kembalikan,” kata Lock ketika diminta menilai kinerjanya. “Namun, ada juga banyak drama bagus dalam rekaman itu. Belajarlah dari orang-orang jahat itu, jaga saja sepakbolanya.”
Lock dapat membuat permainan spektakuler dengan lengannya. Pada kuarter pertama dalam perjalanan setelah turnover pertamanya, dia memberikan umpan sejauh 35 yard ke Hart, yang menjalankan rute mengemudi melawan Bland dalam cakupan manusia. Lock memberikan jumlah udara yang tepat di bawah lemparan, Hart menahan bek di titik serangan dan menangkap tekel.
Sungguh sebuah lemparan dan tangkapan untuk itu @Seahawk TD!@DrewLock23 | @pennyhart2_
📺: #SEAVSDAL pada @NFLTnetwerk (periksa penawaran lokal)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/NuFDwY3j8a pic.twitter.com/Md179PbjXY– NFL (@NFL) 27 Agustus 2022
Itu adalah peluang yang Carroll dan stafnya ingin dimanfaatkan oleh para quarterback. Lock juga melakukan beberapa lemparan pada Jumat malam yang akan menjadi touchdown sebagai pukulan melebarnya lebih kuat dengan bola atau mampu mencapai batasnya. Ini adalah jenis permainan yang ditunjukkan Lock di kamp pelatihan, itulah sebabnya Carroll bersedia menunggu hingga akhir pertandingan Dallas untuk mengambil keputusan.
Tapi Lock juga bisa membuat keputusan yang meragukan sehingga membuat bola berada di tangan tim lain. Tingkat volatilitas tersebut sulit untuk dicapai setiap minggunya di musim reguler. Dari sudut pandang itu, keputusan Carroll tidak perlu dipikirkan lagi.
“Itu pernyataan yang besar, menjaga sepak bola,” kata Carroll. “Kami telah menjadi salah satu tim terbaik di NFL selama beberapa tahun terakhir dalam menjaga dan menguasai sepak bola. Sangat sulit untuk menghilangkannya dari kita dengan sampah dan hal-hal seperti itu; orang-orang kami hebat dalam hal itu. Pengambilan keputusan berjalan dengan itu, hargai sepak bola itu. Sangat sulit untuk menang ketika Anda membalikkan keadaan. Kami telah hidup dengan hati nurani yang besar mengenai hal ini sejak lama. Kita akan lanjutkan.”
Selain Smith yang lebih menguasai serangan — sebagian karena dia sudah berada di sistem lebih lama dan akrab dengan skema tersebut — dia memiliki pola pikir menghindari risiko yang sesuai dengan filosofi Carroll. Smith akan mengambil permainan aman daripada potensi permainan besar jika itu berarti menjamin bola tetap berada di tangan penyerang.
“Itulah cara No. 1 untuk kalah dalam pertandingan di NFL, bukan untuk melindungi sepak bola,” kata Smith Jumat malam. “Di awal karir saya, saya punya masalah dengan hal itu dan saya belajar dengan cepat bahwa tugas utama bek sayap adalah melindungi sepak bola, mencetak gol, dan menjadi dinamis. Saya benar-benar berpikir ketika saya datang ke sini, saya telah melakukan perubahan besar dalam hal melindungi sepak bola.
“Pelatih mengkhotbahkannya setiap hari. Ini adalah moto tim, organisasi: semua tentang bola. Ketika saya di luar sana, saya fokus melakukan hal yang benar, melakukan tindakan yang benar, tentu saja tetap agresif, tetapi tetap cerdas.”
Smith memiliki lebih banyak turnover daripada Lock dalam latihan kamp pelatihan, jadi jelas turnover tersebut tidak terjadi semuanya dalam sistem, tetapi pengambilan keputusan dalam game sangat dipertimbangkan ketika memilih quarterback awal. Carroll mengasosiasikan keamanan bola dengan kemenangan dan, dengan ukuran itu, Smith memberi Seattle peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan. Dengan kata lain: Smith memberi Seattle peluang terbaik untuk tidak kalah.
“Saya kecewa,” kata Lock tentang reaksinya saat mendengar berita tersebut di ruang ganti usai pertandingan. “Anda ingin berada di luar sana, Anda ingin bermain dengan orang-orang itu. Anda ingin bisa melangkah ke lapangan dan menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan. Anda kecewa. Tapi sekarang adalah tugas saya untuk mendapatkan (Smith) kembali, menjadi rekan setim terbaik yang saya bisa dan keluar setiap hari dan menemukan cara untuk membuat tim ini lebih baik – dan membuat diri saya lebih baik.”
Carroll mengatakan dia ingin Lock terus berjuang dalam latihan dan siap dalam waktu singkat jika diminta menggantikan Smith.
“Dia akan terus tumbuh, mendorong, dan berkembang menjadi pemain fantastis,” kata Carroll. “Saya juga tidak punya masalah bermain dengannya. Kami beruntung memiliki dua orang yang bisa pergi. Jika dia mendapat kesempatan, dia akan siap untuk pergi dan mencoba menyalakannya.”
Untuk saat ini, saatnya Smith yang berusia 31 tahun membuka musim reguler sebagai gelandang awal untuk pertama kalinya sejak 2014.
“Saya bersyukur atas kesempatan ini, dan bersyukur,” kata Smith. “Tetapi saya mempunyai banyak pekerjaan di depan saya. Itulah pola pikir saya sejak awal, bersiap untuk tampil dan memenangkan pertandingan. Ini hanyalah Langkah 1 dalam proses itu. Ini benar-benar tentang kemenangan. Semua itu tidak akan menjadi masalah jika kami tidak keluar dan memenangkan pertandingan yang seharusnya kami menangkan.”
(Foto Drew Lock: Kevin Jairaj / USA Today)