PITTSBURGH – Pat Freiermuth berjalan melintasi ruang ganti Steelers dengan perubahan warna yang terlihat jelas di punggungnya akibat terapi bekam. Lihat ke kiri dan Anda akan melihat Zach Gentry memiliki memar yang sama di tempat yang sama.
Bukan masalah besar. Banyak pemain melakukan terapi pemulihan semacam itu.
Sebelumnya pada hari di antara pertemuan tim, koordinator pertahanan Teryl Austin kebetulan berjalan melewati dua ujung yang sempit dan harus melakukan double take.
“Ada sekitar tiga sofa di sana, dan kami bisa duduk di mana saja, dan di sini kami duduk bersebelahan di sofa yang sama, jadi dia membuat kami sedih karenanya. Kami membawa bagasi itu,” kata Gentry sambil tersenyum.
“Banyak orang di ruang ganti mengatakan kami sedang melakukan bromance. Itu benar. Itu lucu,” kata Freiermuth.
Sulit untuk tidak menyadari bahwa keduanya hampir tidak dapat dipisahkan di dalam Kompleks Olahraga UPMC Rooney, baik di ruang pertemuan maupun di lapangan latihan. Atau bahkan selama mereka program web internal yang disebut Grillin ‘N’ Chillin’ di mana keduanya melakukan percakapan canggung dengan rekan satu tim sambil berpura-pura memasak hot dog di atas panggangan.
“Saya anak muda NFL.” 😈
George Pickens bergabung dengan Zach dan Pat di episode Grillin’ N’ Chillin’ ini pic.twitter.com/pkU4N2UrcJ
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 21 Oktober 2022
“Mereka berkata: ‘Apakah kamu ingin tampil bersama?’ Dan mereka mendapatkan idenya,” kata Freiermuth. “Cukup bagus. Saya tidak berbuat banyak. Aku hanya duduk di sana.”
Pertunjukan mereka untuk sementara ditunda.
“Kami telah melakukan beberapa hal yang belum dirilis, namun kami harus mulai mengumpulkan kemenangan,” kata Gentry. “Anda tidak bisa menjatuhkannya ketika Anda kalah.
“Pat lebih suka bersantai dan aku lebih suka memanggang. Saya pikir itu cukup sesuai dengan kepribadian kami.”
Gentry tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia dan Freiermuth tidak saling menyuruh keluar fasilitas. Mereka sering berdua secara sukarela pergi ke acara amal yang sama. Dan tentu saja mereka pergi ke rumah hantu bersama pada Halloween ini.
“Kita sudah dekat, kawan, kita sudah dekat,” kata Gentry. “Ketika kami berada di luar gedung, kami saling berkirim pesan dan mengobrol sepanjang waktu, serta mengobrol satu sama lain di Instagram. Hari yang cukup aneh jika kita tidak berbicara di luar gedung. Kami sangat ketat.”
“Kami sering jalan-jalan,” kata Freiermuth. “Kami melakukan banyak hal bersama-sama. Kami memiliki kepribadian yang hampir sama. Kami suka memanggang makanan dingin.”
Dan mereka terbukti menjadi pelengkap yang baik satu sama lain di atas lapangan. Freiermuth, dengan tinggi 6 kaki 5, 258 pon di tahun keduanya di luar Penn State, memiliki 104 resepsi dan delapan gol dalam 25 pertandingan karier. Dia sedang dalam kecepatan untuk memecahkan rekor resepsi Heath Miller dalam satu musim (76).
Tapi memblokir bukanlah sesuatu yang dia senang lakukan, setidaknya melawan pertahanan 4-3 (dia mengatakan Gentry “lebih baik dalam hal itu daripada saya”), seperti yang akan dimainkan Steelers Senin malam di Indianapolis pada Monday Night Football Kwity akan menjelajah. Paye dan Yannick Ngakoue. Di sinilah Gentry yang besar berperan. Pemain profesional tahun keempat, jarang sekali, sebenarnya lebih besar dari dua pertahanan Colts.
Gentry terdaftar di 6-8 dan 270, tapi terlihat jauh lebih besar dari itu. Alasan dia masuk dalam daftar dan alasan peringkat snap-nya melebihi 40 persen dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir adalah untuk memblokir pertahanan 4-3 itu.
“Saya merasa itu adalah bagian besar dari tanggung jawab saya di tim ini dengan empat gelandang besar itu,” kata Gentry. “Saya sendiri sudah bertubuh besar, dan sudah menjadi tugas saya untuk melakukan itu, meskipun pria tersebut setinggi dan lebih berat dari saya. Ini adalah sebuah tantangan. Pelatih Tomlin menekankan bahwa dia mempunyai tantangan besar sehingga dia bisa menangani tujuan defensif itu.”
Delapan dari 10 pertandingan yang dimainkan Steelers tahun ini terjadi melawan pertahanan yang menggunakan banyak pemain depan.
“Penyelesaian 4-3 merupakan tantangan dalam pertandingan hari ini di posisi akhir yang ketat,” kata Tomlin. “Mereka adalah orang-orang yang jauh lebih besar daripada orang-orang yang sulit, dan itulah mengapa orang seperti Zach Gentry memiliki nilai. Zach tidak terlihat seperti orang yang paling sulit. Dia tampak seperti sekelompok 4-3 ujung. Jadi itu sebabnya orang seperti Zach dipekerjakan. Mereka kurang dinamis dalam permainan passing, namun usaha mereka diapresiasi dengan cara yang lebih halus. Cara yang lebih halus untuk dilihat dengan mata telanjang, bukan bagi kita yang berkecimpung dalam bisnis.”
Steelers terpaksa menggunakan tekel ofensif ketiga dalam situasi tersebut ketika Gentry terluka dua tahun lalu. Hal ini memungkinkan pertahanan untuk lebih mengantisipasi pergerakan tersebut. Meski Gentry tidak gesit seperti Freiermuth, namun ia tidak bisa diabaikan begitu saja. Dia memiliki 33 resepsi selama 27 pertandingan terakhir, termasuk perolehan 32 dan 25 yard.
“Kami hanya saling memberi makan,” kata Freiermuth. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan mengetahui apa tujuan kami dalam menyerang dan selalu bersemangat untuk membantu satu sama lain.”
Namun keduanya tahu peran mereka.
Pilihan putaran kedua tahun lalu, Freiermuth muncul dengan tujuh gol meskipun bermain lebih dari 60 persen tembakan. Dia hanya mencetak satu gol pada tahun 2022, dan itu terjadi di Minggu 2 melawan Patriots. Banyak dari hal itu berkaitan dengan kesulitan dalam pelanggaran Steelers, perputaran kuarter dan masalah di dalam zona merah.
“Mereka akan datang,” kata Freiermuth. “Anda melihat orang-orang di liga, dan touchdown terjadi secara bergelombang. Mereka akan datang. Saya pikir saya memiliki banyak produksi tahun ini.”
Freiermuth melewatkan satu setengah karena gegar otak. Tahun lalu, dia sesekali mengalami kesulitan, termasuk kegagalan besar melawan Lions. Gentry telah mengalami masalah lutut dan kurangnya waktu bermain. Namun keduanya memiliki satu sama lain untuk membawa mereka melewati titik terendah.
“Kami memiliki cara unik sehingga ketika salah satu dari kami sedang down atau tidak menjalani hari yang baik, yang lain dapat menghibur kami dan membuat mereka tertawa serta membantu mereka menjalani hari,” kata Gentry. “Ini unik karena kami selalu bercanda, tersenyum dan tertawa, tapi kami juga menganggapnya serius.”
(Foto: Brace Hemmelgarn / USA Today)