Para pemimpin Komite Olimpiade Amerika Serikat mengatakan mereka berharap dan berharap bahwa atlet Rusia akan dapat kembali ke kompetisi internasional, meskipun perang sedang berlangsung di Ukraina dan bintang bola basket Amerika Brittney Griner terus ditahan di penjara Rusia.
“Saya pikir kita semua merasa bahwa pada titik tertentu, atlet tidak boleh menjadi korban dari apa pun niat pemerintah, politik atau lainnya, terhadap dunia,” kata Presiden USOC Susanne Lyons. “Pasti akan ada keinginan untuk melihat atlet yang kebetulan tinggal di Rusia kembali dan menjadi bagian dari kompetisi. Apa waktunya dan seperti apa bentuknya harus ditentukan.”
Dewan eksekutif Komite Olimpiade Internasional merekomendasikan agar tim Rusia dan Belarusia dilarang mengikuti sebagian besar kompetisi internasional pada bulan Februari, hanya beberapa hari setelah tentara Vladimir Putin menginvasi Ukraina. Sebagian besar badan pengatur federasi olahraga internasional, seperti bola basket, sepak bola, dan hoki, mengikuti rekomendasi tersebut dan mengeluarkan tim-tim tersebut dari turnamen kualifikasi.
Pertandingan Olimpiade berikutnya akan diadakan dalam dua tahun lagi – 2024 di Paris – dan para atlet Rusia telah dilarang berkompetisi di bawah bendera negara tersebut (tetapi dapat berkompetisi secara netral atau untuk Komite Olimpiade Rusia). Lyons mengatakan para atlet dan tim olahraga Rusia sudah mulai mempertimbangkan kemungkinan untuk kembali bermain.
Sedangkan Griner, peraih medali emas olimpiade dan WNBA bintang di AS, telah ditahan di Rusia sejak pertengahan Februari setelah dia dituduh membawa minyak ganja di bagasinya melalui bandara. Dia mengaku bersalah pada bulan Juli dan memang demikian dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara. Mantan duta besar AS dan Gubernur New Mexico Bill Richardson bertemu dengan pihak berwenang Rusia minggu ini untuk mencoba merundingkan pembebasannya atas nama keluarga Griner.
CEO USOC Sarah Hirshland berbicara kepada wartawan melalui telepon konferensi hari Kamis tentang situasi Griner.
“Kenyataannya adalah perbincangan seputar atlet Rusia adalah tentang bagaimana Anda sebenarnya memisahkan diri dan mencoba menghindari hukuman terhadap atlet Rusia atas keputusan pemerintah,” kata Hirshland. “Dan saya pikir itulah motivasi dari pembicaraan ini, namun tidak ada satu pun orang di Amerika Serikat yang lupa bahwa dia ada di sana dan itu adalah sesuatu yang sangat kita semua ingat. Jadi sulit untuk tidak menyatukan permasalahan dan sulit untuk tidak menyatukannya. Meskipun saya berpikir dari sudut pandang kebijakan, saya tidak yakin hal-hal tersebut berhubungan langsung.”
(Foto: Rob Schumacher / USA Today)