Ezequiel Tovar, yang berikutnya dalam rangkaian shortstop Rockies di belakang Trevor Story dan Troy Tulowitzki, memainkan ground ball untuk pertama kalinya di Coors Field di bawah langit kelabu pada hari Kamis. Tapi yang bisa dilihatnya hanyalah dek ketiga.
“Wah, besar sekali rasanya,” kata Tovar tentang rumah barunya.
The Rockies memanggil kembali Tovar dari Triple A pada hari Kamis untuk absen dalam 12 pertandingan terakhir musim ini. Dia dimaksudkan untuk terjun di liga-liga besar, dengan tujuan menjadi shortstop utama musim depan. Klub sangat ingin melihat Tovar bulan ini, mereka menerbangkannya ke Denver setelah hanya lima pertandingan dengan Albuquerque Isotopes.
“Idenya selama ini adalah untuk mencoba membangunkannya bulan ini, sehingga tahun depan dia tahu bagaimana rasanya di sini,” kata General Manager Rockies, Bill Schmidt. “Bagaimana cara Anda mencapai kasarnya? Bagaimana caramu naik pesawat? Hal-hal kecil yang diperlukan untuk menjadi pemain liga besar untuk pertama kalinya. Mengetahui bahwa dia akan berada di sini tahun depan, kami memeriksa kotak-kotak itu.”
Jika dia bermain seperti yang diharapkan melawan Padres pada hari Jumat, Tovar, 21, akan menjadi pemain posisi termuda Rockies yang melakukan debut di liga besar, melampaui Roberto Mejia dengan 39 hari dan Tulowitzki dengan 271 hari. Mejia adalah shortstop asli Rockies pada tahun 1993. Tulowitzki menetapkan standar sebagai salah satu pemain terbaik klub.
Tovar sejauh ini hanya membawa ekspektasi yang berlebihan. Menurut prospek No. 25 di MLB pada bulan Agustus AtletikKeith Law, Tovar adalah yang pertama dari gelombang prospek top Colorado yang bergabung dengan Single-A Fresno tahun lalu, menyingkirkan pemain luar Zac Veen dan penangkap Drew Romo dan lainnya.
Yehezkiel Tovar bukan. 25 aktif @KeithLawdaftar prospek MLB terbaru. Dia bermain hanya dalam lima pertandingan di AAABQ, termasuk hari 2-untuk-4 hari ini di Sugarland, tetapi akan tiba di Colorado pada hari Kamis untuk, mungkin, debutnya… https://t.co/RzOfwlytsQ
– Nick Groke (@nickgroke) 21 September 2022
The Rockies mengontrak pemain asli Venezuela itu dari akademi muda di Republik Dominika pada tahun 2017 pada hari ulang tahunnya yang ke-16. Dan pada saat Tovar mencapai Amerika Serikat, kurang dari dua tahun kemudian, mereka terpaksa menempatkannya melewati tim liga pemula di Grand Junction dan masuk ke single A di Boise karena undang-undang ketenagakerjaan Colorado melarang anak berusia 17 tahun untuk menjadi pemain. profesional penuh waktu.
Meski begitu, jelas bahwa kerja keras Tovar akan diterapkan di liga-liga besar. Di Low-A Fresno tahun lalu, dia berhasil melakukan shortstop dengan sangat tepat sehingga pelatih Grizzlies Robinson Cancel dan Steve Soliz melapor ke departemen pengembangan pemain Rockies bahwa shortstop mereka segera siap. “Dia sekarang bisa bermain di level mana pun, secara bertahan,” kata Cancel tahun lalu.
Jadi Rockies mengejar Tovar melalui High-A Spokane tahun lalu, lalu ke Double-A Hartford, di mana ia menjadi salah satu pemain terbaik di Liga Timur. Dia mengubah OPS .662 di Tinggi A menjadi OPS .931 di Ganda A dengan mendapatkan lebih banyak kekuatan dan mengurangi tingkat strikeoutnya.
“Kami pikir dia akan berhasil pada suatu saat nanti,” kata Black. “Sekarang ada sedikit terburu-buru dalam memecahkan bola. Dia lebih baik tahun ini, tapi di level yang lebih rendah kecepatan berjalannya agak rendah, strikeoutnya sedikit tinggi. Tapi menurut kami itu bisa dibersihkan.”
Namun, pemukulnya bukanlah alasan Tovar sekarang memiliki loker di clubhouse Colorado. Sarung tangannya membawanya ke jurusan. Banyak pemain yang awalnya direkrut atau ditandatangani sebagai shortstop dan tidak berakhir di tempat. Brendan Rodgers sekarang menjadi baseman kedua dan Garrett Hampson sebagian besar bermain di lini tengah dan base kedua.
Tulowitzki dan Story menjadi All-Stars di Colorado karena mereka adalah pemukul yang luar biasa, namun mereka mencapai jurusan tersebut karena mereka dapat memegang posisi paling berharga di lapangan.
“Anda mencari aspek teknis dari pekerjaan itu,” kata Black. “Anda melihat cara dia bergerak, gerak kaki, gerakan lengan, putaran bola. Semua hal itu. … Apa yang Anda inginkan, pertama dan terpenting, adalah shortstop yang menjadikan setiap permainan harus dilakukan oleh shortstop liga utama.”
Jadi Rockies akan menunggu kelelawar Tovar terbentuk. Dia mengalami beberapa kendala musim ini karena cedera pinggul dan pangkal paha yang membuatnya absen dari Futures Game MLB di Los Angeles selama jeda All-Star. Namun hal itu tidak memperlambat kemajuannya.
Ezequiel Tovar meledakkan homer Triple-A pertamanya pada ketinggian 443 kaki! Tinggalkan pemukul pada kecepatan 100 MPH! 🔥🔥🔥🔥 @Rockies
B3: Isotop 2, Dodgers 1 pic.twitter.com/FJoTw07DNL
— Isotop Alburquerque (@ABQTopes) 17 September 2022
Selama rehabilitasi cederanya, Tovar menghabiskan dua minggu di Denver bekerja dengan pelatih atletik klub di Coors Field. Dan pada malam hari dia duduk di belakang home plate selama pertandingan. “Dan tidak ada yang mengenali saya,” kata Tovar.
The Rockies menandatangani shortstop veteran José Iglesias dengan kontrak satu tahun musim dingin lalu. Dia dimaksudkan untuk menjadi jembatan sampai Tovar tiba. Pada hari Kamis, Iglesias, dengan pakaian jalanan dan termasuk dalam daftar cedera dengan tangan memar, adalah orang pertama yang menyambut Tovar di lokernya. Pada musim depan, Iglesias hampir pasti akan bermain di tim lain. Dan Tovar akan mengambil alih.
Coors Field akan berukuran sama, cukup besar untuk mengintimidasi. “Tetapi begitu saya berada di lapangan,” kata Tovar, “itu akan menjadi pertandingan yang sama.”
(Foto Ezequiel Tovar memberikan tos kepada Charlie Blackmon selama pertandingan latihan musim semi bulan Maret: Matt York/Associated Press)
