DURHAM, NC – Lihat pemain bola basket, lihat ke atas.
Itu wajar. Di wajah mereka, tinggi badan mereka. Anda hampir tidak bisa menahannya.
Tapi dengan mahasiswa baru Duke Dariq Whitehead? Tidak terlalu banyak. Sebaliknya, ketika Whitehead masuk ke Cameron Indoor pada hari Selasa, sebagai bagian dari hari media pramusim Duke, semua mata langsung tertuju – ke kaki kanan Whitehead yang telah diperbaiki melalui pembedahan, yang cedera yang dialaminya saat latihan hampir sebulan yang lalu.
Kabar baiknya: tidak ada lagi sepatu boot berjalan. Whitehead berjalan dengan sepatu Nike putih dan biru, sama seperti sebelum latihan normal.
“Dia tepat waktu dalam hal pemulihannya, jika tidak lebih cepat,” kata pelatih Jon Scheyer. “Dia akan terus bekerja. Dia akan bisa mulai berkembang untuk berbuat lebih banyak di lapangan, lebih banyak lagi di lapangan.”
Berita yang tidak terlalu bagus, atau setidaknya lebih kabur? Whitehead masih belum diizinkan untuk kembali berlatih, dan belum ada jadwal pasti untuk kembalinya dia. Dia menjalani rontgen pada hari Selasa – Scheyer mengatakan hasilnya adalah “berita yang sangat positif” – tetapi Whitehead menegaskan kembali apa yang dikatakan Duke ketika dia pertama kali menderita cedera pada 29 Agustus: bahwa dia akan kembali, “suatu saat nanti. musim gugur.”
“Saat ini yang saya lakukan hanyalah memperkuat kaki,” kata Whitehead. “Berjalanlah tanpa sepatu bot, pastikan kita melakukan latihan menyamping untuk memperkuat punggung itu, agar kembali ke posisi semula yang kita tinggalkan.”
Sebagai bagian dari rehabilitasinya, Whitehead telah berjalan di treadmill bawah air dan melakukan latihan band di samping, seperti saat latihan hari Kamis dengan Nick Potter, direktur tim kinerja tinggi dan ilmu olahraga. (Potter mengelola penggunaan sistem ilmu olahraga Catapult oleh Duke, yang digunakan tim setiap hari tetapi juga secara khusus dengan rehabilitasi cedera.) Namun, dia belum mendapat izin untuk aktivitas di lapangan.
Jadi kapan dia akan datang? Itu masih menjadi pertanyaan, dengan pembuka musim Duke 7 November melawan Jacksonville. Sebelumnya, Duke mengadakan Countdown to Craziness pada tanggal 21 Oktober, dan pameran resminya melawan Negara Bagian Fayetteville pada tanggal 2 November. Secara realistis, Setan Biru dan Scheyer akan baik-baik saja jika Whitehead melewatkan ketiganya. Kekhawatiran yang lebih besar – dan kapan Duke membutuhkan rekrutan No. 2 di negara ini, menurut 247Sports Composite – adalah untuk pertandingan Champions Classic 15 November dengan Kansas. Juara bertahan nasional mungkin telah kehilangan beberapa starter, tapi ini akan menjadi ujian pertama masa jabatan Scheyer. Jadi, ya, memasang kembali tiang Anda, sayap setinggi 6 kaki 6 kaki pada saat itu akan dihargai.
Tapi mengingat masa depan Whitehead – dia adalah pemenang lotere AtletikDraf tiruan pertama tahun 2023 – tidak ada yang menolak mahasiswa baru juga. Faktanya, percakapan baru-baru ini antara Whitehead dan bintang Boston Celtics Jayson Tatum hanya menegaskan kembali nilai kesabaran.
Sebelum musim pertama Tatum (dan satu-satunya) di Duke, selama hari pro musim gugur 2016 Setan Biru, kaki Tatum terkilir dan akhirnya absen dalam delapan pertandingan pertama musim ini. Tapi mengingat kesuksesan akhirnya musim itu, dan sejak Boston menjadikannya no. Setelah terpilih sebagai pemain ketiga di NBA Draft 2017, Tatum menyadari bahwa dia membuat keputusan yang tepat dengan menunggu untuk kembali, meskipun dia membutuhkan delapan pertandingan. Selama beberapa minggu terakhir, dengan Tatum kembali ke Duke untuk berolahraga dan mengunjungi tim saat ini, dia menyampaikan pesan itu kepada Whitehead — yang juga merupakan pemain No. 1 di Duke. 0 membawa.
“Hanya dia yang berbicara dengan saya, mengatakan kepada saya jangan terburu-buru, pastikan Anda kembali ketika Anda tahu waktunya tepat, itu adalah sesuatu yang memberi saya sedikit peningkatan kepercayaan diri,” kata Whitehead. “Saat itu saya pulang ke rumah, menelepon ibu saya dan mengatakan kepadanya bahwa saya mengenal seseorang yang berada dalam situasi yang sama.”
Duke belum memiliki daftar lengkap di bawah Scheyer; ketika Whitehead sehat musim panas ini, transfer Illinois Jacob Grandison masih dalam tahap pemulihan dari cedera bahunya sendiri, dan guard Australia yang direklasifikasi Tyrese Proctor belum tiba. Sekarang Whitehead keluar, yang berarti Duke kemungkinan tidak akan memiliki tim utama Scheyer bersama-sama di lapangan sampai sesaat sebelum – atau mungkin setelah – pembuka musim.
Namun, sementara itu, rekan satu tim Whitehead semuanya menyatakan bahwa dia aktif dalam rapat dan tetap menjadi bagian integral dari tim. Dan karena dia diharapkan menjadi salah satu pemain top Duke, dan mungkin pencetak gol terbanyaknya, itulah kabar terbaik yang bisa diminta oleh para penggemar Setan Biru.
“Kami tahu bahwa dia ada di setiap latihan dan setiap lift. Dia memperhatikan setiap permainan, setiap latihan,” kata mahasiswa baru Dereck Lively II. “Memastikan kita tahu dia siap – kapan pun kakinya siap – untuk melangkah ke lapangan dan tampil unggul.”
(Foto: Lance King/Getty Images)
