Arsenal menjadikan Oleksandr Zinchenko rekrutan kelima mereka musim panas ini masuk akal.
Fakta bahwa mereka memandang Lisandro Martinez dari Ajax lebih sebagai pilihan di bek kiri daripada bek tengah, di mana Manchester United kemungkinan besar akan memainkannya, menunjukkan prioritas mereka di bursa transfer kali ini.
Arsenal telah terhambat oleh cedera yang dialami Kieran Tierney di akhir musim selama dua tahun berturut-turut, kehilangan ketenangan dan stabilitas selama pemain Skotlandia itu absen.
Selain itu, kebutuhan akan nomor 8 di sisi kiri adalah isu paling mencolok kedua di musim panas. Itu terjadi setelah Mikel Arteta dan Edu merekrut striker senior untuk pertama kalinya dalam diri Gabriel Jesus untuk menggantikan Alexandre Lacazette, yang menyusul kepergian Pierre-Emerick Aubameyang pada Januari.
Mempertimbangkan faktor-faktor ini, Zinchenko tampaknya merupakan solusi yang tepat untuk kedua masalah tersebut. Tapi kenapa tepatnya?
Meskipun tiba di Inggris sebagai gelandang serang pada musim panas 2016, pemain berusia 25 tahun ini dimainkan hampir secara eksklusif sebagai bek kiri oleh manajer City Pep Guardiola. Selama musim 2016-17, yang ia habiskan dengan status pinjaman di klub Belanda PSV Eindhoven, ia terus bermain di lini tengah – yang masih ia lakukan untuk tim nasional Ukraina – tetapi bek kiri adalah posisi yang ia temukan di Premier League.
Fleksibilitas Zinchenko sangat bermanfaat mengingat cara Guardiola menggunakan bek sayapnya.
Manajer City telah berusaha untuk membalikkan keadaan sejak awal masa jabatannya di Etihad, yang melihat mantan pemain nomor City itu. 2 Arteta telah mencoba menirunya sejak dia mendapat pekerjaan di Arsenal pada Desember 2019, tetapi kebanyakan hanya dengan bek kanannya. . Takehiro Tomiyasu telah muncul sebagai alat yang paling nyaman untuk membangun permainan di area yang lebih sentral di lapangan, namun Hector Bellerin dan Ainsley Maitland-Niles juga mencoba memenuhi tuntutan manajer mereka selama dua setengah tahun terakhir.
Di bek kiri, Tierney jauh lebih tradisional. Ancamannya datang melalui pergerakan yang tumpang tindih, terlihat dari banyaknya sentuhan yang dilakukannya di lini tengah lawan, yang sering kali melebar dan melebar.
Sebagai perbandingan, bahkan ketika digunakan sebagai bek kiri, kecenderungan Zinchenko adalah untuk bergerak ke area yang lebih sentral – khususnya ruang tengah kiri.
Kedua pemain melakukan sebagian besar sentuhan mereka di dekat garis tepi lapangan, tepat di dalam area pertahanan lawan.
Namun, untuk sahamnya masing-masing, Tierney mendapat 70 persen sentuhannya di saluran kiri lebar dibandingkan Zinchenko yang 63 persen. Pemain asal Ukraina ini kemudian memiliki kehadiran yang lebih besar di sisi kiri, dengan 26 persen sentuhannya dilakukan di sana dan 22 persen sentuhan Tierney.
Karena City menghabiskan sebagian besar waktunya di lini tengah tim lain, keuntungan utama Zinchenko menempati kantong tersebut adalah menciptakan kelebihan jumlah pemain. Ketika pemain tambahan muncul, dia sering ditemukan di ruang kosong karena pemain lawan gagal menangkapnya, sehingga dia bisa melakukan tugas sebagai gelandang meski bermain sebagai bek kiri.
Contohnya adalah menjelang final Liga Champions 2020-21.
Di penghujung kemenangan tandang kedua perempat final mereka ke Borussia Dortmund, saat bola dioper kembali ke Ilkay Gundogan di lini tengah, Zinchenko menyelinap ke dalam sayap.
Kevin De Bruyne memberikan umpan ke depan Gundogan melalui lini pertahanan Dortmund kepada Zinchenko (petugas tambahan). Penjaga pemain Belgia itu mengikuti bola ke atas lapangan dan menciptakan ruang di belakang agar dia bisa bergerak ke…
…dan Zinchenko memberikan umpan ke dalamnya agar De Bruyne dapat berlari. Begitu pula dengan City yang berada di posisi ketiga terbawah Dortmund.
Tema ini juga berjalan baik di Liga Champions musim lalu, terutama dalam kemenangan leg pertama semifinal atas tim tamu Real Madrid.
Ketika Zinchenko ditemukan di ruang itu pada babak pertama, dia segera ditutup. Namun pada menit ke-68, setelah melakukan kombinasi dengan De Bruyne dan Phil Foden (yang berada lebih dekat ke tepi lapangan), ia melaju ke dalam sebelum menemukan Aymeric Laporte yang bebas di kotak penalti, yang tendangannya mengarah langsung ke kiper Thibaut Courtois.
Enam menit kemudian dia kembali ke area tersebut dan dengan cepat meneruskan bola ke Bernardo Silva untuk mencetak gol setelah ada tantangan yang datang padanya.
Aspek permainannya juga terwakili dengan baik di Premier League, dengan sembilan dari 16 peluang permainan terbuka yang diciptakan Zinchenko musim lalu berasal dari ruang tengah kiri atau area tengah, sisanya berasal dari saluran sayap kiri.
Maklum, Tierney memiliki lebih banyak peluang yang diciptakan dari saluran sayap kiri itu, dengan kelompok yang datang dari area itu tepat di luar kotak penalti, yang sangat penting mengingat pentingnya membiarkan Martin Odegaard, Emile Smith Rowe dan Emile Smith Rowe berlari ke dalam kotak. Bukayo Saka menjadi pusat musim untuk Arsenal.
Meskipun Zinchenko masih bermain di lini tengah sebagai bek kiri di City, penting untuk diingat bahwa ia mulai bermain di lini tengah untuk Ukraina.
Dia ditempatkan sebagai pemain bernomor punggung 8 di sisi kiri, namun seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya saat melawan Skotlandia di semifinal play-off Piala Dunia bulan lalu di Glasgow, dia merasa nyaman untuk berpindah ke berbagai area di lapangan untuk memberi dampak pada tim. permainan.
Ia tidak hanya hadir di area yang lebih dalam untuk membantu membangun serangan, ia juga melaju di lini tengah sambil menghindari tantangan untuk menciptakan peluang di posisi No.10. Seiring berkembangnya permainan di Hampden Park, dia beradaptasi dengan kebutuhannya.
Kelincahan dan kemampuan teknis itu akan menjadi peningkatan dari Granit Xhaka yang digunakan dalam peran itu – terutama mengingat tanggapan Arteta ketika ditanya apa yang membuatnya nyaman menggunakan kapten Swiss itu di lini depan.
“Saya tidak akan mengatakan ‘nyaman’ tetapi kadang-kadang Anda harus membawa pemain keluar dari zona nyaman mereka dan membuka pintu lain untuk mengeksplorasi bagaimana tim akan bereaksi (dan) apa yang akan dilakukan lawan,” kata manajer Arsenal pada bulan Maret.
“Maka itu lebih tidak dapat diprediksi. Jika tidak, akan cukup mudah untuk mempersiapkan hal yang sama melawan lawan yang sama.”
Itu hanya sampel kecil dari lima pertandingan saja, namun kesediaan Zinchenko untuk menjelajah ketika bermain di lini tengah juga terlihat saat final Kejuaraan Eropa musim panas lalu.
Setelah zona di sepertiga tengah (tepat sebelum ia melewati garis tengah lapangan ke wilayah lawan), jumlah sentuhan terbesar kedua terjadi di Zona 14 (area delapan persen tepat di luar area penalti di tengah lapangan).
Jika Arteta mencoba mempertahankan bentuk umum 4-3-3 di musim mendatang, Zinchenko yang berkeliaran di lini tengah bisa banyak membantu, terutama jika Odegaard terus bekerja di ruang tengah kanan untuk digabungkan dengan Saka.
Beberapa pendukung mungkin merasa bahwa Arteta akan mempunyai pilihan langsung dari Tierney atau Zinchenko ketika memilih siapa yang akan menjadi starter sebagai bek kiri – tetapi tidak harus seperti itu.
Mengingat gaya mereka yang berbeda, Tierney bisa memainkan permainan alaminya sementara Zinchenko bekerja di lini tengah. Jika sang rookie memulai sebagai bek kiri, itu hanya akan memberi Arsenal cara lain untuk menyerang, sama seperti ketika Xhaka mengisi posisi tersebut.
Ketika hal itu terjadi pada 2020-21, Arteta mengaku membantu bek kiri yang kecil kemungkinannya untuk melakukan overlap, Gabriel Martinelli sebagai penyerang sayap di sisi kiri.
“Saya pikir memiliki Granit di belakangnya membantunya karena dia lebih banyak berada di baris terakhir di sebelah kiri, ketika dia merasa lebih nyaman,” kata Arteta lebih dari setahun yang lalu ketika ditanyai pertanyaan terjawab tentang hubungan Martinelli dengan Aubameyang. “Dengan Kieran, situasinya sedikit berbeda. Hubungan itu harus kita bangun.”
Contoh posisi Zinchenko di bek kiri yang membantu pemain sayap kiri lebih mudah mencapai “baris terakhir” adalah pada bulan Januari musim yang sama saat menjamu Aston Villa.
Awalnya bertukar umpan dengan Rodri untuk menciptakan tendangan sudut untuk dirinya sendiri…
…Zinchenko kemudian memainkan bola di dalam Matty Cash – bukan di luar, yang diharapkan bek kanan Villa – untuk dikejar Foden.
Meski Arsenal mengalami kemajuan musim lalu, mereka masih harus melakukan perbaikan agar lebih asertif dalam bermain.
Memiliki cara berbeda untuk menyerang tim dan memberikan banyak masalah kepada lawan untuk dipecahkan hanyalah salah satu cara untuk membantu melakukan hal tersebut. Apa yang menggembirakan tentang Zinchenko adalah dia akan membantu di lini depan, apakah dia dipilih sebagai bek kiri atau di lini tengah.
Keuntungan utama mereka merekrut pemain Ukraina serba bisa ini, selain kualitasnya secara umum, adalah variasi yang bisa ia bawa ke permainan Arsenal. Ketidakpastian dalam struktur adalah suatu keharusan bagi tim Arteta di musim mendatang, dan pertandingan pemanasan mereka sejauh ini telah memberikan gambaran seperti apa hal itu nantinya.
Langkah selanjutnya adalah memastikan Arsenal terus mengajukan pertanyaan tak terduga ketika musim 2022-23 dimulai di Crystal Palace dalam waktu dua minggu.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)