ARLINGTON, Texas – Blake Ratcliff menganggap dirinya penggemar Oklahoma, namun dia mengakui bahwa dia tidak langsung menghubungkannya ketika permintaan Airbnb masuk. Ketika dia mulai berkorespondensi dengan Dillon Gabriel, dia menemukan jawabannya.
“Saya tidak tahu siapa orang itu,” kata Ratcliff. “Dan kemudian kami mulai berbicara dan dia berkata, ‘Anda tahu, saya adalah quarterback di Oklahoma.’
Gabriel mencari secara ekstensif dan hanya menemukan satu properti terdekat yang dapat mengakomodasi ide besarnya. Dia memesan penginapan dua malam untuk 17-19 Juni di peternakan Ratcliff di Lawton, Oklahoma, 70 mil barat daya Norman. Di situlah dia menjadi tuan rumah DimeTime Retreat yang pertama, liburan akhir pekan untuk para quarterback Sooners, running back, wide receiver, dan teman-teman untuk nongkrong, berkumpul, dan bermain bola.
Transfer UCF dan 12 Besar Rookie of the Year pramusim melihat ini sebagai kesempatan yang sangat berharga untuk memperdalam hubungannya dengan para pemain terampil berbakat timnya dan merangkul gaya kepemimpinan yang ingin dia berikan kepada para Sooners ini. Dia mendapat ide dari Russell Wilson, yang pernah mengadakan retret di Hawaii untuk rekan satu tim Seahawks pada tahun 2015, beberapa bulan setelah kekalahan kedua mereka di Super Bowl, untuk percakapan mendalam dan latihan yang diatur oleh pemain.
Bagi para pemain Oklahoma, tujuannya berbeda. Mereka tidak mempunyai keluhan untuk diungkapkan dan diselesaikan. Ini tentang menjalin persahabatan yang memungkinkan musim kejuaraan terjadi.
“Itu adalah saat yang tepat dan sesuatu yang menurut saya penting bagi kami untuk terus terhubung ke tingkat yang lebih tinggi,” kata Gabriel.
Waktu yang menyenangkan bersama teman-teman akhir pekan ini! ViBeSnya tidak nyata! 🤙🏽🤪😩 pic.twitter.com/g44vZOyP42
— Dillon Gabriel (@_dillongabriel_) 20 Juni 2022
Peternakan ini merupakan lokasi yang ideal, terletak di lahan seluas sembilan hektar dengan halaman belakang yang luas untuk sesi melempar, ruang untuk 16 tamu, dan pemandangan Pegunungan Wichita. Ratcliff dan istrinya, Sara, telah menjadi tuan rumah pernikahan, reuni keluarga, dan banyak lagi acara lainnya Properti. Tapi pelanggaran Oklahoma datang ke kota untuk menyelesaikannya?
“Saya merasa sangat terhormat bisa membantu mereka dalam hal ini,” kata Ratcliff sambil tertawa.
Repetisi tambahan disambut saat Sooners terus mempelajari sistem cepat koordinator ofensif Jeff Lebby. Gabriel dan rekan satu timnya melakukan pekerjaan di luar sana, bertemu untuk membahas rute, kata-kata, dan waktu, lalu membawanya ke lapangan.
“Rasanya seperti, hei, apakah Anda punya pertanyaan? Tanyakan sekarang juga,” kata penerima Marvin Mims. “Mari kita pastikan kita memiliki pemikiran yang sama. Jika tidak, mari kita mulai.”
Namun, bagi Mims, pengalaman itu lebih tentang ikatan. Ia mengaku belum pernah mengalami hal seperti itu. Para pria mengenal satu sama lain secara pribadi dan bukan hanya melalui sepak bola. Dia mencatat bahwa ini biasanya lebih sulit daripada kedengarannya. “Tidak ada yang akan mengajak seseorang yang tidak Anda kenal di luar sepak bola untuk nongkrong di akhir pekan dan hal-hal seperti itu,” kata Mims. Inilah yang diserang Gabriel dengan pemisahan diri ini. Tujuannya adalah membuat orang-orang saling berinvestasi.
“Itu berdampak positif,” kata Gabriel. ‘Kami dapat terhubung satu sama lain dan meletakkan telepon dan bergaul dengan pria yang tidak pernah dapat Anda ajak bicara karena alasan apa pun.’
Satu alasan? Seperti Gabriel, banyak pemain yang melakukan perjalanan ke Lawton tidak bermain di Oklahoma tahun lalu. Quarterback Davis Beville dan General Booty, menjalankan kembali Bentavious Thompson dan penerima JJ Hester dan LV Bunkley-Shelton semuanya baru saja bergabung dengan Sooners musim panas ini bersama dengan mahasiswa baru yang baru terdaftar. Transfer ini harus siap dimainkan. Mereka juga perlu mengembangkan kepercayaan. Gabriel sangat menyukai hubungan dan menyadari bahwa mereka perlu mempercepat seberapa cepat mereka membangunnya.
Jadi mereka pasti mendapat banyak umpan. Namun mereka juga menempuh perjalanan lima menit ke Medicine Park dan menghabiskan waktu di Bath Lake. Mereka bermain satu putaran di Lapangan Golf Fort Sill. Gabriel tersenyum ketika dia menceritakan syuting biliar bersama Jaden Knowles, Mayor Nelson dan Brayden Willis dan mendengarkan musik di ruang bawah tanah suatu malam sementara yang lain memainkan “Madden.”
“Kami makan bersama sebagai satu keluarga besar di meja makan,” kata Mims. “Tidak ada orang lain yang bisa makan kecuali kamu makan bersama semua orang.”
Hidup sendirian akan membosankan…lakukan bersama-sama 🥹😩🤙🏽🤪 pic.twitter.com/lmyUnnyP4k
— Dillon Gabriel (@_dillongabriel_) 21 Juni 2022
Keluarga Ratcliff menyambut keluarga Sooners ketika mereka tiba dan sangat terkesan dengan kelompok tersebut. Ini bukan tipikal anak kampus yang datang untuk berpesta dan merusak tempat itu. Gabriel dan rekan satu timnya bahkan membersihkan diri, menandatangani tanda tangan, dan meninggalkan pesan terima kasih saat keluar. Ratcliff berharap mereka akan kembali musim panas mendatang dan menjadikannya sebuah tradisi.
“Dillon sangat profesional, dan seluruh kelompoknya juga demikian,” kata Ratcliff. “Mereka merawat rumah dengan sangat baik. Kondisinya luar biasa ketika mereka pergi. Mereka jelas ingin memberikan kesan yang benar serta melakukan apa yang mereka lakukan. Itu hanya kesenangan dari awal hingga akhir.”
Ketika Gabriel pindah ke Norman pada bulan Januari, dia memastikan untuk melakukan pendekatan dengan cara yang benar. Pada awalnya, dia ingin menunjukkan kepada orang-orang ini siapa dirinya melalui cara dia bekerja dan berapa banyak waktu yang dia habiskan dalam game ini. Dia mengakui bahwa Anda pantas mendapatkan rasa hormat yang lebih baik sebelum Anda mulai bersikap lebih vokal dan menuntut. Namun siswa tahun keempat junior ini memandang persahabatan di luar lapangan sebagai hal yang lebih penting. Dia tahu bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam permainan.
“Saya hanya melihatnya sebagai peluang untuk berhubungan dengan orang lain,” kata Gabriel. “Bagi saya, saya tidak akan pernah makan sendirian. Saya selalu akan membawa seseorang atau pergi dengan seseorang dan lebih dari satu orang, berkumpul dalam kelompok dan hanya terhubung. Aku ingin sekali memecahkan roti satu sama lain.”
Proses mencari tahu langkah yang tepat untuk karier bermainnya, setelah memasuki portal transfer pada akhir November lalu, sungguh menegangkan. Gabriel melakukan perjalanan ke Ole Miss. Dia mengunjungi dan kemudian berkomitmen ke UCLA. “Anda membuat keputusan yang Anda benar-benar ingin percayai dan merasa senang,” katanya. Namun banyak sekali pelatih dan quarterback yang pindah di akhir musim. Keadaan berubah dengan cepat. Begitu Caleb Williams memilih untuk pindah, keluarga Sooners tahu siapa yang mereka butuhkan.
Saat Gabriel mendapat telepon dari Lebby, pelatih yang merekrutnya ke UCF, dia mengira Lebby sedang mempermainkannya. Gabriel menaiki penerbangan ke Los Angeles dalam waktu 30 menit.
“Saya seperti, ‘Bung, jangan main-main dengan saya,'” kata Gabriel. “Tetapi saat Leb menelepon, saya tahu dia serius. Dia menelepon dan berkata, ‘Boomer Cepat.'”
Gabriel pulang ke rumah, membuat keputusan, dan beberapa hari kemudian menaiki penerbangan ke Oklahoma. Enam bulan kemudian, dia sangat bahagia karena dia memercayai nalurinya hari itu. Gabriel berada di tempat yang dia butuhkan dan membantu mengantarkan era baru untuk program ini dengan membangun segala sesuatunya dengan cara yang benar.
Ketika Gabriel memberi tahu Lebby tentang rencananya untuk DimeTime Retreat, pelatih tersebut dipecat. Tapi dia punya pertanyaan untuk gelandangnya: Bagaimana dengan pemain besar?
Gabriel punya jawabannya. Dia akan mengeluarkan linemen ofensifnya untuk sarapan besok pagi. Mereka merencanakan hari Sabtu kecil yang menyenangkan.
“Kita akan naik bus pesta ke danau,” katanya. “Kami naik dua perahu ponton dan kami akan menikmati waktu kami di luar sana.”
(Foto: Kevin Jairaj / USA Today)
