DENVER – Kenyataannya, Enterprise Center seharusnya kosong pada Jumat malam. Namun babak playoff NHL, dan khususnya era tim Blues yang tangguh, bukanlah kenyataan.
Jadi, gol yang bagus, Nathan MacKinnon – hat-trick yang bagus, sebenarnya – tapi The Blues akan pulang ke rumah dan tidak hanya mengemasi tas mereka.
Yang terakhir dari tiga gol MacKinnon adalah sorotan manusia dari pantai ke pantai yang akan menghapus Colorado dengan keunggulan tiga gol dan mengirim Avalanche ke final Wilayah Barat setelah tiga kekalahan berturut-turut di putaran kedua.
The Blues akan menjawab banyak pertanyaan: Apa yang terjadi dengan barisan Pavel Buchnevich–Robert Thomas–Vladimir Tarasenko? Di manakah skor sekunder dalam seri ini? Bagaimana Ville Husso runtuh?
Kami mungkin masih menanyakan beberapa pertanyaan tersebut setelah Game 6 pada hari Jumat, namun fakta bahwa Enterprise Center kini dipesan untuk hari Jumat setelah kemenangan menakjubkan 5-4 perpanjangan waktu The Blues atas Avs pada hari Rabu sungguh tidak masuk akal.
The Blues menghindari eliminasi dan kini tertinggal 3-2 dari seri best-of-seven setelah mencetak empat gol pada 13:41 terakhir pertandingan, dengan sembilan pemain mencetak gol dalam pertandingan tersebut. Thomas, yang tidak mendapat satu poin pun dalam seri tersebut, mencetak dua gol tersebut, termasuk gol pengikat dengan waktu bermain tersisa 56 detik. Kemudian, beberapa saat setelah istrinya, Molly, men-tweet “Siapa lagi yang FREAKING OUT,” pemain veteran Tyler Bozak mencetak gol penentu kemenangan di PL, mungkin memperpanjang karirnya dan musim The Blues dengan satu ayunan.
Siapa lagi yang FREAKS OUT 🚨🚨🚨🚨
— Molly Bozak (@MollyBozak) 26 Mei 2022
“Ini hanya soal karakter dan kepemimpinan,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Kami memiliki banyak karakter di ruangan itu. Kita semua tahu itu. Tim ini cukup banyak bangkit dari ketertinggalan dalam pertandingan tahun ini, jadi mereka tidak menyerah. Anda hanya harus terus bermain dan terus berjuang, dan mereka berhasil. Itu semua ada pada mereka.”
Anda harus menghadiri kebaktian gereja hari Minggu untuk melihat sekelompok orang berdiri dan kemudian duduk, bernyanyi dan kemudian terdiam sebanyak yang dilakukan 18.117 penonton di akhir Game 5 di Ball Arena pada hari Rabu.
Mereka siap untuk meraih kemenangan seri lima pertandingan, dan itu tampak seperti jaminan ketika MacKinnon, yang tidak masuk dalam daftar skor untuk empat pertandingan pertama, mencetak dua gol untuk memimpin 2-0 setelah babak pertama selesai. Pertandingan ini dirancang untuk menjadi pertandingan di mana salah satu pemain terbaik liga tidak akan ditolak.
Ketika kapten Avs Gabriel Landeskog membuat skor menjadi 3-0 hanya 4:02 memasuki babak kedua, pada saat itu mereka bisa menyewa penerbangan sewaan mereka ke St. Louis pada hari Kamis. Louis dibatalkan. Mereka akan beristirahat beberapa hari saja dan mempersiapkan diri menghadapi pemenang Edmonton-Calgary di final konferensi.
“Kami baru saja berbicara, mendapatkan satu tujuan dan kembali ke sana,” kata Berube. “Kami tidak mendapatkan start yang kami inginkan karena kami terpuruk begitu cepat. Namun saya pikir pada paruh kedua babak kedua kami benar-benar mulai menampilkan permainan kami, bagaimana kami ingin bermain.”
“Kamu tidak akan rugi apa-apa,” tambah Thomas, “jadi sebaiknya kamu buang saja semuanya. Saya pikir itu adalah mentalitas kami. Saya pikir kami lebih tangguh melawan penyakit cacar, kami memenangkan pertempuran, kami menatap ke depan dengan baik dan kami membasminya di zona O.”
Hal itulah yang terjadi pada gol Tarasenko yang membuat The Blues unggul 3-1, dengan sisa waktu 5:18 di babak kedua.
Sudut atas, jangan lihat. #stlblues pic.twitter.com/Ac9ApsdMum
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 Mei 2022
Pada satu titik, Avs memimpin The Blues 24-11 dalam tembakan, namun klub Berube melakukan tujuh percobaan terakhir di babak kedua, dan Berube yakin momentumnya terbawa ke babak ketiga.
Juga pada satu titik, quarterback Hall of Fame John Elway ditampilkan di layar video raksasa di Ball Arena sambil melambai kepada penonton. Elway berkarier dalam mengukir pertahanan, terutama pertahanan “mencegah” ketika lawan dengan sengaja menyerah untuk melindungi keunggulan.
Nah, itulah yang tampaknya dilakukan Avs, dan The Blues mengambil keuntungan.
Dengan sisa waktu 10:03, Thomas memperkecil defisit tim menjadi 3-2 melalui layup dari Buchnevich.
Tujuan elit. #stlblues pic.twitter.com/hyo1MOALc7
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 Mei 2022
“Itu adalah permainan yang sempurna, umpan sempurna darinya,” kata Thomas. “Letakkan di ruang kemudi saya. Dia pantas mendapatkan semua pujian untuk itu. Itu adalah permainan yang luar biasa. Saya pikir itu benar-benar membuat tim kami bersemangat. Kami segera mengejar mereka.”
Namun comeback tersebut mungkin tidak akan terjadi tanpa perubahan dari Berube. Dia menukar Ivan Barbashev dan Alexei Toropchenko masing-masing di baris ketiga dan keempat, membuat Barbashev turun dan Toropchenko naik.
“Dia skater yang bagus dan dia bermain secara langsung,” kata Berube. “Apa pun lini yang dia pilih, mereka mengalami perubahan yang bagus. Begitulah menurut saya. Saya baru saja melakukan peralihan itu, dan mereka akhirnya mendapatkan gol.”
Toropchenko melakukan tembakan yang dibelokkan oleh Colorado dan tertinggal di lipatan, di mana Justin Faulk dan Jordan Kyrou sama-sama memukulnya. Faulk awalnya dikreditkan dengan gol yang membuat kedudukan menjadi 3-3, namun kemudian diubah menjadi Kyrou.
HANYA DALAM WAKTU CEPAT. #stlblues pic.twitter.com/OArN2BAcD2
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 Mei 2022
Keunggulan 3-0 Avs hilang saat waktu tersisa 4:46, jadi setidaknya The Blues berhasil memanfaatkannya.
Namun tepat dua menit kemudian, MacKinnon mencetak gol yang membuat arena dan media sosial menjadi hiruk-pikuk, seekor rusa betina yang putus asa untuk memimpin 4-3.
NATHAN #GoAvsGo pic.twitter.com/BocrNo1NnB
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 26 Mei 2022
Itu saja. Begitulah cara The Blues kalah, dan meskipun ada beberapa kesalahan yang membuat frustrasi dalam permainan – Kyrou lollygagging dan Husso entah kenapa menjauh dari tembakan MacKinnon – jika Anda akan kalah, tidak ada salahnya untuk menggantung topi di jalan di tidak memutar pintu. jalan untuk pergi
“Ya, itu sulit,” kata Berube. “Kami melawan dan kemudian kami menyerah pada tujuan itu seperti itu. Ini bisa sangat mengecewakan, tapi tim kami punya banyak nyali dan mereka adalah sekelompok pemain yang tangguh.”
The Blues meminta timeout dan menarik Husso untuk menambah penyerang saat waktu normal tersisa 2:11.
Dengan waktu kurang dari dua menit tersisa, Avs nyaris mencetak gol dari gawang kosong yang akan memastikan kemenangan.
Namun, Buchnevich memberikan umpan dari Cale Makar ke Landeskog, dan kemudian Faulk menyelesaikan pandangan Landeskog ke gawang untuk menjaga skor menjadi 4-3.
“Itu adalah permainan yang luar biasa,” kata Berube. “Faulker membacanya dan benar tentang dia dan menghentikan drama itu. Ini penting, kamu harus memilikinya.”
Kemudian kembali ke zona ofensif, Faulk membuat permainan yang sama mengesankannya, menjaga puck dan menyiapkan gol penentu permainan Thomas dengan waktu tersisa 56 detik.
Tarasenko melepaskan tembakan yang melewati topeng penjaga gawang Colorado Darcy Kuemper dan bolanya terlepas. Makar nyaris namun terlambat bereaksi dan Thomas membuka gawangnya.
“Ya, itu cepat sekali,” kata Thomas. “Tidak banyak yang membuka mata, hanya mencoba untuk menerobos masuk.”
Tiba-tiba, Thomas berubah dari tanpa poin di seri tersebut menjadi dua gol dalam periode tersebut.
“Saya kira, lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” katanya. “Saya menerima beberapa permainan bagus dari Buchy dan Vladi. Mereka pantas mendapatkan semua pujian.”
Saat The Blues tertinggal di babak ketiga, Berube hanya menggunakan tiga lini, sehingga lini keempat Bozak, Barbashev, dan Nathan Walker tidak mendapat banyak waktu es.
“Bukannya Anda tidak ingin melawan orang-orang ini, tetapi Anda mencoba mengejar ketertinggalan di sini dan memenangkan pertandingan dan mengikatnya,” kata Berube. “Tetapi di PL Anda masuk ke PL, saya pikir Anda harus memulai dari awal lagi. Anda harus mengeluarkan pemain Anda dan merotasi mereka dan mulai bermain karena jika tidak, Anda akan kehilangan sembilan pemain terbaik Anda.”
Jadi setelah tidak memainkan menit terakhir 9:16 babak ketiga, Bozak keluar dengan garisnya hanya beberapa menit setelah perpanjangan waktu dan mencetak gol penentu kemenangan. Nick Leddy melakukan permainan kepada Barbashev, yang melemparkan bola ke sudut kanan. Bozak memenangkannya dan melemparkannya ke Leddy dari papan. Leddy melakukan tembakan dan mengalahkan pemain Avs, menyerahkan pucknya kepada Bozak.
AKAN ADA PERTANDINGAN 6. #stlblues #KitaSemuaBleedBlue pic.twitter.com/iAV7voDbdJ
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 Mei 2022
“Hanya mendapat sedikit pantulan di atas dan melihat jalur menuju gawang,” kata Bozak. “Dalam perpanjangan waktu pastinya tidak ada yang namanya pukulan buruk, jadi cobalah melewati lalu lintas dan tembakannya masuk. Itu sangat indah.
“Hanya sekelompok pemain yang tangguh – terpuruk, tapi kami tidak ingin musim ini berakhir. Berjuang keras, terlambat mencetak gol besar. Cukup beruntung bisa melakukan perpanjangan waktu di akhir pertandingan, tapi ya, itu luar biasa. Kami bersemangat untuk pertandingan berikutnya.”
Enterprise Center tidak akan kosong pada hari Jumat. Ini akan menjadi listrik.
(Foto: David Zalubowski / Associated Press)
