Dalam peringkat Austin Mock dari 640 tim NFL dari tahun 2002 hingga musim lalu, New England Patriots 2007 berada di peringkat 1 — dengan selisih yang lebar.
Izinkan saya meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan kepada seluruh dunia mengapa penggemar New England mungkin tidak akan menyukai peringkat ini.
Pada malam tanggal 10 September 2015, pertunjukan pra-pertandingan menjelang pertandingan pembuka musim Patriots melawan Pittsburgh Steelers di Stadion Gillette disorot dengan dibukanya spanduk Super Bowl lainnya. Yang ini tidak. 4, memperingati kemenangan mendebarkan 28-24 New England atas Seattle Seahawks tujuh bulan sebelumnya di Super Bowl XLIX.
Pidato disampaikan menjelang pembukaan spanduk baru. Kembang api menerangi langit. Dropkick Murphys tampil. Dan kemudian Pats menambahkan lebih banyak lagi proses dengan membukukan kemenangan 28-21 atas Steelers.
Yang tidak terungkap pada malam itu adalah ketika Pats meluncurkan spanduk baru, keputusan dibuat di belakang layar untuk menghapus spanduk lama lainnya dari tingkat atas. Dikenal sebagai “16-0 Banner”, spanduk ini tetap menjadi penyelundup Stadion Gillette selama bertahun-tahun, sebagai pengingat yang tidak menyenangkan akan pesta di masa lalu yang berakhir dengan sangat buruk. Sekarang spanduk itu sudah hilang, tidak diketahui keberadaannya.
Bagi penggemar Patriots, “16-0” berarti tahun 2007. Dan bagi sebagian besar penggemar Patriots, menggantungkan spanduk untuk menghormati musim 2007 akan sama dengan seorang penyintas Titanic yang memegang beberapa kursi geladak kapal karam itu di teras depan.
Ya, Patriots 2007 melaju melalui musim reguler tanpa kehilangan satu pertandingan pun. Quarterback Tom Brady dan sahabat barunya, penerima Randy Moss, memasuki musim yang penuh dengan kecemerlangan yang menakjubkan dan membuat sejarah, dengan Brady mencetak rekor touchdown pass (50) dan Moss melakukan hal yang sama untuk resepsi touchdown (23). Seolah-olah ingin membungkus pita liburan yang cantik di sekeliling semuanya, kedua rekor tersebut dibuat pada permainan yang sama di pertandingan yang sama — kemenangan Pats 38-35 atas New York Giants di final musim reguler pada 29 Desember. padang rumput. Mereka rata-rata – rata-rata — 36,8 poin dan pelanggaran 411 yard per game.
Ini adalah bagian 16-0.
Itu diikuti dengan kemenangan playoff metodis atas Jacksonville Jaguars di babak divisi dan San Diego Chargers di AFC Championship Game. Patriots sedang dalam perjalanan untuk menjadi tim pertama yang tidak terkalahkan berturut-turut sejak Miami Dolphins 1972, yang mencatatkan rekor 14-0 di musim reguler dan kemudian membukukan kemenangan playoff atas Cleveland, Pittsburgh dan, di Super Bowl VII, Washington memiliki . .
Namun pada saat Super Bowl XLII mulai berlaku – Giants 17, Patriots 14 – anggota lama ’72 Dolphins mampu membuka sumbatnya dan sekali lagi merayakan status mereka sebagai juara terakhir NFL yang tak terkalahkan.
Bagi para penggemar Giants, ini dikenang sebagai permainan di mana tim mereka menumbangkan raksasa. Ini adalah permainan di mana Eli Manning yang tertindas entah bagaimana menangkap umpan di udara, umpan yang ditangkap secara spektakuler, oleh David Tyree. Permainan itu menyiapkan umpan touchdown 13 yard yang memenangkan permainan dari Manning ke Plaxico Burress dengan sisa waktu 35 detik.
Patriots 2007 melaju melalui musim reguler, dimulai dengan kemenangan 38-14 atas Jets. Itu adalah kemenangan yang mahal, karena NFL dengan cepat menentukan bahwa New England telah merekam sinyal pertahanan Jets secara ilegal, yang mengakibatkan denda yang besar bagi pelatih Bill Belichick dan penyitaan pemilihan putaran pertama tim dalam draft 2008. .
Tapi hukumannya terkutuk, Pats terus menghukum lawan mereka di tahun 2007. Mereka mengalahkan Washington 52-7 pada tanggal 28 Oktober, yang terjadi pada hari yang sama ketika Red Sox menyapu bersih empat pertandingan Colorado Rockies di Seri Dunia. telah selesai. . Tentu saja, hal ini menginspirasi banyak pembicaraan di New England bahwa Patriots akan membawa pulang kejuaraan lagi dalam beberapa bulan.
Ketika hal itu tidak terjadi, beberapa orang yang bermaksud baik di Stadion Gillette mendapat ide untuk melakukan sesuatu untuk memperingati musim tersebut. Bagaimanapun, Patriots 2007 adalah tim pertama di era musim reguler 16 pertandingan yang tidak kalah satu pun. Maka manajemen memesan taplak meja putih besar berupa spanduk dengan tulisan “16-0” berwarna merah tim, “New England Patriots” berwarna biru di bagian atas dan logo NFL di bagian bawah.
Penggemar Patriot- “KAMI HANYA GANTUNG VANILLA UNTUK SUPER BOWLS! LIHAT BILLS FANS MENANG MUSIM REGULER HAHAHAHA”
Patriot: pic.twitter.com/FU0nXHtlys
— TJ (@tjiacono) 31 Juli 2022
Untuk setiap kemenangan Super Bowl oleh Patriots, balon warna tim dilepaskan. Namun spanduk 16-0 ini melayang seperti balon timah. Hal ini sering diejek oleh setiap orang penggemar, baik dari New England, New York atau Kaledonia Baru. Penggemar Patriots bisa menjadi puitis tentang momen-momen spesial, seperti umpan tajam Brady-to-Moss atau comeback besar di kuarter keempat melawan Ravens di Stadion M&T Bank, tetapi mereka tidak punya selera untuk merayakannya. musim.
Jika Patriots tidak pernah memenangkan Super Bowl, musim 2007 kemungkinan besar akan dilihat dari sudut pandang yang berbeda. Penggemar Pats mungkin melihatnya sebagai secercah harapan, sebagai tanda seberapa dekat tim mereka untuk akhirnya memenangkan semuanya. Namun Patriots telah memenangkan tiga Super Bowl sebelum musim 2007. Ketika spanduk itu hilang – juru bicara tim memberi tahu saya bahwa spanduk itu “ada di arsip” – Patriots sedang memperingati kemenangan Super Bowl keempat. Sejak itu, Pats telah memenangkan dua kemenangan lagi. Totalnya ada enam. Seperti yang dijelaskan oleh penggemar Pats, tidak ada ruang di Stadion Gillette untuk piala partisipasi.
Persamaan yang baik dalam sejarah olahraga Boston adalah Bruins tahun 1970-71. Salah satu tim ofensif terbaik yang pernah dibentuk, Bruins memiliki rekor 10 pemain berbeda yang mencetak 20 gol atau lebih. Dan yang luar biasa, empat dari pemain tersebut mengumpulkan 100 poin atau lebih: Phil Esposito (152), Bobby Orr (139), John Bucyk (116) dan Ken Hodge (105). Mereka memiliki poin 1-2-3-4 di liga musim itu, dan Wayne Cashman, John McKenzie, dan Fred Stanfield memiliki poin 7-8-9. Bruins memiliki rekor 57-14-7 musim itu dan mencetak 121 poin.
Dan mereka tersingkir di putaran pertama playoff Piala Stanley oleh Montreal Canadiens, berkat kecemerlangan penjaga gawang rookie Ken Dryden.
Fleetwood Records, studio yang berbasis di Revere, Mass. yang memproduksi album ikonik “The Impossible Dream” untuk memperingati Red Sox yang memenangkan panji tahun 1967, telah mengeluarkan album yang didedikasikan untuk Bruins ’70-71. Itu disebut “Pemecah Rekor”.
Namun tidak pernah ada spanduk di Taman Boston lama yang memperingati “Pemecah Rekor”. Keluarga Bruins telah memenangkan Piala Stanley setahun sebelumnya, dan mereka memenangkannya lagi pada tahun 1972. Tidak perlu merayakan tim perantara yang tidak memenangkan apa pun.
Di tahun-tahun mendatang, keluarga Bruins memang mencoba mempercantik Boston Garden dengan memajang berbagai spanduk Divisi Adams dari langit-langit. Dengan 17 spanduk kejuaraan Celtics tergantung di sana (dan satu lagi yang akan datang pada tahun 2008) dan hanya lima spanduk Piala Stanley di seberang jalan, spanduk bagian Adams setidaknya membuat Bruins terlihat seperti pemenang.
Spanduk Divisi Adams itu akhirnya diturunkan. Dan ini adalah tempat yang bagus untuk menunjukkan bahwa ada tempat nyata di wilayah Boston yang disebut Museum Seni Buruk. Letaknya di ruang bawah tanah Teater Somerville. Dan inilah saatnya Patriots menunjukkan rasa humor dengan mengirimkan “spanduk 16-0” mereka ke MOBA. Dan Bruins dapat ikut serta dengan menyumbangkan spanduk Divisi Adams mereka.
Sekarang itu akan menjadi sesuatu untuk dirayakan.
(Ilustrasi: John Bradford / The Athletic; foto: Getty Images, Rob Tringali / Sportschrome)