HILLSBORO, Bijih. – Marco Luciano tidak seharusnya melakukan pukulan pinch.
Setelah rehabilitasi dari cedera punggung bawah selesai, dia menaiki penerbangan dari Arizona ke Oregon pada hari Rabu untuk bergabung kembali dengan High-A Eugene untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan. Dia seharusnya bertemu tim di Hillsboro, mengambil beberapa ground ball di shortstop, dan melakukan latihan memukul. Seharusnya hari itu cerah.
Namun Liga Barat Laut punya cara untuk menciptakan defisit. Hanya ada enam tim di liga musim penuh ini. Hanya ada enam wasit – tiga tim yang terdiri dari dua orang – dan keakraban menimbulkan semacam penghinaan ketika ada zona pemogokan untuk dinilai. Jimmy Glowenke, infielder Emeralds, sudah kembali ke ruang istirahat sambil mengomel kepada rekan setimnya tentang lemparan yang dibatalkan, tetapi wasit pelat tetap memutuskan untuk mengeluarkannya. Manajer Eugene, Carlos Valderrama, adalah orang berikutnya yang mencoba membela pemainnya. Dan ketika bangku Eugene dikosongkan sedikit lebih awal dari yang diharapkan, Luciano mendapati dirinya mengambil tongkat pemukul.
Dia melangkah ke plate dan melakukan permainan ganda.
Pukulan pertama Marco Luciano untuk Eugene dalam dua bulan adalah GIDP yang terjepit. pic.twitter.com/CCqNL8dbn1
— Andrew Baggarly (@extrabaggs) 18 Agustus 2022
Tapi itu adalah salah satu momen ketika hasil tidak penting. Luciano senang bisa maju lagi. Cedera pada punggung bagian bawahnya mengganggu dua bulan karir profesionalnya yang terbaik. Prospek konsensus Giants tersenyum setelah kembali dari berminggu-minggu rehabilitasi ditambah beberapa pertandingan di Arizona Complex League. Dia tidak memiliki perkembangan yang khas – pandemi mengirimnya ke tempat alternatif pada tahun 2020 dan dia berjuang melawan kelelahan di Arizona Fall League tahun lalu – tetapi dia berseri-seri saat dia memanfaatkan peluang di depannya.
Akhir musim yang sehat di Eugene. Sebuah kesempatan untuk membuktikan bahwa dia siap untuk Double-A musim depan. Dan terakhir, terwujudnya impian bermain bola musim dingin untuk Estrellas de Oriente di Liga Musim Dingin Dominika di kandang sendiri akhir tahun ini.
“Saya menjalani musim yang bagus dalam menyerang, tapi tahun ini, sejak awal, saya telah menghasilkan angka yang sangat bagus,” kata Luciano, yang mencapai .298/.371/.525 dengan delapan home run dalam 146 pukulan. pada tanggal 1 Juni. “Saya pikir ini akan menjadi musim yang luar biasa.”
Kemudian pada tanggal 2 Juni, dia mencetak 0-untuk-5 dengan tiga strikeout. Ketidaknyamanan yang dia rasakan di punggung bawahnya menjadi mustahil untuk diatasi. Dia akhirnya berbicara dan MRI memastikan ketegangan ototnya.
“Hal ini mulai mengganggu saya di awal musim, namun saya tidak ingin berhenti bermain,” kata Luciano, dengan bantuan pelatih dan penerjemah Emeralds Eliezer Zambrano. “Saya mencoba melakukan terlalu banyak dan bermain setiap hari. Itu mulai lebih menggangguku. Saya tidak bisa menghasilkan tenaga dengan tubuh bagian bawah saya. Pada satu titik saya tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa memutar pinggulku.”
Luciano adalah pemain paling produktif dari beberapa prospek Giants yang tidak mampu meningkatkan nilainya musim ini karena cedera atau tantangan perkembangan. Akibatnya, Giants sama sekali tidak siap untuk bersaing ketika Washington Nationals menyediakan bakat generasi Juan Soto kepada penawar tertinggi. San Diego Padres melucuti lahan pertanian mereka dan menukar masa depan mereka untuk menyelesaikan kesepakatan, mungkin mengorbankan kumpulan talenta liga kecil terbesar dalam satu perdagangan dalam sejarah liga utama. Bukan pernyataan yang memberatkan bahwa Giants, atau tim lain mana pun, tidak dapat menandingi harga sebesar itu. Dan kita akan melihat bagaimana dampak perdagangan bagi masyarakat Padres, yang membelanjakan pendapatan mereka pada tingkat yang diyakini oleh banyak orang di industri ini sebagai tingkat yang tidak berkelanjutan. Apakah semuanya terbayar dalam parade Seri Dunia pertama di San Diego atau tidak pada bulan November ini, wajar untuk bertanya-tanya apakah ini adalah satu lagi daftar nama Padres yang ditingkatkan untuk dihilangkan. Ada kemungkinan bahwa Padres akan berbalik dan memperdagangkan Soto lagi sebelum dia menjadi agen bebas sebelum musim 2025 dalam upaya untuk mengisi ulang sistem pertanian mereka yang sudah habis.
Namun kami mengirimkan ceritanya ke dalam lumpur lembut penciptaan nilai bisbol modern. Seorang pemain lebih dari sekedar komoditas untuk dikembangkan. Prospek lebih dari sekadar sebuah chip untuk dikesampingkan. Menarik untuk dicatat bahwa jika Luciano tidak mengalami cedera punggung, jika Luis Matos tidak mengalami cedera paha depan dan berjuang untuk mencapai angka 0,200 di Eugene, jika mantan pemain putaran pertama Patrick Bailey dan Hunter Bishop tidak mengalami perkembangan yang bertahan lama. cegukan dan jika ada lebih banyak penampilan luar biasa di luar musim menonjol pemain luar Vaun Brown, maka mungkin Giants akan memiliki kemampuan untuk mendapatkan Barry Bonds untuk generasi baru penggemar Giants.
Dan mungkin semuanya akan menjadi yang terbaik jika tidak.
“Oh ya, saya mendapat banyak SMS dari teman dan semua orang,” kata Luciano ketika situasi Soto mendominasi hari dan jam sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus. “Tetapi saya tidak pernah mengkhawatirkan hal itu. Saya senang bisa kembali ke sini.”
Luciano akan berusia 21 tahun pada tanggal 20 September, namun dia telah menghabiskan cukup banyak waktu dalam sorotan prospek teratas untuk memahami bahwa mata akan mengikutinya ke mana pun dia pergi. Apa yang mengesankan Valderrama, manajernya, dan Kyle Haines, direktur pengembangan pemain Giants, adalah bahwa Luciano berhasil tetap membumi di tengah semua hype.
“Itu mengejutkan saya,” kata Valderrama. “Dia datang dengan mentalitas yang sangat berbeda. Dia sudah fokus tetapi dia mempersiapkan dirinya secara mental dan fisik untuk berkembang sebagai pemain. Begitu saya melihatnya, saya tahu dia akan menjalani musim yang bagus. Sebelum dia cedera, dia adalah pemain yang seharusnya.”
Luciano bekerja dengan pelatih pukulannya di Republik Dominika, Edwin Castillo, untuk menyempurnakan pendekatan dan mekanisme ayunannya. Ia yakin dirinya kini lebih seimbang dan menggunakan bagian bawahnya dengan lebih aktif dalam mengayun. Ia ingin lebih sering menangkap bola di depan agar tarikannya lebih fungsional dalam permainan. Tapi dia juga menjadikannya prioritas untuk melakukan kontak yang lebih konsisten, mengurangi strikeout, dan berkembang sebagai pemukul secara keseluruhan. Kekuatannya adalah alatnya yang luar biasa. Namun dia tidak ingin terlalu bergantung pada hal itu.
“Jika saya tetap berada di kaki saya, saya akan mengenali nada dengan lebih baik,” kata Luciano. “Saya lebih mengenali cara mematahkan bola. Ini membantu saya untuk selektif.”
“Dia akhirnya tahu bagaimana mereka akan berbicara dengannya,” kata Valderrama. “Dia punya rencana sekarang. Dia memiliki banyak informasi tentang pelempar dan dia mampu memprosesnya. Dia punya rencana. Dia bisa memukul fastball siapa pun. Dia adalah pemukul fastball yang baik. Tapi sekarang dia juga siap untuk melakukan terobosan.”
“Dia tidak terburu-buru,” kata Haines. “Dia sampai pada titik di mana dia mengetahui zona serangan lebih baik daripada beberapa wasit dan itu terkadang bisa menimbulkan sedikit rasa frustrasi. Namun kami melihat banyak kemajuan dalam disiplin pelat dan menjadi pemukul yang sempurna, bukan sekedar seseorang yang berusaha bangkit dari keterpurukan.”
Sejak ia berusia 16 tahun memecahkan jendela dengan rekaman home run di kompleks Giants di Republik Dominika, semua orang tahu bahwa tongkat pemukul Luciano akan membawanya ke liga-liga besar. Shortstop mungkin hanya menjadi renungan bagi sebagian orang dan penyesuaian posisi menunggu untuk terjadi. Tapi Luciano bersikeras bahkan sebelum dia membuat penampilan pertamanya di pertandingan eksibisi musim semi liga utama: Dia ingin tetap di posisi itu.
Tampaknya semakin masuk akal sekarang.
“Melempar merupakan masalah pada tahun lalu, dan tahun ini menjadi masalah yang luar biasa,” kata Valderrama. “Gerakan kakinya sudah membaik. Dia menggerakkan kakinya lebih baik dan berada dalam posisi atletik yang lebih baik untuk melempar. Dia hebat. Dia membuat semua drama rutin.”
“Perkembangan yang dia lakukan di lini pertahanan sangat mengesankan,” kata Haines. “Gerakan kaki mungkin sulit dilakukan oleh anak yang lebih besar. Tantangannya adalah menempatkan tubuh Anda pada posisi yang baik untuk bermain. Dia sampai pada titik bahwa jika dia benar-benar melakukannya, saya sangat yakin dia akan membersihkannya.”
Cedera punggung dapat mencegah angka keseluruhannya melonjak dari lembar statistik. Namun Luciano mencoba memanfaatkan dua bulan rehabilitasi itu untuk berkembang dengan cara lain. Dia mengambil kelas kecakapan hidup di kompleks liga kecil Giants yang baru senilai $70 juta. Dia telah melakukan pekerjaan realitas virtual dan video. Haines menolak menjelaskan lebih rinci, namun mengatakan bahwa organisasi tersebut telah mencoba berbagai cara untuk mencegah dua bulan tersebut menjadi lahan sia-sia bagi pembangunan.
Tapi tidak ada yang bisa menggantikan hati permainan. Luciano telah kehilangan satu musim pertandingan karena pandemi ini. Itu sebabnya dia sangat bersemangat ketika dia melaporkan kembali pada hari Rabu. Dan dia juga bersemangat untuk bermain dengan rekan setim barunya.
“Saya pikir Anda harus memperhatikan Vaun Brown,” kata Luciano. “Saya senang melihatnya bermain karena saya belum pernah bermain dengannya sebelumnya. Ini akan menjadi pertama kalinya aku bermain dengannya. Saya antusias. Saya telah mendengar banyak hal tentang dia. Dia bisa lari, dia bisa memukul, dia punya kekuatan. Dia melakukan banyak hal di lapangan. Pada dasarnya seorang pria dengan lima alat.”
Kedengarannya familier.
“Ya, aku juga mendapatkannya,” kata Luciano sambil tertawa.
Bahkan sebelum absen karena cedera punggung, Luciano meminta dan mendapat izin dari Giants untuk melakukan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu di Liga Musim Dingin Dominika. Tahun lalu, Estrellas de Oriente menjadikannya pemain keseluruhan pertama yang dipilih dalam mega-draft yang mencakup prospek pertama yang memenuhi syarat selama periode dua tahun. GM Estrellas bekerja dengan informasi orang dalam. Ini adalah pengintai raksasa Felix Peguero, putra mendiang Pablo Peguero, yang sudah lama menjadi direktur operasi organisasi tersebut di Republik Dominika.
Estrellas mengalami kekeringan gelar selama lima dekade di Liga Musim Dingin Dominika sebelum seorang pria bernama Fernando Tatis Jr. membantu mereka meraih gelar juara pada tahun 2019. Ayahnya, Fernando Tatis Sr., adalah manajernya.
Sekarang Luciano menantikan untuk menukar roster Emeralds hijau dengan seragam Estrellas hijau.
“Ini akan menjadi hal yang besar baginya,” kata Valderrama. “Dia akan menghadapi banyak talenta bagus, banyak pitcher liga besar. Ketika Anda mulai melawan orang-orang di atas level Anda dan menyadari bahwa Anda dapat bersaing dengan mereka, itu akan membangun kepercayaan diri Anda. Mereka akan memperlihatkan kepadamu hal-hal yang baik dan memerintahkan kepadamu. Ini akan menumbuhkan kesadaran zona serangan Anda.”
“Ada begitu banyak kebanggaan bermain di negara asal Anda,” kata Haines. “Sangat mudah untuk melupakan fakta bahwa dia tidak bermain bisbol di sekolah menengah atau perguruan tinggi. Seluruh karir profesionalnya sangat jauh dari keluarga dan teman-temannya. Jadi merupakan suatu kehormatan baginya untuk melakukan itu. Aku tahu dia bersemangat tentang hal itu.”
Yang terpenting, ini akan membantu Luciano semakin dekat dengan liga-liga besar.
Mungkin secepatnya musim depan?
“Mengapa tidak?” katanya sambil tersenyum. “Saya hanya harus terus melakukan penyesuaian itu. Setiap pengalaman akan membantu mempersiapkan saya.”
(Foto: Gary Breedlove / Eugene Emeralds)