Bagi Patrick Vieira, fleksibilitas selalu menjadi kuncinya. Cara pemain bekerja dalam suatu sistem lebih penting daripada sistem itu sendiri; sama seperti kolektif lebih penting daripada individu mana pun.
Namun performa Wilfried Zaha dan ketidakhadirannya dalam kekalahan dari Manchester City memperjelas bahwa Crystal Palace tetap sangat bergantung padanya – sama seperti mereka telah mulai membangun skuad untuk bersiap dan pada titik tertentu untuk tampil tanpa bersaing dengannya, kapan pun. mungkin. menjadi.
Ada kemungkinan Zaha telah pulih dari cederanya tepat waktu untuk menghadapi Brentford pada Selasa malam, tetapi Palace pasti akan kembali ke formasi 4-3-3 yang disukai melawan tim-tim yang diharapkan lebih banyak penguasaan bola dan mana yang lebih banyak. bertanggung jawab untuk ditekan.
Rencananya, tampaknya, adalah memainkan lima bek melawan tim-tim yang akan menampilkan pendekatan lebih menyerang. Dalam hasil imbang 1-1 melawan Liverpool, taktik tersebut relatif berhasil, meski ada unsur keberuntungan yang cukup besar mengingat banyaknya peluang yang dilewatkan tuan rumah. Untuk 45 menit pertama di Manchester City, hal itu juga tampak berhasil.
Namun tanpa Zaha, Palace gagal mencetak satu tembakan pun di babak kedua di Etihad, dan kebobolan empat gol. Itu adalah pertama kalinya mereka merasakan formasi tanpa dia, tetapi mereka mengalami gelombang demi gelombang serangan City, bahkan dalam 45 menit pertama. Beberapa di antaranya bersifat taktis, khususnya untuk bertahan dan mencegah ruang bagi Erling Haaland, tetapi beberapa di antaranya hanyalah serangan gencar yang tak terhindarkan dari sang juara bertahan.
Dua gol Palace tercipta dari tendangan sudut dan sangat sedikit yang tercipta melalui permainan terbuka. Namun, hal ini sekali lagi dapat disebabkan oleh keadaan. Ada jeda singkat dalam serangan balik, tetapi Odsonne Edouard tidak memberikan banyak peluang di depan dan Eberechi Eze terlalu sering mendapati dirinya tanpa dukungan.
Tahun lalu, pendekatan Palace dalam pertandingan ini secara umum adalah mencoba dan membawa permainan ke lawan mereka, namun pendekatan tersebut telah berubah. Namun, sistem baru ini memerlukan upaya outball. Alasan mengapa ini berhasil secara efektif (setidaknya saat menyerang) melawan Liverpool adalah karena Eze dan Zaha bekerja sama dengan baik di sisi kiri.
Tidak ada hubungan antara bertahan dan menyerang melawan City. Jordan Ayew berusaha keras tetapi kontribusinya terutama bersifat defensif. Dilema yang dihadapi Vieira adalah Michael Olise akan membantu menyerang, namun Ayew jauh lebih mampu bertahan.
Palace bermain dari belakang dengan gaya progresif dan tidak ada jaminan bahwa memompa bola panjang dan tinggi ke penyerang tengah akan berhasil, namun ada persyaratan bahwa titik fokus di depan dapat menahan bola atau berlari ke pertahanan. .
Tekanan tidak henti-hentinya seiring dengan terus menerusnya bola kembali. Lagipula mereka tidak memiliki profil penyerang seperti itu, terutama setelah Christian Benteke diizinkan pergi ke DC United dengan status bebas transfer.
Tim juga kekurangan kecepatan untuk melakukan serangan balik. Edouard tidak cepat, Eze memiliki akselerasi dan kelincahan daripada kecepatan, dan Ayew tidak memiliki injeksi cepat yang ditawarkan oleh Zaha. “Anda kehilangan sedikit tempo ketika Anda tidak memiliki Wilfried di grup,” aku Vieira.
Palace melewatkan umpan Zaha saat melawan City (Foto: Clive Brunskill / Getty Images)
Sang manajer telah berbicara tentang bagaimana ia yakin bahwa tidaklah berkelanjutan untuk bergabung dengan tim-tim ini dan mencoba mempertahankan hidup mereka, jadi aneh jika ia kembali ke pendekatan yang mirip dengan itu.
“Kami menghabiskan banyak energi untuk bertahan di babak pertama dan ketika kami bangkit di babak kedua kami kehilangan sedikit fisik, konsentrasi, disiplin dan kami tidak bisa melakukan itu melawan tim dan pemain yang mereka miliki,” ujarnya setelahnya. pertandingan Kota.
Vieira menuntut para pemainnya, namun jika kekhawatirannya adalah kurangnya konsentrasi, seperti yang ia nyatakan minggu demi minggu, maka bertahan di sebagian besar pertandingan adalah hal yang berisiko.
Tidak ada kejelasan tentang cara mengatasi penurunan konsentrasi tersebut, namun ia secara konsisten meminta lebih banyak pengalaman dalam timnya. Itu mungkin salah satu jawabannya, karena fokus tanpa henti pada pertahanan bukanlah cara tim Palace sukses atau akan sukses di bawah Vieira, terutama ketika Zaha tidak tersedia.
Dan bahkan jika ini adalah pertandingan di mana tidak ada yang diharapkan – meskipun Vieira “frustrasi” karena tidak mendapatkan apa pun di Manchester – pertandingan itulah yang membuat perbedaan antara segelintir tempat di liga dan karena itu memiliki konsekuensi finansial.
“Akan selalu ada tanggung jawab untuk melakukan apa yang harus Anda lakukan, namun berbuat lebih banyak lagi untuk menciptakan momen dan peluang tersebut,” katanya sebelum pertandingan.
Masalah bagi Palace tetap bagaimana menemukan cara untuk meniru keterampilan kabel hidup Zaha, kemampuannya menjalankan saluran dan menemukan sesuatu dari apa yang tampaknya tidak ada.
Malcolm Ebiowei mungkin bisa menjadi pilihan dari bangku cadangan, tapi dia masih mentah dan tidak berpengalaman. Olise adalah bagian dari jawabannya, tetapi mungkin Vieira perlu melihat ke jendela transfer untuk mendapatkan solusi sesuai taktik yang diinginkannya.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
