LATROBE, Pa. — TJ Watt mengayunkan tangannya ke atas dan ke bawah, memohon kepada para penggemar untuk meredam kebisingan di St. Louis. Meledakkan Vincent College saat Steelers bersiap untuk “Seven Shots”.
Bukan berarti mereka membutuhkan motivasi ekstra.
Sejak latihan ini diperkenalkan beberapa tahun yang lalu, latihan ini mungkin telah berubah menjadi bagian latihan yang paling populer. Ini adalah salah satu peluang terbaik untuk melihat serangan tim utama melawan pertahanan tim utama dalam pengaturan yang dapat diukur, dengan tujuh pengulangan dari garis 2 yard.
Namun dalam beberapa minggu ke depan di Latrobe, Seven Shots mungkin memiliki arti yang lebih besar.
Steelers terlalu sering menggerakkan bola secara efektif antara usia 20-an musim lalu hanya untuk melihat drive terhenti di zona merah. Pittsburgh hanya mengubah 51,9 persen peluang zona merahnya menjadi touchdown, yang menempati peringkat ke-22 di liga. Pentingnya mencetak tujuh poin, bukan tiga, tidak perlu dikatakan lagi. Bukan suatu kebetulan kecil bahwa kedua tim Super Bowl – Chiefs dan Eagles – masing-masing menempati peringkat kedua dan ketiga, dalam statistik tersebut.
Jadi, dalam hal apa Steelers bisa berada pada posisi yang lebih baik untuk meraih kesuksesan di dekat garis gawang tahun ini?
“Saya tidak tahu,” kata pelatih Mike Tomlin. “Kami di sini untuk menemukan hal-hal ini.
“Serius,” lanjutnya. “Saya pikir kadang-kadang jika Anda memiliki rencana yang terlalu sulit dalam lingkungan seperti ini, Anda melewatkan sesuatu. Kami di sini untuk tumbuh dan berkembang secara individu dan kolektif, dan ketika Anda berada di posisi saya, Anda sebaiknya terbuka untuk terkejut atau kecewa.”
Meskipun Tomlin akan memilih untuk mengambil pendekatan menunggu dan melihat, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Steelers akan lebih baik dalam situasi zona merah.
Pertama, quarterback Kenny Pickett akan mengambil langkah maju di musim keduanya. Jika Anda mencari cara konkrit untuk mengukur lompatan khas Kelas 2, zona merah adalah tempat yang baik untuk memulai. Persentase penyelesaian Pickett di zona merah (39,1) adalah yang terburuk dari semua penelepon sinyal NFL reguler. Dia sering berbicara tahun lalu tentang bagaimana jendela semakin ketat dan permainan semakin cepat semakin dekat Anda ke garis gawang. Ini sering kali merupakan salah satu area tersulit bagi pemula di tahun pertama.
Setelah hampir tidak mendapatkan perwakilan tim penuh dari penerima awal selama kamp pelatihan tahun lalu, Pickett sekarang akan mendapatkan keuntungan penuh sebagai QB1 yang mapan. Itu benar pada hari Jumat ketika Steelers memperkenalkan latihan Tujuh Tembakan untuk pertama kalinya di kamp ini. Pickett melakukan empat repetisi pertama. Dia mengkonversi dua dari empat peluangnya menjadi skor. Dia terhubung dengan tambahan offseason Allen Robinson pada rute persimpangan di belakang zona akhir dan kemudian menemukan quarterback Anthony McFarland keluar dari lini belakang.
Kenny Pickett bekerja dengan Diontae Johnson dan George Pickens pic.twitter.com/fHCGKWKcol
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 28 Juli 2023
Meskipun perwakilan ini penting dalam membangun kepercayaan di antara penerimanya, mereka bisa menjadi lebih penting jika menyangkut hubungannya dengan Diontae Johnson, yang gagal mencetak satu gol pun tahun lalu. Penting untuk mengenali tipe receiver Johnson. Dia bukan target bertubuh besar yang bisa menangkap bola lompat melewati bek bertahan, tapi dia adalah pelari rute elit yang bisa masuk dan keluar dari pemotongan serta siapa pun di liga. Dia bisa menjadi senjata zona merah yang berguna, tapi hanya jika quarterback berhasil menangkapnya tepat waktu dan tepat sasaran.
Johnson mengatakan perjuangannya untuk mencapai zona akhir semakin meningkat seiring berjalannya musim, dan dia berharap dapat menggunakan tahun ini sebagai penyetelan ulang mentalnya.
“Itu menjadi masalah terbesar saya setiap minggunya,” kata Johnson. “Seperti apa yang tidak aku lakukan kan? Apakah itu saya atau pembelaannya? Banyak hal yang terlintas di kepalaku, tapi aku hanya bisa mengendalikan apa yang bisa kukendalikan. Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Itu tahun lalu. Jadi ini tahun baru.”
Selain memberikan lebih banyak waktu kepada pemain mapan untuk membangun koneksi, peningkatan personel Steelers berpeluang membuat perbedaan di zona merah.
Seperti yang ditunjukkan Robinson pada hari Jumat, dia bisa menjadi ancaman lain bagi Pickett di menit ke-20. Sejak memasuki liga pada tahun 2014, Robinson memiliki touchdown zona merah terbanyak kedelapan (34). Ini menyumbang sebagian besar skornya — faktanya, dia hanya mencetak sembilan gol dalam karirnya dari jarak luar 20 yard.
Namun yang lebih penting, Pittsburgh juga meningkatkan lini ofensifnya. Pertimbangkan bahwa ketika pemain pilihan putaran pertama Broderick Jones memenangkan pekerjaan tekel kiri, Najee Harris akan mendapat keuntungan dengan tertinggal di belakang Isaac Seumalo, penjaga kiri yang kuat, Jones, tekel kiri dengan silsilah dan atletis dan — dalam beberapa kasus – Darnell Washington , sebuah akhir yang sangat besar sehingga dia dengan bangga menyebut dirinya sebagai gelandang ofensif keenam. Tak satu pun dari ketiganya ada dalam daftar musim lalu.
Rookie Broderick Jones dan Darnell Washington sedang mengerjakan blok kombo.
Tandem ini sudah memiliki chemistry dari masa-masa mereka di Georgia dan kemungkinan besar akan melakukan banyak hal dalam beberapa musim mendatang pic.twitter.com/oau1m2cFGg
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 27 Juli 2023
“Dengan pemain yang kami tambahkan, saya pikir kami dapat mengambil langkah berikutnya untuk menjadi sukses,” kata Pat Freiermuth.
Ketika ditanya di mana ia berharap melihat pertumbuhan terbesar di zona merah, Pickett mengatakan “konsistensi.”
“Mampu menjalankan bola, menggunakan permainan aksi, memberikan peluang satu lawan satu kepada pemain kami dan memanfaatkannya,” kata Pickett. “Saya pikir itu adalah awal yang baik.”
Seperti Tomlin, kita akan lihat ke mana arahnya setelah itu.
(Foto Kenny Pickett: Gene J. Puskar / Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.