Perjalanan Sepak Bola Saya: Jalan Menuju 2026 adalah serial yang mengikuti beberapa pesepakbola muda paling menarik di dunia pada momen penting dalam karier mereka.
Ini akan mengikuti highlight, kemunduran dan kerja keras yang mereka dan klub lakukan, menunjukkan betapa berbedanya perjalanan mereka dalam mimpi mereka untuk mencapai Piala Dunia 2026.
Luphumlo ‘Kaka’ Sifumba menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di jalanan Philippi, pinggiran kota Cape Town di Afrika Selatan.
Di rumah beranggotakan tujuh orang bersama ibu, ayah, tiga saudara perempuan dan kakak laki-lakinya, anak laki-laki yang dikenal sebagai Kaka adalah kehidupan dan jiwa. Dia menghabiskan waktu berjam-jam sepulang sekolah bermain sepak bola di jalan bersama teman-temannya, kemudian mampir untuk makan malam, menghabiskan makanannya, dan kemudian membuat frustrasi orang tuanya dengan menyalahgunakan makanan yang baru saja dia makan.
“Aku biasa menendang piring,” kata Kaka sambil berbicara Atletik melalui panggilan video dari markasnya di tempat latihan Cape Town City. “Setelah saya selesai makan, saya meletakkan milik saya dan menendangnya. Di situlah hal itu dimulai bagi saya. Saya bermain dengan teman-teman saya di jalan. Kami selalu bertarung ketika kami kalah. Sekarang saya melihat itu salah.”
Dijuluki Kaka yang diambil dari nama mantan gelandang Brasil oleh pamannya, Sifumba selalu menjadi talenta luar biasa di lingkungannya. Meskipun ia lebih kecil dari kebanyakan rekan-rekannya, ambisinya lebih besar.
“Teman-teman tempat saya dibesarkan tidak sama dengan saya,” kata Sifumba. “Mereka bermain sepak bola, tapi mereka tidak menganggapnya serius. Mereka bilang ayo pergi kesana-kemari (yang tidak berarti sesuatu yang baik), tapi saya selalu bilang, ‘Tidak, kawan. Saya tidak melakukan hal seperti itu’. Saat itulah pengorbanan dimulai.”
Meski baru berusia 17 tahun, kehidupan singkat Sifumba penuh dengan pengorbanan.
Dia pertama kali pindah dari klub lokalnya, Flamingo FC, saat di sekolah dasar dan melakukan perjalanan ke pusat Cape Town untuk bermain di akademi sepak bola Youth City, di mana dia mengesankan para pelatih dan pencari bakat. Namun, karena masalah pendaftaran, dia tidak dapat menandatangani kontrak akademi dan mencari peluang baru.
Luphumlo Sifumba bermain di bulan Januari (Foto: Darren Stewart/Gallo Images via Getty Images)
Tidak terpengaruh oleh kemungkinan meninggalkan rumah dan keluarganya lagi, dia pindah ke barat ke Delft, sebuah kota kecil di pinggiran Cape Town, untuk bermain untuk Delft Spurs. Di sanalah ia bertemu dengan Welcome Qalanto yang kelak menjadi pelatih dan mentornya.
“Saat saya berumur 10 tahun, saya pindah ke Delft dimana saya bermain selama dua tahun,” kata Sifumba. “Di sinilah saya bertemu Qalanto, pelatih saya. Dia tahu sepak bola karena dia adalah mantan pemain. Dia memberitahuku segalanya. Dia selalu mengatakan yang sebenarnya padaku, dan dia tidak peduli bagaimana aku menerimanya, sehingga suatu hari nanti, jika aku melakukan kesalahan, aku bisa menyalahkannya. Dia menyuruh saya untuk berkorban, bekerja keras untuk mencapai apa yang saya inginkan, dan tetap fokus. Saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu tidak perlu khawatir tentang saya’.”
Di bawah Qalanto, Sifumba mengambil langkah berikutnya. Pelatih, yang telah berkarir selama sembilan tahun sebagai pemain profesional di Afrika Selatan, menekankan pentingnya tetap rendah hati meskipun ada minat dari klub-klub profesional dan mempelajari pentingnya tidak tampil di lapangan latihan.
Tokoh penting lainnya dalam perkembangan Sifumba adalah ayahnya, Alberton Mzawupheli. Seperti Qalanto, dia tegas, tapi dia juga sangat gembira dan bangga melihat putranya berhasil. Ketika Alberton meninggal tahun ini, Sifumba berjanji pada dirinya dan keluarganya bahwa dia akan memperjuangkan mimpinya demi menghormati ayahnya.
“Ayahku memberiku api,” kata Sifumba sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Dia mendukung saya di setiap tim tempat saya bermain; bahkan sebelum dia bermain untuk Cape Town City, dia sering membawa saya ke uji coba dengan mobilnya. Kadang-kadang dia kehabisan bensin dan memberi saya uang untuk naik taksi ke tempat latihan. Meskipun dia sudah tidak hidup lagi, dia membuatku tetap bertahan.
“Sepak bola adalah sebuah gairah, dan bersama keluarga saya, hal itu terus mendorong saya. Merekalah yang membuat saya terus maju. Saya harus rendah hati, saya harus berkorban, dan saya harus bekerja keras karena saya tahu apa yang saya inginkan. Saya telah berkorban sejak saya masih muda.”
Ketika Sifumba berusia 14 tahun, seorang pencari bakat dari Cape Town City — yang bermain di divisi teratas Afrika Selatan — mengundangnya untuk uji coba. Dia terkesan, dan terus berada di sana sejak saat itu.
Seperti namanya, Kaka adalah pemain no. 10.
“Saya menonton Kaka di YouTube,” kata Sifumba. “Dia pemain bagus, pemain yang sangat bagus, dan saya belajar banyak hal dari menonton videonya. Seperti dia, kelebihan saya adalah passing, assist, menciptakan ruang bagi orang lain, menjadi pelatih dan pemimpin di lapangan, dan saya bisa mencetak gol.
“Panutan saya adalah (N’Golo) Kante, Luka Modric dan Teboho Mokoena (yang bermain untuk tim Afrika Selatan dan Pretoria Mamelodi Sundowns, juara bertahan Afrika Selatan). Permainan Mokoena sangat sederhana. Hanya saja, ‘ambil bola dan oper’, seperti Kante dan Modric. Tapi, seperti saya, dia menggiring bola dan menembak ketika mendapat kesempatan.”
Ia juga mengagumi Siphiwe Tshabalala, yang merupakan salah satu ikon terbesar olahraga Afrika Selatan.
Pada pertandingan pembuka Piala Dunia 2010, Tshabalala memberi tuan rumah turnamen Afrika Selatan keunggulan melawan Meksiko dengan tendangan kaki kirinya yang menggelegar.
Meskipun Sifumba baru berusia empat tahun pada awal Piala Dunia, yang pertama diadakan di Afrika, ia mengatakan hal itu berdampak jangka panjang pada dirinya dan negaranya.
![Tshabalala diberikan kepada kita](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/14135702/GettyImages-101983391-scaled-e1671044244980.jpg)
Siphiwe Tshabalala mencetak gol untuk Afrika Selatan melawan Meksiko di Piala Dunia 2010 (Foto: Clive Rose via Getty Images)
“Banyak orang berada di jalan – beberapa bahkan tidak menonton sepak bola, namun Piala Dunia adalah sesuatu yang spesial. Saya ingat betapa terkesannya semua orang dengan gol Siphiwe Tshabalala. Itu adalah kerupuk. Orang-orang menonton semua pertandingan di Afrika Selatan, itulah yang paling saya ingat. Kadang-kadang saya teringat pada bola Jabulani dan penonton yang menangis dan menjerit. Semua orang senang.”
Bahkan lebih dari sekedar penyelesaian akhir, mungkin kenangan abadi dari gol Tshabalala itu adalah selebrasi setelahnya. Setelah melepaskan tembakan melewati kiper Oscar Perez, dia dan rekan satu timnya berlari ke arah bendera sudut dan melakukan latihan tarian rutin.
Bagi Sifumba, sebuah gol besar harus selalu dibarengi dengan selebrasi besar: “Merupakan hal besar bagi kami (penduduk Afrika Selatan) untuk menari ketika kami mencetak gol. Ini adalah sesuatu yang memotivasi beberapa pemain. Beberapa pemain suka memakai sepatu Nike, Adidas, dan Puma sehingga ketika mereka mencetak gol, mereka dapat melepasnya dan menciumnya. Mereka mempunyai hasrat dan cinta terhadap sepatu bot tersebut, dan ketika mereka memainkannya, mereka merasakannya.”
Meskipun ia bermimpi suatu hari bisa bermain di Eropa seperti kebanyakan idolanya, Sifumba saat ini hanya fokus di Cape Town City. Pada tahun 2021, pada usia 15 tahun, ia menjadi pemain termuda yang tampil di Diski Challenge — liga cadangan Afrika Selatan — dan kemudian diundang untuk berlatih bersama tim utama.
Meskipun ia belum membuat penampilan pertamanya di liga, ia telah berlatih tiga kali seminggu dengan para pemain senior selama lebih dari setahun dan menerima saran dari pelatih kepala Eric Tinkler, yang pernah bertugas di klub Italia Cagliari dan Barnsley dari Inggris sebagai pemain. pada akhir tahun 1990an.
“Pertama kali saya menjalani sesi latihan dengan tim utama,” kata Sifumba, “Saya sangat takut dan kaget. Saya melihat mereka, dan beberapa dari mereka bertubuh besar, dan saya sangat kecil dan pendek, tapi saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan melakukan apa yang saya bisa karena saya tahu siapa saya dan saya tahu apa yang saya mampu lakukan. Saya melakukan yang terbaik sepanjang sesi.
“Saya merasa lebih nyaman sekarang. Saya tidak terpengaruh ketika para pemain berteriak. Mereka berteriak bukan karena marah, tapi berteriak karena mengikuti tempo permainan. Saya mengelola dan memahaminya dengan lebih baik sekarang.”
Tahun ini, Sifumba menjadi pesepakbola Afrika Selatan pertama yang menandatangani kontrak dengan Roc Nation Sports, sebuah agensi olahraga yang dipimpin oleh rapper Jay-Z. Ia juga masuk dalam daftar The Guardian’s Next Gen, yang mengurutkan 60 pemain terbaik yang lahir pada atau setelah tahun 2005, sehingga kepala pengembangan Cape Town City Grant Veitch mengatakan: “Kami yakin dia memiliki potensi untuk bermain di Eropa. beberapa tahun ke depan.”
Saat ini, Sifumba sedang menjaga kepalanya.
“Ini adalah mimpi yang sangat besar bagi saya,” katanya. “Saya ingin bermain di Eropa – Jerman, Prancis, Inggris – tetapi semuanya membutuhkan waktu. Segala sesuatu ada waktunya, dan waktulah yang akan menjawabnya. Saya hanya harus terus maju dan berusaha, tetap rendah hati sepanjang waktu, dan kita lihat saja nanti.
“Saya terlibat di bangku cadangan dua kali musim lalu, dan semuanya harus dimulai dari suatu tempat, kataku.
“Hari ini saya berada di bangku cadangan; besok saya bisa mencetak gol dan mendapatkan penghargaan Man of the Match. Siapa tahu?”
(Grafik utama dirancang oleh Eamonn Dalton; foto melalui Getty Images)