SEATTLE – Sebelum latihan batting pada hari Senin, sebuah proposal – sebenarnya lebih merupakan lelucon – diajukan kepada salah satu pemain Boston Red Sox.
Adam Duvall keluar, dan ini bukan hari James Paxton untuk melakukan pitch, jadi bukankah lucu jika salah satu dari mereka memasuki ruang istirahat sekitar inning ketiga dan mulai mencadangkan semua orang, bukan? Lalu, satu atau dua putaran kemudian, apakah yang lain mengantri dan melakukan hal yang sama? Semoga kamera televisi menangkapnya.
Anda tahu, karena batas waktu perdagangan. Peluk jam tangan. Berantakan sedikit dengan semua orang dengan menciptakan kesan bahwa Duvall dan Paxton telah tertukar.
Idenya mendapat tawa, dan kemudian menjadi kenyataan.
Lelucon hari Senin mungkin tidak lucu pada hari Selasa jika kedua pemain benar-benar diperdagangkan.
Saat ini, tenggat waktu pukul 18.00 ET tinggal beberapa jam lagi, dan Red Sox belum membuat keputusan yang pasti. Kantor depan mereka sangat teliti (artinya beberapa perundingan perdagangan memakan banyak waktu) dan mereka mendekati tenggat waktu ini dengan pikiran terbuka tentang hampir semua hal (artinya mereka tidak terlalu putus asa untuk membeli atau menjual). Pendekatan mereka yang tidak mengambil keuntungan sama sekali membuat mereka sangat rentan terhadap rumor dan spekulasi, sehingga memicu rasa ketidakpastian.
Misalnya, dalam waktu 24 jam satu sama lain, Minggu larut malam hingga Senin sore, salah satu outlet terkemuka melaporkan bahwa Red Sox “Bersedia mendengarkan” untuk tawaran untuk Alex Verdugo, sementara yang lain melaporkan bahwa mereka “berencana untuk mempertahankan” Verdugo setidaknya melewati musim ini. Mengingat cara Red Sox menggunakan tenggat waktu ini, ada alasan untuk menganggap kedua laporan tersebut akurat: Red Sox mungkin berencana untuk mempertahankan Verdugo sambil tetap mempertimbangkan tawaran yang dapat mengubah pikiran mereka. Ini adalah ambiguitas mereka hanya beberapa jam sebelum batas waktu.
“Mudah-mudahan sesuatu terjadi,” kata manajer Alex Cora. “Jika itu terjadi, kami akan baik-baik saja. Jika tidak terjadi apa-apa, kami juga akan baik-baik saja. Saya yakin tim ini adalah tim bisbol yang sangat bagus. Kami bermain bisbol dengan baik.”
Memang benar bahwa Red Sox telah memainkan bisbol yang bagus – atau setidaknya bisbol yang jauh lebih baik – selama satu setengah bulan terakhir, tetapi mereka menuju tenggat waktu setelah kalah tiga kali berturut-turut menyusul kekalahan 6-2 dari Seattle Mariners pada hari Selasa. Senin. Masing-masing dari tiga pertandingan terakhir Red Sox telah kalah di babak akhir, dan jika bukan karena hal-hal yang memilukan itu, Red Sox akan meraih delapan kemenangan beruntun alih-alih tiga kekalahan beruntun. Mereka memasuki batas waktu dengan rekor 56-50, tertinggal 2 1/2 game dari Blue Jays untuk mendapatkan tempat wild card terakhir. Mereka mencatat rekor 15-8 di bulan Juli dan masih memiliki rekor terbaik Liga Amerika sejak 14 Juni.
Namun, klub ini berada dalam posisi yang sangat lemah – dari luar melihat ke dalam, dengan divisi yang pada dasarnya berada di luar jangkauan, dan di antara setidaknya setengah lusin tim yang berjuang untuk dua tempat terakhir playoff – sehingga peluang postseason mereka sangat bervariasi dari hari ke hari. sampai hari ini.
Bayangkan dua hari sebelum Red Sox tiba di Seattle.
Pada Sabtu pagi — ketika mereka menang lima kali berturut-turut dan hampir menempati posisi pertama di divisi tersebut sejak awal Mei — Red Sox memiliki peluang 38,8 persen untuk lolos ke babak playoff. menurut FanGraphs. Peluang tersebut jauh lebih baik daripada Yankees (27,7 persen), yang berada tepat di belakang Red Sox dalam perlombaan wild card, dan secara signifikan lebih baik daripada Angels (17,4 persen), yang sudah melakukan segalanya dalam pertukaran. untuk Lucas Giolito.
Namun hanya 48 jam kemudian — setelah kekalahan beruntun dari Giants — peluang playoff Red Sox naik hingga 29,9 persen memasuki pertandingan hari Senin. Peluang tersebut lebih buruk dibandingkan Guardians (32,2 persen), yang aktif menjual barang, dan bahkan lebih buruk lagi dibandingkan Padres (39,1 persen), yang memiliki rekor kekalahan. FanGraphs memberi masing-masing dari tiga tim yang memegang tempat wild card Liga Amerika peluang bermain lebih baik dari 70 persen di bulan Oktober.
Jadi tidak mengherankan jika kantor depan Red Sox mungkin menunggu hingga jam ke-11 untuk melakukan lebih dari sekadar menukar Kiké Hernández dan mendapatkan obat pereda nyeri.
“Aku tidak tahu bagaimana perhitungannya,” kata Cora, “tapi menurutku, ada tempat wild card yang sangat dekat dengan kita, dan jika kita mulai bermain bisbol dengan baik di divisi ini, mungkin ada dua. (di telepon). Dan mungkin perpecahan akan ikut berperan. … Begitulah cara saya melihatnya. Ini adalah pemikiran saya. Saya mungkin salah. Saya tidak pandai matematika ketika saya kuliah (Universitas Miami). Saya hanya seorang pemain bisbol yang baik.”
Bahkan tanpa perdagangan, Red Sox mengharapkan peningkatan dalam beberapa minggu mendatang.
Reaksi Justin Turner setelah menyerang dengan pelari di pangkalan melawan Mariners. (Lindsey Wasson/Pers Terkait)
Penangkap cadangan Reese McGuire diperkirakan akan keluar dari daftar cedera selama seri melawan Mariners ini, dan Chris Sale dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi pada hari Selasa. Dia mungkin hanya memerlukan dua kali liga kecil dimulai sebelum bergabung kembali dengan rotasi. Rekan pemula Tanner Houck dan Garrett Whitlock masing-masing melemparkan bullpens ke atas dan ke bawah pada hari Selasa saat mereka juga maju ke tugas rehabilitasi. Cora mengatakan ketiga pitcher tersebut dapat diaktifkan pada akhir Agustus (ketika Red Sox mungkin mendapatkan bantuan yang sangat dibutuhkan karena mereka bermain 16 hari berturut-turut).
Mungkin yang lebih penting, tugas rehabilitasi liga kecil Trevor Story akan dilanjutkan minggu ini, dan Story menyatakan keinginannya untuk keluar dari IL secepatnya pada hari Jumat, meskipun Cora meremehkan kemungkinan hal itu benar-benar terjadi.
“Dia masih dalam mode latihan musim semi,” kata Cora. “Saya tahu dia memberikannya kepada kalian bahwa (kembali pada hari Jumat) adalah tujuannya. Jadi, kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya, tapi tidak hitam-putih saja dia akan bersama kami akhir pekan ini. Tapi dia semakin dekat.”
Di atas kertas, kembalinya Story and Sale mungkin terlihat seperti akuisisi tenggat waktu, tetapi kekurangan Cora dalam keterampilan matematika, ia menebusnya dengan ketajaman dan pengalaman bisbol.
“Ini seperti perdagangan?” kata Cora. “Tidak, tidak, tidak, itu tidak benar. Kami mendapatkan Chris Sale. Itu dia. Aku sudah melaluinya.”
Akuisisi perdagangan berbeda. Mereka datang dengan dorongan dan tarikan, mereka memberi dan menerima, terutama untuk tim seperti Red Sox yang telah mendekati segalanya dengan fokus ganda untuk menang di masa sekarang sambil tetap membangun masa depan.
“Kami berada di posisi yang baik,” kata Cora. “Ini hanya tentang apa yang masuk akal bagi kami saat ini, (dan) apa yang masuk akal bagi kami di masa depan. Namun saat ini saya yakin kami memiliki salah satu tim terbaik di liga besar. Kami menunjukkannya selama satu setengah bulan. Tidak ada (tentang itu) yang akan berubah dalam 24 jam. Saya hanya merasa ingin, selesaikan (tenggat waktu) ini. Apapun yang terjadi, terjadilah. Teruslah bermain bisbol yang bagus.”
(Foto teratas Jarren Duran dari Boston mencetak single melawan Seattle: Lindsey Wasson/Associated Press)
