BEND SELATAN, Ind. – Perkenalan Link Jarrett dengan Notre Dame terjadi tiga tahun lalu di Starbucks dekat rumahnya di Greensboro, NC. Dia telah mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala dan lompatan keyakinan yang dibutuhkannya. Kemudian Jarrett mendapat SMS dari Paul Mainieri, pelatih bisbol Notre Dame terakhir yang memimpin Irlandia ke College World Series. Sekitar satu menit kemudian, Jarrett menelepon kembali. Dia ingin tahu apa yang tidak dia ketahui tentang sekolah di Indiana utara yang jauh dari pusat perhatian bisbol perguruan tinggi dengan satu penampilan di Turnamen NCAA dalam 14 musim sejak Mainieri berangkat ke LSU, hal-hal yang tidak selalu muncul dalam wawancara. tidak muncul.
Kedua shortstop bisbol perguruan tinggi, yang belum pernah bertemu langsung, berbicara selama hampir satu jam.
Beberapa perkataan Mainieri selaras dengan Jarrett. Beberapa di antaranya tidak sesuai dengan pendekatan kepelatihan Jarrett, tapi itu juga tidak masalah. Yang lebih dibutuhkan Jarrett daripada apa pun adalah informasi.
“Saya benar-benar menuliskan semuanya,” kata Jarrett. “Itu adalah Panggilan Satu. Nasihatnya yang terus-menerus tentang cara menavigasi hal-hal tertentu yang menjadikan Notre Dame sangat istimewa namun sangat unik, dia membimbing saya.”
Panggilan telepon pertama itu berubah menjadi pesan rutin dan kunjungan dari Mainieri ke tim Notre Dame tahun ini pada musim gugur yang lalu, yang pertama bagi Mainieri sebagai mantan pelatih bisbol perguruan tinggi. Dia kembali ke Notre Dame Oktober lalu untuk menemui putranya Nick, yang menjabat sebagai penasihat akademis program bisbol selama dua musim pertama Jarrett. Ketika Jarrett mendengar Mainieri kembali ke kampus, dia memintanya untuk mampir ke Stadion Frank Eck. Mainieri menurut.
Pada Jumat malam di Omaha, Mainieri akan kembali menyaksikan Jarrett membawa Notre Dame ke College World Series untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Notre Dame dibuka melawan Texas (7 malam ET, ESPN), dengan pertandingan melawan Texas A&M atau Oklahoma pada hari Minggu mendatang.
Mainieri masih berbicara tentang Notre Dame dengan penuh semangat, bahkan ketika kepindahannya ke LSU menempatkannya pada posisi untuk memenangkan kejuaraan nasional dan mencapai Seri Dunia Perguruan Tinggi sebanyak lima kali. Musim panas lalu, ketika karir kepelatihan Mainieri berakhir di Super Regional melawan Tennessee, dia kembali ke hotel tim ketika dia bisa menonton pertandingan Super Regional Notre Dame melawan juara nasional Negara Bagian Mississippi. Dia menyukai apa yang dilihatnya. Dia memiliki tiga musim terakhir.
“Ketika saya melihat mereka bermain, mereka sangat mengingatkan saya pada tim yang saya miliki di sana. Para pemain bermain untuk nama yang ada di bagian depan jerseynya, bukan nama yang ada di belakang jerseynya,” kata Mainieri. “Ketika saya berbicara dengan tim, saya mengatakan kepada mereka bahwa pengalaman akan membuat Anda lebih baik. Ketika Anda berada di posisi yang sama tahun ini, Anda akan menemukan cara untuk memenangkannya.
“Kalian akan pergi ke Omaha tahun ini. Saya tahu Anda akan pergi ke Omaha. Ketika Anda muncul di Omaha, saya akan berada di sana untuk mendukung Anda.”
Yang diperlukan Notre Dame untuk memenuhi prediksi Mainieri hanyalah konstruksi roster yang kreatif, 13 perjalanan darat yang membentang dari Minneapolis ke Coral Gables dan 14 pertandingan jalan lurus untuk membuka musim. Setelah semua itu, Notre Dame tidak diberi kesempatan menjadi tuan rumah regional di Turnamen NCAA dan dikirim ke unggulan No. 1 Tennessee untuk putaran Super Regional.
Tangan yang dibagikan Notre Dame hanya membuat perjalanan ini lebih spektakuler. Homer berturut-turut David LaManna dan Jack Brannigan di puncak inning ketujuh dalam Game 3 penentu Super Regional menghentikan diskusi apa pun tentang Tennessee sebagai mungkin tim terbaik dalam sejarah bisbol perguruan tinggi. Kemenangan 7-3 di Knoxville menyoroti pekerjaan yang telah dilakukan Link Jarrett dalam tiga musimnya di South Bend, dan semua orang memperhatikannya.
“Link sangat penting ketika dia datang ke program ini dan bagaimana kami memikirkan budaya kami dan bagaimana kami melakukannya,” kata infielder Jared Miller. “Pengalaman kami dan jumlah pertandingan yang kami mainkan secara individu, dan kemudian secara kolektif, memberi kami kepercayaan diri yang besar.
“Tahun lalu kami sangat ingin membuat Omaha. Tahun ini kami ingin memenangkan semuanya. Jadi kami harus mengambil langkah pertama dan sekarang kami harus menyelesaikan pekerjaan ini.”
Ini bisa menjadi kesempatan terbaik terakhir Notre Dame, dengan daftar mahasiswa pascasarjana dan manajer yang banyak diminati, termasuk di almamaternya di Florida State. Dan mungkin ada hubungan lain dengan Mainieri, baik dalam cara dia membangun bisbol Notre Dame dan mengapa dia pergi setelah 12 musim dan sembilan perjalanan ke Turnamen NCAA.
Mainieri tidak ingin berpindah rumah setahun setelah mengambil pekerjaan Notre Dame. Dia menetap di sisi selatan kota di rumah mantan pelatih bisbol Pat Murphy, yang berangkat ke Arizona State, di mana dia mencapai College World Series empat kali. Namun istri Mainieri, Karen, bersikeras. Dia menemukan rumah di Wayne Street yang bersejarah di lingkungan Sunnymede di selatan kampus. Paul setuju untuk pergi dan melihatnya. Daerah itu memberinya getaran Norman Rockwell. Jadi, pelatih bisbol Notre Dame yang baru menyetujui kesepakatan itu, selama dia bisa melakukan penerbangannya untuk seri akhir pekan.
“Dalam profesi saya, terkadang Anda harus bisa menjual rumah dengan cukup cepat jika Anda tidak cukup memenangkan pertandingan,” kata Mainieri. “Atau jika Anda memenangkan cukup banyak pertandingan, terkadang peluang lain datang dengan cepat.”
Ketika tawaran LSU datang – Paul dan Karen bertemu di Louisiana, dan dia bermain di sekolah itu selama satu tahun – mereka menjual rumah itu di Wayne Street dalam waktu sekitar satu hari. Pada usia 49 tahun, Mainieri berpikir dia mungkin tidak akan mempunyai kesempatan lain untuk melakukan pekerjaan seperti ini, bahkan setelah menolak sekitar setengah lusin pekerjaan di musim sebelumnya. Sebanyak yang Notre Dame berikan kepada Mainieri, mereka tidak bisa memberinya latihan di luar ruangan pada bulan Januari, penonton reguler di rumah yang berjumlah lebih dari 10.000 penggemar, atau sumber daya yang datang ketika bisbol adalah olahraga yang menghasilkan pendapatan nyata.
Kesuksesan berkelanjutan yang dicapai Mainieri di Notre Dame mencapai puncaknya. Di LSU, hal itu datang dengan harapan untuk memenangkan kejuaraan nasional, jamak. Mainieri memenangkan kejuaraan nasional pertamanya dan satu-satunya di musim ketiganya di Baton Rouge, pada tahun yang sama LSU membuka stadion bisbol baru.
“Meninggalkan Notre Dame adalah keputusan tersulit yang pernah saya ambil sampai saya pensiun tahun lalu,” kata Mainieri. “Saya tidak pernah kehilangan rasa cinta saya pada Notre Dame, itu telah menjadi bagian besar dalam hidup saya.”
Meski begitu, Mainieri memahami perairan tempat Jarrett sekarang berenang. Mainieri mengatakan dia menolak pekerjaan yang gajinya bisa naik tiga kali lipat untuk tetap di Notre Dame. Dia sudah terbiasa melakukan perjalanan darat ke Chicago sebelum penerbangan komersial untuk permainan, apalagi perjalanan rumit untuk perjalanan perekrutan. Pada suatu offseason, dia hampir kehilangan asisten Brian O’Connor karena pindah ke Ole Miss. Mainieri mendekati mantan direktur atletik Kevin White untuk meminta bantuan dan langsung memberi O’Connor kenaikan gaji sebesar $10.000.
“Sekarang asisten pelatih di SEC sekarang menghasilkan $300,000 setahun. Saya tidak tahu apa yang ada di Notre Dame, tapi saya jamin jumlahnya tidak banyak,” kata Mainieri. “Notre Dame tidak akan pernah mampu bersaing dengan hal-hal seperti itu dalam bisbol. Saya memahami hal ini ketika saya menjadi pelatih di sana. Namun Anda dapat menunjukkan lebih banyak cinta, lebih banyak dukungan untuk menunjukkan bahwa Anda sedang berusaha. Notre Dame punya daya tarik tersendiri.”
Fasilitas bisbol Notre Dame telah ditingkatkan sejak masa jabatan Mainieri. Sebelum mengambil penerbangan sewaan ke Omaha pada Rabu sore, Jarrett dan para pemain bertemu dengan media di ruang pemain di sisi base ketiga Stadion Eck. Namun, ini masih jauh dari bisbol perguruan tinggi di SEC, di mana beberapa program menginvestasikan jutaan dolar untuk bertahan dalam konferensi yang menghasilkan setengah dari bidang tahun ini di Seri Dunia Perguruan Tinggi tanpa Texas dan Oklahoma sebagai anggota konferensi masa depan yang dihitung
Ada perbedaan antara cara Mainieri melihat LSU dan bagaimana Jarrett melihat Negara Bagian Florida — Jarrett ditanya tentang pembukaan Negara Bagian Florida akhir pekan lalu dan mengakuinya — karena Notre Dame telah berkembang jauh dari Timur Besar yang didominasi Mainieri. Orang Irlandia tidak mengikuti konferensi satu tawaran dan tidak kesulitan menjadwalkan kompetisi yang berkualitas. ACC menempatkan sembilan tim di turnamen tahun ini. Empat menjadi tuan rumah regional, meskipun Notre Dame tidak termasuk di antara mereka.
“Apakah hanya tawaran yang menjadi tujuannya? Apakah presentasi adalah tujuannya? Apakah menjadi unggulan nasional bertujuan? Ada rasa frustrasi di berbagai tingkatan,” kata Mainieri. “Itu semua adalah bagian dari pertunjukan di Notre Dame.
“Jika Anda dapat mengatasi hal-hal tersebut dan tidak merasa frustrasi, ini adalah tempat yang bagus untuk bekerja.”
Untuk saat ini, Notre Dame adalah tempat yang tepat bagi Link Jarrett untuk bekerja. Dia hampir luar biasa 84-30 dalam tiga musim. Seandainya musim debutnya tidak dipersingkat karena pandemi, dia mungkin akan tampil tiga kali di Turnamen NCAA dalam tiga musim. Awal tahun ini, Notre Dame naik ke peringkat 1 di negaranya untuk pertama kalinya sejak tahun 2001. Itu semua cukup untuk membuat seorang pelatih menyadari betapa bagusnya dia di posisinya saat ini.
“Itu adalah tantangan demi tantangan,” kata Jarrett. “Kombinasi riasan dan karakter (pemain) dengan cuaca dan bumbu yang datang dengan apa yang kami hadapi dan mencoba mengatur semua hal di piring mereka… mungkin tugas terbesar saya adalah menciptakan atmosfer. yang harus mereka lakukan setiap hari adalah mengendalikan.
“Tidak ada tim yang mampu bertahan lebih lama dari grup ini. TIDAK. Mereka pantas mendapatkannya, kawan, mereka pantas mendapatkan perjalanan ini.”
Jarrett membangun daftar College World Series melalui perekrutan dan transfer lulusan, menemukan pemain dengan kelayakan ekstra dan keinginan untuk menghabiskannya di Notre Dame. Kedua starter utama – John Michael Bertrand dan Austin Temple – adalah lulusan transfer. Bertrand, saudara dari gelandang Notre Dame JD Bertrand, berasal dari Furman. Temple tiba dari Jacksonville. Mereka digabungkan untuk 31 start dan 171 inning. Dua dari empat pemukul teratas tim adalah mahasiswa pascasarjana. Yang ketiga adalah senior.
Apapun tantangan sehari-hari yang dihadapi Notre Dame sebagai program bisbol di Indiana utara, pengembangan bakat tampaknya bukan salah satunya. Sejak awal, khotbah Jarrett tentang kesiapan telah menjadi pukulan telak di sekitar bisbol Notre Dame, sebuah konsep yang telah dipelajari para pemain selama tiga musim terakhir.
“Kami semua saling memandang setelah latihan (pertama Jarrett). Dan kami berpikir, ini adalah pekerjaan terbanyak yang pernah kami lakukan pada saat itu,” kata LaManna. “Seperti, kami akan sangat siap untuk musim yang tiba. Bahkan sejak latihan pertama saya tahu kami akan bersiap.”
Notre Dame siap di setiap kesempatan ketika Jarrett memikirkan kembali segala sesuatu tentang program bisbol, dalam struktur perusahaannya. Produk yang dipamerkan di Tennessee akhir pekan lalu menegaskan apa yang diyakini sebagian besar orang di sekitar Notre Dame, bahwa Notre Dame memiliki pelatih bisbol dan program yang layak dipertahankan selamanya yang dapat mempertahankan cengkeramannya.
“Link sangat bagus, dia bisa melatih di mana saja, Southern Cal atau Clemson atau North Dakota State, tidak masalah,” kata Mainieri. “Notre Dame sangat beruntung memilikinya. Saya harap dia tetap di sana. Jika tidak, maka keputusannya diambil karena alasan pribadinya.
“Yang tidak berubah adalah masih ada keajaiban pada nama Notre Dame, nama yang tertera di bagian depan jersey itu. Sejauh yang saya ketahui, itu masih menjadi magnet. Dan saya pikir itu memberi mereka kesempatan untuk bertarung sepanjang waktu.”
(Foto Link Jarrett milik Notre Dame Athletics)