Banyak kegembiraan menyelimuti kedatangan Manuel Benson dari Antwerpen musim panas ini.
Dengan keterampilan untuk mengeluarkan pendukung dari kursinya, ekspektasinya tinggi dan harapannya adalah dia akan menyentuh tanah.
Tidak semuanya buruk bagi pemain Belgia berusia 25 tahun itu, tapi gol dan penampilannya secara keseluruhan dalam kemenangan 2-1 atas Burnley Kota Bristol telah mengindikasikan bahwa dia beradaptasi dengan persyaratan Kejuaraan.
Setelah empat menit, Benson memanfaatkan bola lepas di saluran kiri dalam dan tidak ragu-ragu untuk mencetak gol. Pertahanan Kota Bristol membantu kemajuannya di dalam kotak saat mereka mundur dan memungkinkannya untuk maju.
Benson menerima ajakan mereka dan melepaskan tembakan yang membentur bagian dalam tiang dan masuk ke gawang.
Tiga poin lagi di papan 👐 pic.twitter.com/pnId2Bo057
— Burnley FC (@BurnleyOfficial) 18 September 2022
Ada ironi tersendiri dalam gol Benson, karena ia menghabiskan sebagian besar karir singkatnya di Inggris dengan ditabrak oleh bek lawan yang tidak memberinya istirahat sedetik pun.
Setelah debut penuh aksi yang menggembirakan dari bangku cadangan melawan Kota Lutondia mendapatkan start pertamanya Watford.
Hassan Kamara memberinya pengenalan yang keras tentang kehidupan di tingkat kedua. Dalam lima menit, pemain sayap itu dijatuhkan tiga kali oleh bek kiri – manajer Burnley Vincent Kompany mengungkapkan ketidaksenangannya, begitu pula sang pemain.
Taktik Watford berhasil dan Benson bersikap hati-hati dan berhati-hati dalam penguasaan bola, gagal mempengaruhi permainan sampai ia diganti pada menit ke-62.
Perawakan Benson yang kecil membuatnya menjadi target yang jelas – setiap kali dia berada di lapangan, dia terus menarik perhatian dan melakukan pelanggaran dari lawan.
Ini merupakan sebuah kebangkitan yang kasar, yang menjelaskan mengapa Kompany telah mengajarkan kesabaran dari para pendukung untuk pemain barunya sejak awal musim.
Tidak semua orang yakin dengan Benson dan perdebatan muncul di media sosial dalam beberapa minggu terakhir. Sekilas kualitas diikuti dengan momen-momen frustrasi, terutama dengan bola terakhirnya.
Pertanyaan-pertanyaan itu terjawab. Benson telah menerima tantangan fisik dan beradaptasi serta berkembang.
Burnley menggunakan berbagai metode untuk mempercepat prosesnya. Tujuannya adalah untuk memberi Benson “alat” seperti yang disebut Kompany. Informasi dan analisis, termasuk klip video, disediakan untuk dia ikuti.
Fokusnya adalah pada Benson mengambil ruang yang tepat untuk menerima bola dan maju, daripada terus-menerus berada di bawah tekanan lawan saat menerima bola. Hal ini membutuhkan pemikiran yang lebih matang dari lawan dengan memadukan pengejaran dengan tampilan umpan.
Selama sesi latihan, Kompany menginstruksikan para bek sayapnya untuk tampil agresif melawan Benson dalam pertandingan kecil dan latihan penguasaan bola. Kompany mencoba memilih bek sayap paling agresif Burnley untuk menjaganya guna membantu simulasi situasi seperti pertandingan.
Mereka tangguh di sayap selama latihan dengan tidak melakukan pelanggaran ketika Benson dijegal oleh rekan satu timnya untuk membiasakannya dengan perlakuan itu.
Asisten manajer Burnley Craig Bellamy, yang memiliki ukuran serupa dengan Benson, memainkan peran kunci. Pria berusia 43 tahun ini menghabiskan seluruh kariernya melawan pemain bertahan yang lebih besar yang mencoba mengganggunya. Bellamy memberikan yang terbaik yang dia punya dan memiliki pengalaman untuk menanganinya di Championship.
Cameo Benson yang mengubah permainan vs dinding pabrik pada akhir Agustus merupakan indikasi pertama bahwa upaya tersebut telah membuahkan hasil. Sebagai pemain pengganti dengan skor imbang, ia memberikan umpan silang untuk gol pembuka.
Bukan hanya kontribusi golnya yang mengesankan ketika Millwall mencoba memaksakan diri padanya. Mereka gagal karena pemain sayap itu menciptakan ruang menggunakan gerakan, dribbling, dan kecepatannya. Millwall berjuang untuk mendekatinya.
Tampil baik dari bangku cadangan melawan tim yang melelahkan adalah satu hal, namun melakukannya sejak awal adalah hal lain. Sekali lagi dia mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Dia dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan melawan Sky Sports Ujung Utara Preston dan menindaklanjutinya melawan Bristol City dengan penampilan mendebarkan lainnya.
Dia menjadi pusat kreativitas Burnley di babak pertama. Dia hampir mengaturnya Nathan Tella dengan berlari dan memberikan umpan silang di depan gawangnya. Kemudian, dia mengabaikan dua tantangan untuk memulai gerakan yang menghasilkan peluang lain bagi Tella. Ada sedikit pala yang dimasukkan sebagai tambahan.
Sangat disayangkan dia tertatih-tatih setelah menit ke-53 karena ototnya kaku.
Pengganti Benson, Johann Berg Gudmundsson, yang memberikan bantuan krusial Jay RodriguezPemenangnya yang berarti Burnley menghindari hasil imbang ketiga berturut-turut.
Pertandingan melawan Preston dan Bristol City adalah contoh sempurna kedalaman Burnley dalam posisi menyerang. Setelah Darko Churlinov absen selama dua bulan, Benson dan Tella meninggalkan pertandingan karena ketegangan otot. Meski absen, Burnley bisa saja turun dengan kualitas serupa. Anas Zaroury, yang menggantikan Tella di kedua pertandingan tersebut, menunjukkan kualitas dan potensi teknisnya. Gudmundsson, yang melewatkan hasil imbang dengan Preston, kembali duduk di bangku cadangan untuk menggantikan Benson melawan Bristol City.
Itu semua tanpa Scott Benang. Penantian untuk peluncurannya kembali terus berlanjut, dengan pemain berusia 23 tahun itu mengalami sedikit kemunduran dalam pemulihan cederanya.
Kemajuan yang dicapai Benson sangat menarik dan, seperti halnya beberapa pemain yang direkrut pada musim panas, Kompany yakin masih banyak lagi yang akan terjadi.
Lawan mungkin akan terus menendangnya, namun Benson telah menunjukkan bahwa ia dapat menerimanya, membersihkan diri, dan terus maju. Hal ini akan sangat berharga karena tuntutan untuk bekerja secara konsisten terus berlanjut.
(Foto teratas: Gambar Ian Hodgson/PA melalui Getty Images)