LOS ANGELES – Rencana pertukaran Lakers menjadi alur cerita dominan musim ini.
Hal itu kemungkinan tidak akan berubah sampai Lakers melakukan perdagangan atau batas waktu perdagangan 9 Februari berlalu. Dan dinamikanya tentu menjadi lebih menarik AtletikShams Charania melaporkan bahwa Anthony Davis, yang bisa dibilang memainkan bola basket terbaik dalam karirnya musim ini, akan absen setidaknya satu bulan karena cedera kaki kanan yang dideritanya Jumat lalu melawan Denver.
Lakers belum memberikan informasi terkini resmi mengenai cedera Davis, namun pelatih kepala Darvin Ham mengatakan Davis dievaluasi oleh spesialis pada Minggu malam.
“Kami mungkin akan mengeluarkan sesuatu yang resmi besok (Senin), saya kira,” kata Ham.
Ada pertanyaan lanjutan yang wajar mengenai ambisi perdagangan Lakers: Bagaimana cedera Davis akan mempengaruhi aktivitas perdagangan mereka? Akankah Lakers lebih agresif? Kurang agresif? Apakah menambahkan orang besar adalah prioritas utama mereka saat ini? Apakah mereka yakin musim ini layak untuk dihemat karena Davis absen satu bulan lebih? Apakah sekopnya sudah hilang dari meja?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini masih belum jelas saat ini. Namun keputusan ini akan dipertimbangkan oleh pembeli di Los Angeles dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
Namun, Lakers membuat hal-hal menarik, ketika kelompok tersebut melanjutkan mentalitas pemain berikutnya yang sering diajarkan oleh Ham. Mereka memenangkan pertandingan kedua berturut-turut sejak cedera Davis, mengalahkan Washington Wizards 119-117 pada Minggu malam.
Setelah kemenangan tersebut, LeBron James ditanya apakah dia khawatir bahwa front office akan enggan untuk mengambil tindakan dengan Davis untuk jangka waktu yang lama.
“Bukan pertanyaan untukku,” kata James. “Saya tidak tahu. Saat saya bermain, saya muncul, bersiap, pergi bekerja, dan menyiapkan orang-orang saya untuk memenangkan pertandingan bola basket. Saya sedang bermain, saya tidak berada di kantor depan, jadi kami’ kita lihat saja. Tapi saya fokus pada permainan dan kami berusaha memenangkan pertandingan bola basket, terutama ketika saya berada di lapangan.”
Selama beberapa tahun terakhir, James telah terang-terangan menentang gagasan bahwa ia memiliki andil penting dalam membangun daftar nama timnya. Dia tidak segan-segan bersikap kritis pada saat-saat tertentu – seperti meratapi kurangnya “laser” Lakers di awal musim – tetapi dia tidak akan menyentuh gagasan bahwa dia akan mempengaruhi waralaba untuk melakukan pertukaran atau tidak melihat. untuk peningkatan.
Saat James berjalan keluar setelah konferensi persnya, dia melewati reporter yang mengajukan pertanyaan dan berkata, “Tanyakan saja (GM) Rob (Pelinka) pertanyaan itu.”
Implikasinya adalah bahwa James tidak menghargai pertanyaan yang diajukan, namun wajar juga jika James bertanya-tanya apakah James menyarankan perlunya memberikan tekanan publik kepada organisasi tersebut untuk membuat komitmen terhadap beberapa cara untuk mencapai tujuan tersebut.
Ham juga ditanya sebelum pertandingan beberapa jam sebelumnya apakah menurutnya cedera Davis mengubah pendekatan perdagangan tim. Ham mengindikasikan cedera yang dialami Davis tidak akan banyak berubah.
“Saya kira tidak,” kata Ham. “Saya pikir terus-menerus dengan atau tanpa AD, Anda terus-menerus mencari. Sangatlah tidak masuk akal untuk berpikir bahwa ke-30 tim tidak mencari cara berbeda untuk meningkatkan tim, meningkatkan roster mereka. Itu sebuah bisnis. Ini adalah olahraga profesional. Anda terus-menerus berusaha menjadi lebih baik. Dari staf yang bergerak ke atas dan ke bawah organisasi dalam segala hal. Jadi itu salah satu hal yang merupakan proses yang perlu, tapi menurut saya AD yang ada di lineup, keluar dari lineup tidak mempengaruhi hal itu sedikit pun. Itu hanya sifat bisnisnya.”
Tujuh dari delapan pertandingan Lakers berikutnya masih dalam perjalanan, menyiapkan periode kritis tanpa Davis. Keunggulan jalan raya dimulai pada hari Senin di Phoenix, malam kedua pertandingan rugby.
“Kita semua harus memegang sebagian talinya dan terus menariknya sekuat tenaga ke arah yang sama,” kata Ham. “Dan saya pikir malam ini adalah contoh bagusnya.”
Melawan Wizards, James mencetak 33 poin, pertandingan keempat berturut-turut dengan setidaknya 30 poin, menambahkan tujuh rebound, sembilan assist, dan satu blok dalam 37 menit. Lonnie Walker IV muncul setelah beberapa penampilan tenang dengan 21 poin. Dan Thomas Bryant terus tampil mengesankan menggantikan Davis dengan 16 poin, termasuk dunk penentu kemenangan, dan 10 rebound. Austin Reaves bermain karena cedera pergelangan kaki dan melakukan beberapa keranjang kopling.
Pada penguasaan bola terakhir, Wizards diperkirakan membuat James terjebak, menyebabkan dia kehilangan bola untuk sesaat. Dia mendapatkan kembali penguasaan bola dan melepaskan umpan ke Bryant di dekat keranjang untuk melakukan dunk dengan waktu tersisa 7,1 detik.
Kyle Kuzma, mantan Laker yang telah dikaitkan dengan tim sebagai target perdagangan potensial dalam beberapa pekan terakhir, gagal dalam tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa 2,1 detik.
Wizards telah kalah 10 pertandingan berturut-turut dan 13 dari 14 pertandingan secara keseluruhan. Mereka bermain seperti salah satu tim terburuk di liga baru-baru ini. Namun mengingat Lakers membutuhkan 55 poin dari Davis untuk mengalahkan Washington di awal bulan, menang tanpa dia – meskipun dengan cara yang buruk – adalah sebuah bentuk kemajuan.
Tetap saja, Davis harus absen sekitar 15 pertandingan — minimal. Ini merupakan pukulan telak bagi Lakers dan menempatkan mereka dalam bahaya serius untuk melewatkan babak Playoff, mengingat posisi mereka saat ini di peringkat 12 Wilayah Barat.
Ham dan James menegaskan bahwa kesehatan Davis — baik fisik maupun mental — lebih penting dari apa pun.
“Sungguh mengecewakan melihat dia harus melalui hal itu, terutama kerja keras yang dia lakukan,” kata James. “Jangan menipu permainan, tampil, persiapkan diri, keluar dan jelas dia dominan tahun ini. Untuk mengalami kemunduran saat ini, saya tahu pasti akan sulit baginya.”
Secara keseluruhan, pertandingan bulan depan tidak terlalu menantang bagi Lakers. Tapi hampir setiap pertandingan akan sulit tanpa Davis – dan Lakers tidak mampu lagi mengalami kemunduran mengingat betapa kompetitifnya tim Barat yang berantakan.
Ham mengatakan Lakers belum mengambil keputusan apakah James akan bermain di Phoenix. James absen pada malam kedua pertandingan terakhir berturut-turut Lakers di Toronto. Lakers juga tanpa Patrick Beverley, Wenyen Gabriel dan Juan Toscano-Anderson, dengan Beverley dan Gabriel kemungkinan akan segera kembali.
Reaves juga terbentur setelah menginjak kaki Daniel Gafford di pertengahan kuarter ketiga. Dia tertatih-tatih kembali ke ruang ganti, hanya untuk kembali beberapa menit kemudian dan kembali memasuki permainan setelah pergelangan kakinya kembali dibalut. Sekitar satu menit kemudian, Ham menariknya saat Reaves terus tertatih-tatih dan dia kembali ke ruang ganti. Reaves mengatakan dia berencana bermain di Phoenix.
Dengan hampir berakhirnya bulan Desember, ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang musim Lakers. Berapa lama Davis akan absen? Bagaimana nasib Lakers jika dia absen? Mungkinkah beberapa minggu ke depan mempengaruhi pendekatan tim? Akankah mereka menandatangani pusat agen bebas untuk meningkatkan kedalaman mereka?
Perkembangan yang paling menggembirakan dalam seminggu terakhir ini bagi Lakers adalah betapa bagusnya penampilan James. Dia tidak atletis atau eksplosif seperti musim lalu, tapi dia mulai memproduksi dirinya seperti versi 2019-20 dan 2020-21 yang berada di pinggiran perbincangan MVP.
Perbandingan terbaik mungkin adalah musim 2020-21, ketika James mempertahankan Lakers dalam perburuan playoff setelah Davis terjatuh karena cedera betis di awal musim itu. James sekarang diberi tantangan serupa dan pemeran pendukung yang kurang lengkap — setidaknya untuk saat ini.
“Saya memiliki balapan yang bagus dengan Father Time saat ini seperti yang Anda lihat di beberapa iklan musim ini,” kata James. “Jadi, aku merasa seperti aku menang.”
Lakers juga menang, tetapi perubahan – perubahan yang akan dikonsultasikan kepada James tetapi pada akhirnya tidak akan diputuskan – harus dilakukan pada daftar pemain untuk melanjutkan tanpa Davis.
(Foto Kyle Kuzma dan LeBron James: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)