The Athletic memiliki liputan langsung Final Piala Stanley Permainan 2 dengan Ksatria Emas vs Panther
DALLAS – Mark Stone, Alex Pietrangelo dan Reilly Smith berkumpul di sekitar Clarence S. Campbell Bowl di atas es di American Airlines Center sebagai juara Wilayah Barat. Stone berteriak euforia, seperti biasanya, lalu ketiganya melambai kepada rekan satu tim mereka untuk berfoto.
Kelompok tersebut berpose dengan piala dan meluncur dari es. Pikiran untuk menyentuhnya tidak pernah terpikir oleh mereka.
“Yang ingin kami sentuh adalah empat kemenangan lagi,” kata Jonathan Marchessault setelah kemenangan 6-0 atas Stars di Vegas untuk memenangkan konferensi dan melaju ke Final Piala Stanley kedua dalam enam tahun.
Marchessault dan Smith sama-sama menjadi bagian dari tim yang kalah dari Washington di Final Piala 2018. Pada malam mereka mengalahkan Winnipeg Jets untuk meraih seri itu, Vegas meluncur di atas es dengan membawa trofi. Musim pertama itu ajaib hingga akhirnya tim gagal mencapai tujuan utamanya.
Lima tahun kemudian, tim terlihat sangat berbeda, namun Ksatria Emas kembali.
Organisasi ini membangun daftar ini dengan cara yang berbeda dari apa pun dalam sejarah liga – melalui akuisisi agresif terhadap pemain-pemain yang sudah terbukti dan berpengalaman di puncak karier mereka. Vegas mengambil langkah besar melalui agen bebas dan pasar perdagangan dalam upaya yang kuat untuk melakukan perbaikan setelah gagal mencapai tujuan mereka di Tahun 1.
Itu dimulai di lantai atas dengan pemilik Bill Foley. Miliarder ambisius ini adalah orang pertama yang menghadirkan olahraga profesional besar ke kota Las Vegas, yang kini dipandang sebagai kiblat olahraga yang berkembang pesat. Ketika NHL memberinya waralaba ekspansi, dia dengan yakin memperkirakan bahwa tim tersebut akan lolos ke babak playoff dalam tiga tahun dan memenangkan Piala Stanley dalam enam tahun.
Mereka jauh melampaui proyeksi tersebut dalam semua bidang kecuali satu bidang. Vegas telah lolos ke babak playoff dalam lima dari enam tahun keberadaannya. Dalam kurun waktu tersebut, mereka telah meraih 50 kemenangan playoff, lebih dari yang diraih lima klub dalam sejarah mereka. Itu juga yang terbanyak kedua sejak Vegas memasuki liga, hanya di belakang Tampa Bay.
Persentase kemenangan playoff sebesar 0,602 adalah yang tertinggi dalam sejarah NHL. Dengan memastikan perjalanan kedua mereka ke Final Piala pada Senin malam, mereka kini telah melakukan lebih dari tujuh franchise berbeda dalam sejarah mereka, dan imbang di lima franchise lainnya. Semuanya hanya dalam enam tahun.
Mereka sekarang berada dalam posisi untuk memenuhi proklamasi “Piala dalam enam” yang dinubuatkan Foley.
“Itulah tujuannya sejak tahun pertama, untuk kembali ke sini,” kata Marchessault. “Kami tahu sejak awal musim bahwa kami memiliki tim yang bagus. Kami bekerja keras untuk berada di sini. Permainan terbaik kami masih akan datang, dan itulah mentalitas yang perlu kami miliki.”
Hal ini serupa dengan mentalitas organisasi secara keseluruhan, yang telah mengerahkan segala upaya demi upaya perbaikan. Akan mudah untuk berpuas diri setelah kesuksesan mengejutkan pada musim 2017-18, dan perlahan-lahan membangun modal yang diperoleh klub dalam rancangan ekspansi.
Sebaliknya, presiden operasi hoki George McPhee dan manajer umum Kelly McCrimmon telah mengambil langkah ambisius untuk memperbaiki keadaan saat ini. Mereka memperdagangkan draft pick yang sangat didambakan dan prospek untuk mendatangkan Stone. Dia telah menjadi pemain terbaik di atas es lebih banyak malam selama lima tahun terakhir dan merupakan pemimpin emosional yang tak terbantahkan. IQ hoki Stone yang luar biasa membuat semua orang di atas es menjadi lebih baik saat bermain dengannya. Pengaruhnya terhadap tim dari semua sudut tidak ada duanya.
Mereka mengontrak Alex Pietrangelo dengan kontrak besar berdurasi tujuh tahun pada tahun 2020. Mereka tahu dia akan berusia 37 tahun pada saat kontraknya berakhir, tetapi mereka juga tahu bahwa dia akan mendapat jawaban tidak. 1-bek untuk ditambahkan. Dia adalah segalanya yang bisa mereka harapkan, bermain dengan menit-menit berat melawan pemain bintang lawan setiap malam. Sejauh menyangkut pekerja keras, Pietrangelo adalah Clydesdale Vegas di jalur biru.
Juara Wilayah Barat 2023:
Ksatria Emas Vegas. 👊 pic.twitter.com/N8GPnBOBMw— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 30 Mei 2023
Inti tersebut telah berada di tiga final Wilayah Barat dalam empat tahun terakhir. Dua kali pertama mereka terjatuh. Setelah kedua kalinya, Ksatria Emas kembali memutuskan diperlukan perubahan besar-besaran. Mereka punya sayap. Mereka memiliki pembela. Mereka memiliki kelompok pusat yang sangat kuat, tetapi tidak memiliki waralaba no. 1 di tengah.
Masukkan Jack Eichel.
Ketika Vegas menukar sekelompok power forward Alex Tuch dan mantan pick putaran pertama Peyton Krebs di atas draft pick putaran pertama dan kedua, beberapa orang di dunia hoki mempertanyakan langkah tersebut. Eichel membutuhkan operasi leher yang tidak pernah dilakukan pada pemain NHL, dan meskipun bakat individunya jelas melimpah, dia tetap tidak akan menang di Buffalo.
Seperti yang telah mereka lakukan sejak awal berdirinya – dan Foley bahkan sebelum itu – Ksatria Emas mengambil risiko. Mereka menempatkan diri mereka dalam bahaya pembatasan gaji, namun mereka melakukannya untuk menambah pemain kelas dunia yang sesuai dengan peran yang mereka rasa perlu diisi.
Ketika musim pertama Eichel di Vegas gagal — sebagian besar karena cedera pada pemain kuncinya — itu adalah musim ketujuh berturut-turutnya di NHL yang berakhir tanpa babak playoff. Pertanyaan seputar langkah Ksatria Emas untuk mengakuisisi Eichel semakin keras. Bakat mereka di atas kertas memang tidak bisa dipungkiri, tapi apakah mereka bisa tetap sehat cukup lama untuk bisa berlari secara nyata, dan apakah chemistry di atas es akan cukup kuat? Vegas tetap mengikuti jalurnya.
“Ada banyak emosi,” kata Stone setelah kemenangan Senin. “Ini dimulai dengan absennya babak playoff tahun lalu. Manajemen dan kepemilikan memberikan kelompok ini kesempatan lain untuk kembali dan melakukannya lagi. Hal ini menunjukkan rasa percaya diri yang besar pada para pemain.
“Mereka membawa kembali mayoritas kelompok. Kami memiliki satu gol di awal musim. Menjadi lebih baik setiap hari dan menempatkan diri kami dalam peluang bermain di Piala Stanley, dan sekarang kami memiliki peluang itu.”
Ksatria Emas memang membuat satu perubahan besar musim lalu, memecat Pete DeBoer setelah dia melatih tim dengan persentase pukulan 0,650 yang luar biasa dan dua perjalanan ke final konferensi dalam tiga tahun di Vegas. Ini juga bukan pertama kalinya klub move on dari pelatih sukses. Gerard Gallant hanya bertahan dua setengah tahun meski memimpin tim ke Final Piala pada tahun pertamanya. Tidak ada keputusan yang mudah, namun Ksatria Emas mengambil keputusan tersebut dengan percaya diri. Seperti pergerakan roster, Vegas terus mencari perbaikan.
Masuklah Bruce Cassidy, yang bahkan tidak ada di pasar ketika Vegas melepaskan DeBoer. Dari semua langkah besar yang dilakukan tim dalam enam tahun terakhir, perekrutan Cassidy mungkin merupakan yang terbaik. Kepemimpinan dan kecerdasan hokinya ditanamkan di seluruh tim, mungkin di Eichel.
Kombinasi Cassidy dan Eichel memberi Golden Knights pusat waralaba yang sangat mereka inginkan. Eichel tampil sensasional di babak playoff ini dengan tim yang memimpin 18 poin. Yang lebih mengesankan lagi, permainannya yang jauh dari puck tidak ada duanya. Dalam enam pertandingan melawan Dallas, dia tidak mencetak satu gol pun, namun menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di atas es di hampir setiap pertandingan. Dia bermain hoki pemenang.
Pergerakan besar sebagian besar berhasil. Tentu saja, ada pertukaran Marc-Andre Fleury dengan Robin Lehner, yang belum menyelesaikan kontraknya selama tiga tahun pertama dari kontrak lima tahun Lehner. Namun akuisisi Adin Hill dan Laurent Brossoit, dan perekrutan pelatih pencetak gol Sean Burke, telah menghasilkan pencetak gol yang spektakuler di babak playoff ini.
Ada banyak gerakan kecil yang berhasil juga. Seperti memperoleh Chandler Stephenson dari Washington hanya untuk pilihan putaran kelima. Dia mengumpulkan 186 poin selama empat musim bersama Vegas dan kembali menjadi pemain besar di postseason ini. Alec Martinez membawa pengalaman dan ketangguhan pada pertahanan yang akhir-akhir ini bersandar pada kepribadian itu. Ivan Barbashev, yang didatangkan pada batas waktu perdagangan tahun ini, mencetak enam gol penting dan memberikan kecepatan dan fisik di lini atas.
Melalui itu semua, beberapa kontributor terbesar adalah para pemain yang sudah ada di sini sejak awal. William Karlsson harus menjadi favorit Conn Smythe saat ini di tim. Dia mencetak golnya yang kesembilan dan ke-10 di postseason pada hari Senin, memecahkan rekor franchise, dan telah menutup lini atas lawan selama tiga kali berturut-turut.
Marchessault telah menampilkan momen-momen terbesar selama enam tahun berturut-turut dan telah mencatatkan banyak momen dalam periode ini, termasuk sebuah gol di babak kedua pertandingan hari Senin untuk memperpanjang keunggulan Vegas menjadi 4-0.
William Carrier telah mempertahankan pendekatannya yang cekatan tetapi telah meningkatkan keterampilan ofensifnya untuk berkontribusi lebih banyak musim ini daripada sebelumnya. Dia dan rekan satu timnya Nicolas Roy dan Keegan Kolesar mengatur suasana untuk adu penalti hari Senin dari frame pembuka melalui fisik, kemudian Carrier menempatkan Vegas di papan pertama dengan gol cekatan di depan gawang Dallas.
Ini membawa Vegas kembali ke tempat yang familiar, tapi kali ini nuansanya sangat berbeda.
“Saya pikir tim kami lebih matang dibandingkan tahun pertama,” kata Carrier. “Tidak ada yang mengharapkan kami, dan kami muncul di sana dan memanfaatkan peluang, namun tim ini ingin menang, jadi kami tidak akan pernah selesai sampai kami mengangkat piala itu.”
Bukan hanya fakta bahwa para pemain tidak menyentuh Campbell Bowl, yang sebagian besar berakar pada takhayul. Itu adalah perasaan di atas es setelah mereka meninju tiket mereka ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam lima tahun dan di ruang ganti ketika seluruh pemain menyanyikan lagu “Hold the Line” milik Toto sambil mengenakan topi kejuaraan konferensi. .
Di sela-sela teriakan, “Tunggu!” dan “Cinta tidak selalu tepat waktu!” percakapan mereka berbeda.
“Saya mendapat perasaan itu dari para pemain di mana malam ini hanyalah seri lainnya,” kata Carrier. “Ini hanyalah sebuah kemenangan, bukan akhir dari perjalanan. Saya merasa anak-anak benar-benar menginginkan lebih.”
Waralaba ini merasa malu dengan kekayaan ketika harus mencapai kesuksesan, tetapi itu tidak cukup. Seperti para pemainnya, Ksatria Emas tidak hanya senang berada di sini. Mereka selalu menginginkan lebih.
Sesuai dengan tim olahraga profesional besar pertama di kota Las Vegas yang tidak takut berjudi. Selama lima tahun terakhir, tim sekarang telah menggunakan semua sumber dayanya untuk menang. Apa pun yang diperlukan. Pilihan draf. Kontrak besar. Gerakan kontroversial. Ksatria Emas melakukan segalanya.
Sekarang kembali ke Final Piala Stanley, mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk mendapatkan keuntungan.
(Foto Vegas Golden Knights dengan Clarence S. Campbell Bowl setelah mengalahkan Dallas Stars: Jerome Miron / USA Today)