Susunan pemain West Ham United melawan Chelsea merupakan indikasi kuat mengenai prioritas klub untuk sisa musim ini.
Meski kalah 1-0, David Moyes merasa keputusannya untuk mengistirahatkan Declan Rice, Jarrod Bowen, Manuel Lanzini, dan Michail Antonio sebagian sudah terbukti benar. Leg pertama semifinal Liga Europa di kandang melawan Eintracht Frankfurt pada hari Kamis selalu dilihat sebagai pertandingan paling penting jika memenangkan kompetisi adalah satu-satunya harapan realistis klub untuk lolos ke Liga Champions.
Namun mungkin ada rasa frustrasi dengan pemilihan tim yang dilakukan Moyes. West Ham menampilkan performa tangguh dan meraih satu poin. Christian Pulisic mungkin mendapat pujian atas gol penentu kemenangannya pada menit ke-90, namun Craig Dawson, Ben Johnson, dan Aaron Cresswell menjadikan pertemuan ini sulit bagi para pemain menyerang Chelsea.
Dawson mungkin satu-satunya bek tengah klub yang dapat dikenali di Stamford Bridge, dengan Angelo Ogbonna, Issa Diop dan Kurt Zouma absen karena cedera, namun ia menekankan mengapa ia tetap menjadi pemain penting. Seperti yang ditunjukkan peta lapangan di bawah, Dawson (No. 15) berada di depan Lukasz Fabianski, yang membuat tujuh blok — terbanyak dibandingkan pemain luar mana pun. Dia sempat bersaing untuk mendapatkan penghargaan man of the match sebelum dia dikeluarkan dari lapangan karena menarik lengan Romelu Lukaku.
Saat pemain tengah menuju terowongan, dia dipeluk oleh pelatih tim utama Kevin Nolan dan kapten Mark Noble. Jika kartu merah Dawson tidak dibatalkan, dia akan melewatkan pertandingan liga West Ham berikutnya melawan Arsenal.
“Saya pikir Daws (Dawson) seharusnya menguasai bola dan tidak memberikan keputusan kepada wasit,” kata Moyes. “Jika Anda akan bergulat dengan pemain, Anda memberikan keputusan kepada wasit. Dia bermain sangat baik sebelum itu.
“Saya pikir ini adalah hari kami untuk mendapatkan sesuatu. Sebuah poin penting bagi kami.
“Datang ke sini tidak pernah mudah. Kami sangat dekat. Kami bertahan dalam permainan. Kami tidak mempunyai banyak peluang. Ini adalah pertama kalinya kami memilih untuk mengganti beberapa pemain kami yang lebih kuat.”
Kekalahan ini membuat West Ham berada di urutan ketujuh di Liga Premier, dua poin di belakang Manchester United yang berada di urutan keenam. Wolves berada di urutan kedelapan setelah kekalahan 1-0 di Burnley, meskipun mereka memiliki satu pertandingan tersisa. Mengamankan kualifikasi Liga Europa kembali tetap menjadi kemungkinan besar bagi West Ham, namun dalam jangka pendek tim asuhan Moyes sekali lagi membuktikan bahwa mereka mampu bermain dengan sistem bek sayap. Sifat keras dari penampilan mereka memberi mereka manfaat yang baik untuk pertandingan Eropa mendatang.
Itu juga merupakan penampilan solid lainnya dari Ben Johnson. Bermain sebagai bek kanan untuk pertama kalinya di musim ini, bek serba bisa (No. 31, di atas) menangani tugas bertahannya dengan baik. Trio penyerang Chelsea yang terdiri dari Kai Havertz, Mason Mount, dan Timo Werner melakukan total 12 tembakan – dan hanya satu yang tepat sasaran. Penampilan Johnson mendapat pujian dari manajernya. Moyes berkata: “Ini memberi kami bahan pemikiran jika kami harus menggunakan dia (dalam posisi itu) lagi.”
![West Ham](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/24144455/West-Ham-Ben-Johnson-2-scaled.jpg)
Ben Johnson menahan Timo Werner (Foto: Clive Rose/Getty Images)
Dia menambahkan: “Saya tahu Chelsea mungkin tidak dalam performa terbaiknya, tapi saya pikir untuk jangka waktu yang lama kami memiliki beberapa hal yang sangat bagus dalam bertahan.
“Kami terorganisir dengan baik dengan lima bek darurat. Saya pikir kita harus mengambil sedikit darinya.
“Ada banyak pemain yang masuk ke tim namun tidak banyak bermain dan mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Ada unsur kejutan ketika tim diumumkan, dengan Noble, Arthur Masuaku dan Andriy Yarmolenko menerima start yang jarang. Namun dengan adanya masalah yang lebih penting di depan mata, Moyes dibenarkan melakukan enam perubahan dari hasil imbang 1-1 dengan Burnley. Itu adalah jumlah terbanyak yang dia hasilkan dalam satu pertandingan liga sejak April 2014 saat melatih Manchester United.
Antonio akan merasa segar karena menjadi pemain pengganti yang tidak terpakai. Ini hanya pertandingan liga kedua yang dia lewatkan musim ini. Rice juga akan dikembalikan ke starting line-up melawan Eintracht Frankfurt. Dan Bowen akan berusaha untuk melanjutkan apa yang dia tinggalkan di panggung Eropa, setelah mengamankan kemenangan 3-0 atas Lyon di leg kedua.
Kamis akan menjadi momen besar bagi West Ham dan insentif finansial untuk mencapai final akan selalu menjadi motivasi ekstra. Suporter akan menerima kekalahan telat melawan Chelsea jika itu berarti kemenangan melawan rival mereka dari Jerman.
Kekalahan tandang 2-0 dari Brentford diikuti dengan malam yang mengesankan melawan Lyon. Banyak yang berharap melihat terulangnya kejadian menggembirakan itu di kandang sendiri dalam beberapa hari mendatang.
(Foto teratas: Gambar John Walton/PA melalui Getty Images)