BOSTON — Obi Toppin telah melewati banyak wartawan, tapi dia belum selesai berbicara.
Media berkumpul di sekitar kotak Julius Randle untuk berbicara dengan power forward New York Knicks yang hanya kehilangan 37 poin dalam kemenangan perpanjangan waktu 120-117 atas Boston Celtics yang memimpin Wilayah Timur. Dia juga menambahkan power dunk kidal lainnya ke dalam highlight reelnya, kali ini atas pemain sayap kelas dunia Jayson Tatum.
Randle telah menerima pukulan akhir-akhir ini. Dia melakukan pukulan yang hampir sama kurang dari seminggu sebelumnya melawan Toronto Raptors (mengemudi ke kanan dan melakukan jamming dengan tangan kanan). Dan Toppin, juara bertahan kontes dunk NBA, harus memberitahukan tren tersebut. Dia menoleh ke belakang saat dia berjalan keluar ruangan dan mendorong wartawan untuk bertanya tentang serangkaian dunk yang dilakukan rekan satu timnya baru-baru ini.
“Dia seorang dunker!” teriak Toppin sambil berjalan pergi. “Dunker yang lurus!”
Randle hanya menggelengkan kepalanya, seperti seorang guru yang kehilangan kendali atas kelas.
“Kenapa aku tidak bisa punya rekan satu tim yang sudah dewasa saja, kawan?” dia berkata. “Anak-anakku lebih dewasa dari dia.”
Pengirimannya lebih kering dari yang mungkin terjadi Pertandingan New York Rangers. Namun suasananya tidak harus begitu sempurna.
😤 Poster Randle baru! pic.twitter.com/qCy6UKUFxF
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 27 Januari 2023
Knicks tertinggal 15 poin di awal, namun bangkit kembali di kuarter kedua. Mereka melepaskan keunggulan 12 poin dengan waktu tersisa kurang dari lima menit sesuai regulasi, kemudian kalah lima poin dalam perpanjangan waktu sebelum RJ Barrett 3, sepasang lemparan bebas Randle, kegagalan berturut-turut dari calon All-Star Jaylen Brown dan duo blok dari Jericho Sims dan Jalen Brunson memastikan kemenangan.
Ini adalah sisi lain dari para tomboi yang memimpin NBA. Knicks sudah terbiasa dengan lemparan yang terinjak – lemparan yang membuat Atlanta Hawks bangkit dari ketertinggalan 23 atau Luka Dončić meraih lemparan bebasnya yang gagal dan melepaskan tembakan melayang saat bel berbunyi.
Ini adalah pertama kalinya musim ini Knicks bangkit dari defisit 15 poin untuk menang. Para dewa bola basket punya cara untuk menyelesaikan masalah malam ini. Untuk setiap rebound Dončić adalah lemparan bebas Jaylen Brown yang terdengar pendek. Knicks telah turun empat kali berturut-turut. Kini mereka telah menang dua kali berturut-turut melawan tim papan atas: Cleveland Cavaliers dan yang terbaik dari yang terbaik.
“Kami bisa mengalahkan siapa pun. Kami bisa kalah dari siapa pun,” kata Randle.
Dan pertanyaan Toppin tentang kapan Randle mengubah kakinya menjadi tongkat pogo?
“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, kawan,” kata Randle. “Aku tidak bisa berbohong padamu. Saya yang paling percaya diri dengan tubuh saya — saya telah melakukan banyak pekerjaan, kawan.”
Ada lebih banyak hal yang perlu didiskusikan selain kemenangan atas Celtics. Berikut dua pemikiran lagi:
Pencarian Quickley yang tak henti-hentinya untuk menemukan pemain bola basket profesional remaja telah mencapai puncaknya. Kini dia berusaha mempertahankan tembakan yang bahkan tak pernah sempat masuk.
Penjaga berusia 23 tahun ini telah mengembangkan keunikan baru.
Jika tim lawan mempunyai peluang untuk melakukan layup lapangan penuh saat bel berbunyi, dia akan menerkam penggiring bola dari ujung lantai yang lain—anggota badannya gemetar seperti manusia tabung yang gila, melambai, tiup, dan melambai-lambaikan tangan—di berharap dia bisa mengalahkan lawannya. Dia punya satu tujuan: membuatnya ragu.
“Jika tidak ada yang memperhatikan Anda, itu adalah pengambilan gambar yang mudah,” kata Quickley. “Tetapi jika Anda hanya perlu memalsukan pompa sekali saja, Anda tidak akan berhasil.”
Ini adalah ritual NBA bagi pemain untuk melepaskan tembakan setinggi 75 kaki tepat setelah bel berbunyi. Diakui atau tidak, para penembak selalu memikirkan persentasenya. Quickley menggunakan elemen kejutan. Dia bilang dia tidak khawatir melakukan pelanggaran yang sembrono karena dia tidak terlalu dekat. Selain itu, langkah ini lebih dekat dengan musik jazz daripada penutupan.
Tapi itu berhasil, seperti dalam permainan ini, untuk mengakhiri kuarter ketiga kemenangan hari Selasa atas Cavaliers. Quickley melesat ke sayap Cleveland Caris LeVert, yang melepaskan umpan panik ke bawah alih-alih mencoba memasukkan bola ke dalam ring. Jam habis tanpa ada peluang untuk mendapatkan keranjang.
“(Buat mereka) mengoper bola ke depan,” kata Quickley. “Aku tahu bagaimana rasanya ketika seseorang berlari ke arahku. Saya tidak ingin memotretnya karena Anda mungkin akan melewatkannya. Tapi sejujurnya, coba saja lari ke arah mereka, pastikan mereka tidak kena.”
Jalen Brunson, memukul tas
Hanya 11 jam sebelum Brunson menjatuhkan tembakan tiga angka Malcolm Brogdon untuk melakukan blok penyelamatan permainan, dia membuat klaim berikutnya.
“Saya tidak naik dan bersaing dan bertemu orang-orang yang berada di ujung tanduk,” katanya. “Jadi, saya harus menemukan cara untuk mempengaruhi permainan.”
Blok tersebut bukanlah yang pertama bagi Brunson musim ini, namun ini merupakan pertama kalinya ia melakukan jump shot sejak bergabung dengan Knicks. Tentu saja, ada alasan bagus mengapa dia tidak terbang ke udara untuk melawan pengemudi seperti miniatur Mitchell Robinson: Dia tidak terlalu tinggi — dan dia tidak keberatan dihajar sedikit pun.
Tidak ada pemain Knicks yang melakukan layup sebaik Brunson.
Brunson mencatatkan dakwaan terbanyak kedua di NBA musim ini (18), topik yang ada dalam pikirannya ketika dia menyebutkan bahwa dia tidak ingin melakukan pertahanan yang berlebihan di sekitar keranjang, namun itu bahkan bukan bagian yang paling menonjol. Karena banyak tanda yang mengalir dengan Thibsiness, tidak ada orang lain di Knicks yang melakukannya.
Benar-benar.
Gabungan anggota tim lainnya hanya mengambil lima tuduhan sepanjang musim: tiga dari Isaiah Hartenstein dan dua dari Miles McBride. Itu dia.
“Apa pun yang membantu tim,” kata Brunson. “… Salah satu caranya adalah dengan masuk ke sana, mengambil tanggung jawab dan dapat membantu orang-orang ketika sesuatu terjadi.”
Dia memiliki biaya sebanyak atau lebih dari 11 tim. Hapus dia dari daftar dan Knicks akan menjadi yang terakhir dalam tuntutan yang ditarik.
“(Itu) hanya karena tidak takut untuk melakukan kontak,” kata Brunson. “Teman-teman sampai di sana dan kemudian mulai menghilang saat kontak mulai mendekat, tapi saya hanya akan menerima kontak tersebut dan berharap Anda menerima teleponnya.”
(Foto Julius Randle: Bob DeChiara / USA Today)
