Keengganan Joe Mazzulla untuk meminta timeout telah menjadi lelucon di kalangan penggemar Celtics. Dia sering membuat timnya bermain melalui peregangan yang buruk, tapi dia tidak akan melakukan itu selama kuarter pertama Senin malam.
Hanya 3:15 setelah kekalahan 121-107 dari Bulls di Chicago, Mazzulla meminta timeout sementara Celtics tertinggal 5-3. Pelatih tahu kerusakannya bisa lebih buruk lagi. Bulls melewatkan beberapa penampilan bersih dari jarak 3 poin, serta upaya layup terbuka. Pelanggaran Boston, yang biasanya sangat tajam, telah menghasilkan beberapa keputusan buruk. Mazzulla meminta timeout setelah melihat Jaylen Brown kehilangan kendali atas bola saat turun ke lapangan.
Dengan Chicago yang mengalami empat kekalahan berturut-turut, Mazzulla kemudian mengatakan kepada wartawan, Bulls adalah “tim yang putus asa” dan “tim yang lapar”. Pada hari Senin, mereka juga menjadi tim yang lebih cerdas, memanfaatkan kecerobohan yang jarang terjadi dari serangan Celtics. Sembilan kemenangan beruntun Boston berakhir dengan permainan yang membingungkan.
“Saya pikir kami tidak tampil dan bermain dengan energi yang kami perlukan,” kata Malcolm Brogdon. “Mereka keluar; mereka siap bermain. Mereka sedang melalui beberapa hal di sana, jadi saya pikir mereka mencoba untuk lebih mengejar ketinggalan, mereka mencoba untuk memenangkan beberapa pertandingan. Saya merasa mereka berpikir punggung mereka menempel ke dinding, jadi mereka bermain dengan urgensi malam ini. Dan saya pikir kami tidak bermain dengan urgensi itu.”
Celtics gagal membersihkan semua pelanggaran mereka setelah dia melakukan pelanggaran di awal kuarter pertama, membuktikan pendapat Mazzulla bahwa timeout tidak selalu memperbaiki segalanya. Meskipun mereka menciptakan percobaan 3 poin terbuka pada masing-masing dua penguasaan bola berikutnya, mereka menghadapi masalah turnover lebih lanjut. Hal itu tidak menjadi perhatian terus-menerus bagi mereka sejauh musim ini. Mereka memasuki peringkat keempat pada Senin malam dalam tingkat turnover, namun menyumbang enam pada kuartal pertama dan lima lagi saat comeback yang gagal pada kuartal keempat. Beberapa pergantian terjadi terlalu dini. Setelah memangkas defisit 16 poin menjadi setengahnya pada kuarter keempat, Celtics terhenti dan melakukan transisi. Marcus Smart melemparkan umpan ke depan Jayson Tatum saat berada di tengah kemacetan. Sebelum Tatum sempat bergerak, guard Bulls Ayo Dosunmu menyelinap untuk menyembunyikan bola.
“Kami membalikkan bola beberapa kali,” kata Brogdon. “Dan itu mungkin mematikan momentum kami (selama kuartal keempat). Kami melakukan tembakan-tembakan bagus, bermain dengan tempo, melakukan penyelamatan, namun kami membalikkan bola, dan menurut saya, mereka melakukan dunk dengan mudah. Itu bahkan bukan sekadar layup transisi — melainkan dunk. Dan itu mematikan momentum kami, menurut saya.”
Beberapa turnover di Boston sangat buruk. Smart menggiring bola dengan kakinya sendiri di awal kuarter keempat:
Tatum melemparkan umpan langsung ke ujung bangku cadangan Celtics, beberapa meter di luar batas:
Brown juga memberikan umpan yang tidak mendekati rekan satu timnya:
Ada kemungkinan bahwa salah satu rekan tim Brown seharusnya berdiri di sudut penguasaan bola tersebut. Tatum terlihat mengatur layar agar Grant Williams melompat ke arah itu, tetapi Williams tidak bergerak untuk keluar dari layar. Terlepas dari apakah itu sepenuhnya salahnya, Brown terjebak di udara tanpa memikirkan ide bagus. Eksekusi Celtics, yang biasanya menjadi kekuatan signifikan musim ini, tidak pernah terwujud saat melawan Bulls. Sejak awal, keputusan buruk Boston menimbulkan kerugian. Celtics terlalu ceroboh terhadap Dosunmu, Alex Caruso dan bek Bulls lainnya. Perputaran awal Boston membantu Chicago memimpin 28-20.
“Kami hanya tidak memiliki awal yang baik,” kata Tatum kepada wartawan. “Seperti bermain-main sepanjang malam. Itu hanya sekumpulan hal kecil, beberapa perubahan. Aku merasa kami punya ketampanan. Kami melewatkan beberapa tembakan. Tapi awalnya agak lambat karena alasan apa pun. Dan kita seharusnya tahu lebih baik bahwa mereka sedang tidak enak badan akhir-akhir ini dan mereka – tidak putus asa, tapi mereka keluar dan bermain seperti mereka benar-benar ingin menang.”
Lima puluh dari 87 upaya field goal Celtics terjadi dari belakang garis tiga angka. Mereka hanya mencetak 34 poin melawan pertahanan Bulls yang biasanya memungkinkan banyak tembakan ke tepi lapangan. Brogdon, yang melakukan lima dari enam percobaan tiga angkanya sebagai pemain pengganti, mengatakan tim membutuhkan “lebih banyak keseimbangan” ketika tembakan jarak jauh tidak berhasil. Meskipun mereka jatuh ke tangannya, beberapa rekan satu timnya mengalami malam yang lebih sulit, termasuk Al Horford, yang menghasilkan 0-dari-9 dengan tujuh lemparan tiga angka yang gagal. Celtics hanya melakukan 5 dari 17 percobaan 3 angka pada kuarter pertama dan 3 dari 9 percobaan 3 angka pada kuarter kedua. Pertahanan mereka juga gagal, memungkinkan Bulls membukukan rating ofensif permainan tunggal terbaik ketiga musim ini. (Peringkat terbaik kedua mereka juga datang dengan mengorbankan Boston.)
“Saya pikir kami adalah tim penembak tingkat tinggi, kami mengandalkan itu,” kata Brogdon. “Kita membutuhkan lebih banyak keseimbangan, terutama jika angka 3 tersebut tidak jatuh; kami tidak melakukan tembakan di luar sana. Kami harus bisa bermain di dalam area dan tetap bertahan, tentunya. Itu adalah satu hal yang tidak boleh terlewatkan, tidak peduli bagaimana kami menembak bola.”
Celtics belum mengalami banyak penurunan akhir-akhir ini. Mereka telah memenangkan empat dari sembilan pertandingan dalam kemenangan beruntun mereka dengan setidaknya dua digit dan dua pertandingan lagi dengan setidaknya delapan poin. Selama pukulan beruntunnya, mereka membukukan rating ofensif 122,5 yang luar biasa dan mengungguli lawannya dengan 12,2 poin per 100 penguasaan bola. Mungkin mereka tidak berguna.
(Foto Jayson Tatum: Kamil Krzaczynski / USA Today)