Rasanya seperti tornado yang menerjang Anfield. Itu liar, kacau, dan penuh listrik. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan selanjutnya. Bek tengah West Ham, Kurt Zouma dan Thilo Kehrer tak tahu apa yang menimpa mereka.
Itu adalah Darwin Nunez.
Selama penampilannya yang luar biasa selama 57 menit sebelum digantikan, pemain berusia 23 tahun itu adalah pemain utama Liverpool. Hampir semua yang mereka lakukan berhasil atau berakhir dengan dia, termasuk gol penentu kemenangan.
Pemain Uruguay ini berharap gol pertamanya untuk Liverpool di Anfield akan diikuti oleh gol-gol lainnya, namun itu hanya sebagian dari penampilan yang memberikan dorongan besar.
Begitu banyak pembicaraan yang berpusat pada pemain nomor 27 baru Liverpool sejak kedatangannya senilai £85 juta. Awal yang sulit, termasuk kartu merah pada debut kandangnya, meningkatkan tekanan, tetapi setelah berhadapan langsung dengan manajer Liverpool Jurgen Klopp dan asisten manajer Pep Lijnders, ia menemukan performa terbaiknya dengan mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan terakhirnya sebagai starter. .
Itulah yang dia lakukan saat melawan West Ham.
Gol Nunez adalah permainan penyerang tengah yang luar biasa. Cerdas, agresif dan diakhiri dengan sundulan yang kuat.
Saat Kostas Tsimikas melakukan umpan silang, Nunez yang berada di tepi kotak mulai bergerak ke posisi menendang gawang.
Itu adalah langkah yang cerdas, menempatkannya di antara dua center dan, khususnya, di depan Kehrer.
Nunez menyundul bola dengan kuat. Saat ia menerima umpan silang, kecepatan bola tampak bertambah segera setelah meninggalkan kepalanya. Hal ini memberi kiper lebih sedikit waktu untuk bereaksi.
Ia tampil agresif, menyerang bola dan mengarahkan sundulannya ke tiang jauh, sehingga tak ada peluang bagi Lukasz Fabianski.
Liverpool tahu mereka telah menandatangani sebuah proyek ketika mereka merekrut striker tersebut. Dia adalah talenta mentah yang memiliki kualitas elit, namun perlu dibentuk menjadi produk akhir. Potongan-potongan teka-teki tampaknya jatuh pada tempatnya dan itu lebih dari sekedar tujuannya.
Nunez mengatur nada dan kecepatan serangan Liverpool sejak menit pembukaan, terus-menerus berusaha memperluas lapangan dan berlari ke belakang pertahanan West Ham.
Begitu Roberto Firmino menguasai bola dan berbalik, Nunez sudah berlari.
Dia mendapatkan bola terlebih dahulu dalam balapan melawan Zouma dan tidak beruntung karena tidak memenangkan tendangan sudut.
Sistem 4-2-4 Liverpool tampaknya lebih cocok untuk Nunez daripada 4-3-3 yang telah dicoba dan diuji. Ketika dipasangkan dengan Firmino, hal ini memungkinkan Nunez untuk berkonsentrasi menggunakan kecepatan, fisik, dan saluran larinya, sementara rekan setimnya yang berasal dari Brasil bisa turun ke dalam untuk bekerja sama.
Pergerakannya telah menjadi ciri yang menonjol sejak kedatangannya. Ada kepastian dan kejelasan dalam pengelolaan salurannya. Dia bergerak dengan fisik dan kecepatan yang sulit dihentikan dalam penerbangan penuh. Dia terlihat seperti mimpi buruk untuk dilawan. Ia membawa semangat dan sikap pantang menyerah. Jika satu gerakannya tidak berhasil, dia akan terus berusaha dan tidak akan berhenti sampai dia dikeluarkan dari lapangan.
Kecepatan dan akselerasinya memainkan peran besar dalam hal itu. Nunez dilaporkan mencatatkan kecepatan tertinggi 38km/jam dalam kemenangan tersebut, yang dikatakan sebagai yang tercepat yang dicatat oleh seorang pemain di Liga Premier sejak pencatatan dimulai. Ledakan pertama itu memungkinkan dia mendapatkan keuntungan dari pemain bertahan, seperti yang diilustrasikan dalam aksi nyata terakhirnya dalam permainan.
Pada gambar pertama, Nunez terdiam saat Jordan Henderson mengamati lokasi kejadian.
Dalam sekejap, Nunez mulai berlari.
Henderson memberikan umpan dan Nunez menunjukkan kecepatannya untuk mengalahkan Zouma dan Ben Johnson sebelum melepaskan tembakan.
Dia juga pandai menemukan ruang untuk dieksploitasi di pertahanan lawan agar rekan satu timnya dapat memberikan umpan kepadanya.
Untuk tendangan setengah volinya di babak pertama, ia melihat ruang di belakang Zouma dan Ben Johnson dan mendapat umpan tinggi dari Thiago.
Serangannya bersih dan memaksa Fabianski melakukan penyelamatan cerdas.
Dia terus-menerus menemukan dirinya dalam posisi menembak. Menurut FBref, dia rata-rata mencetak 7,37 tembakan per 90 menit. Dari semua pemain yang telah bermain setidaknya 270 menit, ini hampir tiga lebih banyak dari Erling Haaland dari Manchester City (4,71 per 90). Dia menempati peringkat tepat di belakang pemain Norwegia itu untuk tembakan tepat sasaran per 90, 2,57 hingga 2,37.
Kekhawatiran terhadap penyerang biasanya muncul ketika mereka tidak mendapatkan posisi yang tepat, bukan ketika mereka kehilangan peluang. Stat kedua di atas menunjukkan pukulan beruntun yang fluktuatif saat berada di depan gawang. Ini mungkin hanya kebetulan, tetapi Nunez tampaknya memiliki kebiasaan mengambil gambar untuk pertama kalinya — seperti yang ditunjukkan oleh dua contoh di atas — atau lebih awal. Hal ini dapat merugikan, seperti yang ditunjukkan di bawah ini.
Penumpukan dua tembakan berturut-turut untuk Nunez adalah satu-satunya hal yang dicari Klopp. Dia awalnya menghubungkan permainan dan turun ke dalam untuk menerima umpan dari Joe Gomez sebelum menyerahkan bola ke Henderson.
Ini adalah area permainannya yang mengalami peningkatan pesat; Nunez tampak nyaman bertarung dengan bek tengah untuk mempertahankan penguasaan bola serta berkontribusi dalam pengembangan serangan.
Upaya umpan Henderson kepada Firmino tidak membuahkan hasil, namun keinginan Nunez membuat ia lebih dulu menguasai bola.
Maka itu semua adalah bakat – kontrol dada yang sempurna untuk diatur sendiri. Dia tidak bisa melakukan tendangan voli dengan lebih baik.
Bola memantul kembali ke Nunez dan seiring waktu dan banyak gol yang harus dibidik, sang striker melakukan penyelesaian yang salah dan melepaskan tembakan yang melebar. Klopp telah berbicara tentang menginginkan ketidakpastian dalam permainan Liverpool, tetapi ada keseimbangan dan manajer serta staf kepelatihannya mungkin ingin menambahkan lebih banyak ketenangan dan kekejaman.
Itu mirip dengan peluang lain yang dia dapatkan di babak pertama. Setelah membantu memaksakan turnover yang membuatnya mencetak gol, kerja bagus dari Fabio Carvalho menindaklanjutinya…
…Nunez memilih untuk menembak dengan cepat.
Ini adalah kesempatan yang mungkin dia rasa bisa dan seharusnya dia lakukan dengan lebih baik. Tendangannya tepat ke arah Fabianski sehingga memudahkan kiper West Ham itu melakukan penyelamatan. Dia tidak hanya bisa menyelesaikannya dengan lebih baik, tapi dia juga punya pilihan lebih lanjut. Dia bisa saja melakukan sentuhan lain untuk membawanya lebih dekat ke gawang dan membuat penyelesaiannya lebih mudah, atau mencoba memberikan bola kepada Mohamed Salah – sentuhan ekstra juga bisa membuat umpan itu lebih mudah.
Itu semua adalah bagian dari proses pengambilan keputusan, dan Nunez masih terus belajar, seperti yang terlihat saat ia memutuskan untuk menembak dari luar kotak penalti saat didukung Diogo Jota dan Salah melawan salah satu bek Manchester City.
Awal pergerakannya datang dari intensitas Liverpool dalam menguasai bola. Meskipun Nunez berada di tim pencetak gol, dia berbagi tanggung jawab bertahan. Sesaat sebelum memecah kebuntuan, dia kembali dan membantu timnya bertahan.
Setelah izinnya diblokir…
… dia mendorong Johnson mendekati bendera sudut, memberikan tekanan dan akhirnya memaksa Johnson menendang bola untuk menghasilkan tendangan gawang setelah Nunez dengan cerdik memposisikan tubuhnya agar tidak bisa dibelokkan darinya.
Hal itu mendapat pujian dari Klopp – dan itu bukan satu-satunya pujian yang diterima Nunez selama penampilannya.
Sepuluh menit kemudian, Liverpool kehilangan penguasaan bola di dekat garis tengah. Alih-alih melihat Tomas Soucek melaju ke depan, Nunez justru bertekad untuk menghentikannya.
Dia melakukan cukup untuk mengusirnya sebelum menerkam umpan depan pemain Ceko itu dan mengatasi bahaya.
Suara namanya terdengar di sekitar Anfield, namun pekerjaan bertahannya belum selesai. Liverpool bermain kembali di area itu. Tsimikas salah memberikan umpan, namun Nunez sigap untuk merebut kembali penguasaan bola.
Nunez masih mempelajari sistem tekanan Liverpool dan tekanan agresifnya sangat cocok dengan gaya Klopp.
Ada lebih banyak pujian dari Klopp dan penonton ketika dia mengejar Johnson di akhir babak pertama.
Dia membawa hasrat yang tiada henti itu dan mampu memblok sapuannya, membantu timnya menguasai penguasaan bola di lini depan.
Pertanyaannya apakah Nunez dan Salah bisa berfungsi sebagai pasangan di puncak. Salah kembali ke posisi sayap kanan melawan West Ham untuk memulai permainan setelah kembali ke performa terbaiknya saat bermain sentral melawan Rangers dan Manchester City.
Nunez mengambil alih peran sebagai pemeran utama. Keduanya bermain dalam peran yang sama, jadi ketika bermain sebagai dua penyerang – dan terutama dengan cedera jangka panjang pada Luis Diaz dan Jota – pasangan ini kemungkinan besar akan sering bermain bersama antara sekarang dan Piala Dunia, jadi Klopp berharap bisa menemukannya. keseimbangan yang tepat dan keduanya terlambat menembak