Perusahaan Apple. akan memakan waktu setidaknya setengah dekade untuk memperkenalkan kendaraan listrik otonom karena pengembangannya masih pada tahap awal, menurut orang-orang yang mengetahui upaya tersebut.
Raksasa teknologi yang berbasis di Cupertino, California ini memiliki tim kecil yang terdiri dari insinyur perangkat keras yang mengembangkan powertrain, desain bodi mobil interior dan eksterior dengan tujuan akhirnya dapat mengemudikan kendaraan. Ini merupakan tujuan yang lebih ambisius dibandingkan tahun-tahun sebelumnya ketika proyek ini sebagian besar berfokus pada penciptaan sistem pengelolaan mandiri. Perusahaan juga menambahkan lebih banyak mantan eksekutif Tesla Inc. ke dalam proyek tersebut.
Namun, beberapa insinyur Apple yang terlibat dalam proyek tersebut yakin bahwa perusahaan tersebut dapat merilis produk dalam waktu lima hingga tujuh tahun jika Apple melanjutkan rencananya. Mobil tersebut masih belum mencapai tahap produksi, kata orang-orang, meskipun mereka memperingatkan bahwa jadwalnya dapat berubah. Mereka meminta untuk tidak disebutkan namanya dan sedang mendiskusikan pekerjaan internal yang sensitif. Mayoritas tim saat ini bekerja dari rumah atau di kantor dalam waktu terbatas, sehingga memperlambat kemampuan perusahaan untuk mengembangkan kendaraan secara lengkap. Juru bicara Apple menolak berkomentar.
Mobil Apple akan bersaing dengan kendaraan listrik dari Tesla dan penawaran dari perusahaan seperti pendatang baru Lucid Motors dan pabrikan mapan seperti Mercedes-Benz dan General Motors milik Daimler. Pembeda utama adalah kemampuan Apple untuk mengintegrasikan sistem self-driving, sebuah inisiatif mahal yang mendorong perusahaan untuk mengembangkan perangkat lunak, perangkat keras sensor, dan teknologi chipnya sendiri. Tujuannya adalah untuk memungkinkan pengguna memasuki tujuan mereka dan dibawa ke sana dengan sedikit atau tanpa keterlibatan lain, menurut orang-orang yang mengetahui proyek tersebut.
Apple tidak membuat produknya sendiri, dan kemungkinan besar akan mengambil pendekatan yang sama dengan kendaraan. Namun belum diketahui perusahaan mana yang akan merakit mobil tersebut. Dalam upaya pertamanya sekitar lima tahun lalu, Apple bekerja dengan para insinyur dari Magna International Inc., produsen dan pemasok kontrak industri otomotif besar. Reuters baru-baru ini melaporkan bahwa Apple berencana mulai memproduksi mobil pada awal tahun 2024.
Apple terus menyelidiki pembuatan sistem mobil self-driving untuk mitra otomotif pihak ketiga, bukan untuk kendaraannya sendiri, kata orang-orang, dan pada akhirnya Apple mungkin akan meninggalkan usaha mobilnya lagi dan memilih pendekatan ini.
Perusahaan ini pertama kali mulai membuat mobil listrik pada tahun 2014, mempekerjakan ratusan insinyur perangkat keras untuk upaya tersebut sebelum dengan cepat menguranginya pada tahun 2016 untuk fokus pada sistem mobil tanpa pengemudi. Dari 2016 hingga 2019, Apple memberhentikan ratusan pekerja dari tim. Namun, hal ini membuat beberapa insinyur perangkat keras yang ahli di bidang komponen otomotif tetap bertahan di proyek otomotif atau mengerjakan inisiatif lain.
Sebagai tanda bahwa mereka kini telah memulai kembali pengembangan kendaraan, Apple telah memindahkan seorang manajer yang dikenal karena pekerjaannya pada interior dan eksterior kendaraan ke tim otomotifnya dalam beberapa bulan terakhir. Pada tahun 2019, Apple mempekerjakan mantan wakil presiden teknik Tesla Steve MacManus, tetapi dia awalnya mengerjakan proyek yang tidak terkait dengan mobil tersebut. Kini MacManus memimpin kelompok pengembangan multi-karyawan yang berfokus pada interior otomotif, material, pengujian otomotif, dan manufaktur kendaraan, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Dia melapor kepada Doug Field, mantan insinyur kendaraan terkemuka Tesla yang menjalankan proyek mobil Apple sehari-hari.
Apple juga baru-baru ini mempekerjakan Jonathan Sive, seorang insinyur kendaraan dari BMW, Tesla dan Alphabet Inc. Waymo, ditunjuk sebagai manajer senior untuk proyek mobil tersebut. Pada tahun 2019, Apple menunjuk Michael Schwekutsch, mantan wakil presiden Tesla yang bertanggung jawab atas powertrains, sehingga menambah daftar mantan karyawan Tesla yang bekerja pada proyek kendaraan tersebut.
Pada akhir tahun 2020, Apple juga mempekerjakan mantan wakil presiden Tesla lainnya, Stuart Bowers, menurut seseorang yang mengetahui langkah tersebut. Dia memimpin tim teknologi self-driving Tesla hingga pertengahan 2019 dan menjadi eksekutif di perusahaan modal ventura Greylock Partners hingga Juli, menurut profil LinkedIn-nya.
Tim otomotif Apple diisi oleh puluhan mantan insinyur perangkat keras dan mobil self-driving Tesla lainnya. Secara total, Apple memiliki beberapa ratus insinyur yang mengerjakan proyek tersebut, dan sebagian besar dari mereka mengembangkan sistem mobil tanpa pengemudi daripada kendaraan lengkap.
Akhir tahun lalu, Apple memindahkan proyek tersebut ke bawah pimpinan kepala kecerdasan buatan John Giannandrea, yang menunjukkan bahwa sebagian besar pekerjaan pengembangan tetap pada perangkat lunak otonom yang mendasarinya.
Tim perangkat keras yang lebih kecil menangani dinamika kendaraan, drivetrain, mekanik keselamatan, dan teknologi baterai. Hal ini juga berupaya menata ulang interior mobil untuk masa depan di mana orang-orang secara pasif mengemudikan mobil, bukan menyetir.
Dalam beberapa bulan terakhir, Apple telah memposting daftar pekerjaan yang menunjukkan bahwa pekerjaan kendaraan ini sedang meningkat. Perusahaan ini sedang mencari insinyur utama untuk mengintegrasikan “driver audio, penerima, speaker, mikrofon, bus berkabel, catu daya, komunikasi nirkabel, dan antena” ke dalam sistem otonom.
Daftar pekerjaan lain membutuhkan seorang insinyur dengan pengalaman dalam pencahayaan LED untuk memberikan “sistem tervalidasi sepenuhnya yang siap untuk produksi massal,” yang menunjukkan bahwa pekerjaan otonom perusahaan tersebut dirancang untuk pada akhirnya diproduksi secara massal. Perusahaan juga menerbitkan daftar insinyur yang bekerja pada sistem baterai “tegangan tinggi”, yang merupakan komponen kunci mobil listrik.
Unit chip Apple, yang dipimpin oleh Johny Srouji, juga berperan dalam pengembangan mobil, kata sumber tersebut. Sejak tahun 2018, tim Srouji telah mengembangkan chip berbasis Arm khusus dengan fokus kuat pada pemrosesan pembelajaran mesin untuk menggerakkan sistem mobil self-driving yang mendasarinya.
Perusahaan telah menguji teknologi otonom di jalan umum sejak 2017. Pada tahun 2019, kendaraan uji perusahaan melaju rata-rata sekitar 118 mil sebelum pengemudi keselamatan manusia harus mengambil kendali. Itu lebih tinggi dari 1 mil per pemutusan sambungan pada tahun 2018, menurut data dari Departemen Kendaraan Bermotor California. Perusahaan ini memiliki 66 mobil di armadanya, menurut California DMV. Jumlah ini lebih dari 55 kendaraan yang diperbolehkan pada pertengahan tahun 2018.
