KOTA KANSAS, Mo. – Hanya beberapa saat setelah Chiefs’ menang 31-13 atas Las Vegas Raiders di Minggu 18, penerima Kadarius Nada berbagi pola yang dia perhatikan selama penampilannya yang mengesankan hari itu.
“O-line selalu memberi saya dorongan,” kata Toney. “(Patrick Mahomes) akan meletakkannya di tempat yang saya perlukan. Dan (Travis) Kelce akan membuat saya bersemangat setiap saat.”
Toney hanya melakukan lima sentuhan ke gawang perampok, namun masing-masing merupakan pertunjukan utama. Sudah dikenal karena keserbagunaannya yang dinamis, Toney telah memberikan beberapa penampilan berbeda pada Raiders. Dia berbaris di lini belakang dengan sprint. Dia diisolasi di perimeter. Di dalam zona merah, dia menjadi pembawa bola untuk salah satu permainan favorit Chiefs, jet sapuan. Di setiap permainan, Toney membuat bek berenang saat dia mencoba menjegalnya di lapangan terbuka.
Lima tangkapan Toney menghasilkan 44 yard serba guna dan satu gol.
“Saya hanya berusaha sekuat tenaga,” kata Toney sambil tersenyum. “Saya percaya pada teman-teman.”
Sebagai imbalannya, Ketua sangat percaya pada Toney, yang bisa menjadi salah satu pemain dengan posisi keterampilan paling penting di tim — bersama dengan Kelce. Jerick McKinnon dan penerima JuJu Smith-Schuster — dalam pertandingan playoff divisi hari Sabtu melawan Jaguar Jacksonville.
Mirip dengan penerima bintang rol Deebo Samuel miliki dengan San Fransisco 49ers, Toney telah menunjukkan kepada Chiefs, sejak bergabung dengan mereka di pertengahan musim, bahwa dia bisa menjadi senjata ancaman ganda paling elektrik untuk meningkatkan pelanggaran yang menempati posisi pertama dalam poin per game (29,2). Toney memamerkan kombinasi elitnya antara kecepatan, kecepatan, dan kekuatan dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler, mencatat 123 yard serba guna hanya dengan 10 sentuhan, termasuk dua gol.
Kocok dan panggang @0resmiC2N | @Kepala
📺: #KCvsLV di ESPN/ABC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/nMh7vXuCB4 pic.twitter.com/NFxy0uwjlm– NFL (@NFL) 7 Januari 2023
“Bahkan jika dia tidak mendapatkan bola, dia berada di tempat yang tepat, dia melakukan hal yang benar,” kata Mahomes tentang Toney awal bulan ini. “Dia membuka diri. Itu hanya menambah dimensi lain. Dia adalah tipe talenta spesial yang tidak seperti pemain mana pun yang pernah saya mainkan dalam hal cara dia bergerak ke samping. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik dalam menjalankan rute yang kami lalui dalam pelanggaran ini.”
Saat Chiefs mempersiapkan pertandingan ulang mereka yang akan datang melawan Jaguar – Kansas City mengalahkan Jacksonville 27-17 di Stadion Arrowhead di Minggu 10 – pertemuan pertama antar tim juga merupakan penampilan pertama pelatih Andy Reid, koordinator ofensif Eric Bieniemy dan Mahomes untuk melihat seberapa efektif Toney dalam serangan mereka.
Toney mengalahkan Jaguar dengan hanya mendapatkan enam sentuhan dan mencetak gol pertamanya dalam karirnya pada penerimaan 6 yard yang membuatnya melompati garis gawang dengan kaki kanannya untuk menghindari keluar batas. Sentuhan Toney berikutnya telah berakhir; dia berlari melewati banyak pemain bertahan untuk mendapatkan jarak 32 yard, jangka waktu terpanjang dalam karirnya. Tepat sebelum turun minum, Toney melakukan tangkapan pendek di dekat pinggir lapangan untuk mendapatkan jarak 23 yard dan mematahkan tiga tekel. Dan kemudian dalam permainan itu, dia melakukan gerakan ganda dan mengangkat dua pemain bertahan untuk penerimaan 22 yard.
Setiap perjalanan Chiefs berakhir dengan hasil yang sama: sebuah touchdown.
Kadarius Toney BANGKIT untuk menangkap 😱 @0resmiC2N
📺: #JAXvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/WuzICNVJEJ pic.twitter.com/CfdyOiusRB– NFL (@NFL) 13 November 2022
The Chiefs membutuhkan performa luar biasa Toney untuk mengalahkan Jaguar. Penerima cepat Mecole Hardman tidak bermain setelah mengalami cedera perut pada pertandingan sebelumnya, dan Smith-Schuster tidak bermain di babak kedua setelah kepalanya terkena pukulan keselamatan bebas. Andre Cisco.
Sejak itu, Toney semakin memperkuat hubungannya dengan Mahomes, karena sembilan target terakhirnya menghasilkan delapan resepsi.
“Sejujurnya, pria itu luar biasa, mulai dari kepemimpinan hingga komandan kelompok,” kata Toney tentang Mahomes. “Apa pun yang ingin dia lakukan, dia punya pola pikir dan kemampuan untuk melakukannya. Merupakan pengalaman luar biasa berada di sini dan diterima oleh tim, para pelatih, dan staf, dengan semua orang mempercayai saya.”
Menjelang pertandingan hari Sabtu, Chiefs optimis Hardman, yang telah melewatkan sembilan pertandingan terakhir, akan berseragam untuk memastikan setiap pemain dengan posisi keahlian tersedia melawan Jaguar. Jika itu masalahnya, Chiefs dapat menawarkan beberapa kelompok personel dan formasi yang belum pernah dilihat Jaguar di film. Tidak sekali pun selama musim reguler Chiefs memiliki kombinasi Toney, Hardman, Kelce dan Smith-Schuster – atau barisan Toney, Hardman, Kelce, Smith-Schuster dan Marquez Valdes-Scantlingpenerima lain yang terkenal dengan kecepatannya.
Keuntungan bagi Chiefs, kata Reid awal bulan ini, adalah kehadiran Toney di lapangan tidak memberikan indikasi kuat pada pertahanan lawan tentang posisi keterampilan mana yang dirancang untuk pemain tersebut.
“Kadarius memiliki segalanya,” kata Reid. “Dialah yang menerima, dan kemudian Anda memberinya bola dan dia bisa memberikan kerusakan. Dia suka bermain. Itulah hal yang Anda hargai darinya.”
.@0resmiC2N berjuang untuk diskon pertama dan kemudian beberapa 💪
📺: #KCvsLV di ESPN/ABC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/nMh7vXuCB4 pic.twitter.com/zWF9Xm1MXj– NFL (@NFL) 7 Januari 2023
Dengan tinggi 6-kaki-1 dan 193 pon, Toney menunjukkan dalam karir kuliahnya di Florida bahwa ia memiliki banyak keterampilan yang diinginkan para Chief: kecepatan elit, kecepatan yang langka, tangan yang dapat diandalkan, kecerdasan, sulit dipahami di lapangan terbuka dan visi yang mengesankan sebagai pengembalian. . Namun, Chiefs menukar pilihan putaran pertama mereka tepat sebelum NFL Draft 2021 untuk memenuhi kebutuhan terbesar para pemain: tekel ofensif yang berkualitas. Mereka memenangkan putaran pertama mereka di Baltimore Gagak untuk mendapatkan laras kiri bintang Orlando Brown Jr.
Tapi manajer umum Brett Veach mengatakan kepada stafnya bahwa mereka harus mempertimbangkan untuk menukarnya di putaran kedua jika Toney, yang berlari sejauh 40 yard dalam 4,3 detik, masih tersedia.
Sayangnya, itu Raksasa New York memilih Toney dengan pilihan ke-20. Sebagai pemula, Toney mencatat 420 yard penerimaan tanpa touchdown dalam 10 pertandingan. Pada bulan Maret, selama periode agen bebas liga, Veach menghubungi manajer umum Giants yang baru, Joe Schoen tentang kemungkinan perdagangan yang berpusat di sekitar Toney. Kedua tim berdiskusi lagi pada bulan Agustus dan kemudian kembali pada awal Oktober.
“Kami melakukan kontak selama beberapa minggu (pada awal Oktober), dan mereka tidak akan melakukan apa pun saat itu,” kata Veach tentang Giants pada akhir November. “Kemudian, tepat (sebelum batas waktu liga pada 1 November), mereka menghubungi kami kembali dan kami rukun.
“Itu sangat menyenangkan, dan dia sangat pintar. Itu satu hal, ketika kami melakukan pekerjaan kami padanya, mereka melakukan begitu banyak hal dengannya di Florida, pelatih penerima (Billy Gonzales) berkata pada saat itu, ‘Apa pun yang Anda berikan padanya, dia bisa mengambilnya.’ Hal ini jelas terjadi pada kami.”
Sebagai imbalan atas jasa Toney, Chiefs mengirimkan dua draft pick kepada Giants: pick putaran ketiga kompensasi tahun 2023, yang diperoleh Chiefs sebagai hasil dari Beruang Chicago perekrutan Ryan Poles sebagai manajer umum mereka, dan pemilihan putaran keenam tahun 2023. Perdagangan diselesaikan pada minggu perpisahan para Chief, dengan kesepakatan terjadi hanya beberapa hari setelah Veach memberi tahu Reid, yang menghabiskan beberapa hari di Utah, tentang kemungkinan perpindahan tersebut.
Sejak tahun 2007, saat mereka pertama kali bekerja sama sebagai anggota Elang Philadelphia, Veach mengatakan bahwa hubungannya dengan Reid telah berkembang sedemikian rupa sehingga dia mengetahui informasi pasti yang perlu dia sampaikan kepada Reid sebelum melakukan perdagangan tengah musim. Tentu saja, Veach telah mendengar daftar pertanyaan penting dari Reid sebelumnya: Bagaimana kinerja pemainnya? Bagaimana cara pemain menunjukkan kecintaannya pada olahraga ini? Bagaimana cara pemain mendukung kesuksesan rekan satu timnya? Apa kebiasaan latihan pemain? Seberapa cepat pemain bisa belajar?
“Dia hanya tahu bahwa kami berada dalam posisi di mana jika Anda mendatangkan seseorang, dia akan mempercayai kami,” kata Veach tentang Reid. “Kami beruntung karena kami tahu jika kami mendatangkan seseorang, mereka akan mendapatkan pelatihan terbaik dan mereka akan ditempatkan pada posisi untuk bermain. Anda sudah melihatnya dengan Kadarius. Pelatih (Reid) sudah memiliki visi tentang bagaimana dia ingin memanfaatkan pemain tersebut.
“Sangat sulit untuk mengulanginya ketika Anda memiliki GM dan pelatih yang bekerja bersama di tahun pertama.”
KT memberikan hadiah poin 🎁
📺: #SEAVSKC di FOX pic.twitter.com/ihBcYGmQjR
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 24 Desember 2022
Sebelum Chiefs menghadapi Raiders, Veach berbagi prediksi yang berani dengan Louis Riddick, salah satu analis warna ESPN dan mantan NFL bek bertahan: Dia yakin Toney bisa menjadi penerima paling berbakat dari Chiefs sebelum musim berakhir.
“Itu hanya membuat saya bekerja lebih keras,” kata Toney tentang kepercayaan Veach padanya. “Jika dia bisa melihatnya, itu membuatku ingin membuktikannya padanya.”
Salah satu bagian yang paling dinantikan dari perjalanan pascamusim Chiefs untuk Kelce adalah melihat bagaimana pengaruh Toney dapat menjadi perbedaan positif bagi tim. Sebagai veteran 10 tahun dan pemain tertinggi di tim, Kelce berharap bisa berada di lapangan pada hari Sabtu melawan Jaguar untuk merayakan sorotan lain dari Toney.
“Ketika dia di luar sana melakukan permainan seperti itu, itu adalah pemacu momentum, permainan yang tidak Anda dapatkan dari mayoritas pemain di liga,” kata Kelce. “Itulah yang membuatnya istimewa. Kami ingin mendapatkan bola di tangannya. Itu membuat saya bersemangat karena sensasi melihat orang baru melakukan pelanggaran ini dan bersenang-senang serta meraih banyak kesuksesan.
“Itu hanya membuat permainan menjadi lebih menyenangkan.”
(Foto: Denny Medley / USA Today)