Interaksi pertama Dan Quinn dengan Dante Fowler datang saat edge rusher yang menonjol itu masih bersekolah di Lakewood High School di St. Louis. Petersburg, Florida, hadir.
Fowler, yang menduduki peringkat pemain No. 28 di negara ini oleh Rivals.com pada kelas perekrutan tahun 2012, telah lama berkomitmen pada Negara Bagian Florida. Quinn, koordinator pertahanan Florida dan pelatih garis pertahanan pada saat itu, merupakan faktor besar dalam Fowler beralih ke Gators pada hari penandatanganan nasional.
Delapan tahun kemudian, Quinn memainkan peran serupa dalam mengajak Fowler bergabung Atlanta Falcons. Bulan lalu, Quinn melakukannya untuk ketiga kalinya ketika dia membantu meyakinkan Fowler untuk bergabung koboikesepakatan satu tahun senilai $3 juta.
“Dia mengetahui seluk beluk saya, di dalam dan di luar lapangan,” kata Fowler pada hari Senin tentang koordinator pertahanan tahun kedua Dallas. “Dia mengenal keluargaku. Dia mengenal saya secara pribadi. Saya pikir itu hal yang sangat keren karena saya pikir dia akan membantu saya di dalam dan di luar lapangan, sejauh mengatur segalanya dan melakukan hal yang benar. Ketika Anda melakukan hal-hal semacam itu, semuanya akan beres dengan sendirinya.
“Ini adalah awal yang baru, dan saya pikir saya membutuhkannya. Dia bersedia memberi saya kesempatan untuk datang ke sini, jadi saya sangat gembira dengan hal itu.”
Mungkin aspek paling menarik dari hubungan mereka adalah mereka sudah lama tidak bekerja sama. Quinn melatih Fowler selama satu musim di Florida sebelum menjadi koordinator pertahanan Seattle Seahawks pada tahun 2013. Fowler menandatangani kontrak tiga tahun senilai $45 juta dengan Atlanta pada tahun 2020, tetapi Quinn dipecat sebagai pelatih kepala hanya dalam lima pertandingan di musim itu.
Fowler berharap masa ini akan berlangsung lebih lama.
“Dia pria sejati,” kata Fowler. “Dia adalah pria yang ingin Anda mainkan. Saya baik-baik saja dengan hanya bermain untuknya selama sisa hidup saya, jujur saja kepada Anda. Dia adalah tipe pelatih yang seperti itu.”
Di luar musim di mana Cowboys kehilangan starter kunci seperti WR Amari Cooper diperdagangkan ke Cleveland BrownDARI Randy Gregory tanda tangani dengan Denver Broncos dan PL La’el Collins dibebaskan dan kemudian ditandatangani dengan Benggala Cincinnati, Fowler adalah tambahan paling menonjol dengan keuntungan tertinggi. Perlu juga dicatat bahwa pilihan keseluruhan ketiga dalam draft 2015 akan dimainkan untuk tim NFL keempatnya musim ini.
Cedera dan masalah di luar lapangan menyebabkan Jaguar Jacksonville perdagangan Fowler ke Los Angeles Ram sebagai imbalan atas pilihan putaran ketiga dan kelima pada tahun 2018. Fowler menandatangani kontrak satu tahun senilai $12 juta untuk tetap bersama Rams pada tahun 2019. Dia kemudian mengalami musim terbaik dalam karirnya, dengan total 11 1/2 karung, 16 tekel untuk kekalahan dan 16 pukulan quarterback, yang merupakan rekor tertinggi dalam karirnya.
Musim terobosan menyebabkan bayaran besar dari Quinn and the Falcons. Namun dalam 28 pertandingan selama dua musim terakhir, dia hanya mencatatkan 7 1/2 karung, 10 tekel untuk kalah, dan 16 pukulan QB.
Mengapa dia tidak lebih produktif? Fowler menunjuk pada cedera. Ia mengalami keseleo pergelangan kaki tinggi pada musim 2020. Dia kemudian dinyatakan positif COVID-19 dan kemudian mengalami cedera hamstring. Tahun lalu, Fowler mengatakan tulang keringnya patah di awal musim. Ketika dia kembali dari cadangan cedera, repetisinya terbatas. Dia kemudian meregangkan betisnya.
Fowler, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Agustus, mengatakan cedera ini telah memotivasi dia untuk lebih menekankan pada perawatan tubuhnya di luar musim ini. The Cowboys secara resmi memulai latihan sukarela di luar musim di The Star pada hari Senin. Fowler hadir dengan harapan dapat menambah kekuatan tubuh bagian atas di offseason. Cowboys mencantumkannya dengan berat 6-3, 261 pound. Dibandingkan, DeMarcus Lawrence terdaftar di 6-3, 265.
“Saya hanya pergi ke sini dan bermain-main, melakukan apa pun yang harus saya lakukan, apa pun peran saya untuk tim ini dan melakukannya dengan 1.000 persen,” kata Fowler. “Segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya. Saya tidak punya (tujuan statistik). Saya hanya ingin menang.”
Rencananya Lawrence akan tetap menjadi pemain bertahan kiri awal tim dengan kemungkinan besar akan bersaing dengan Fowler Dorans Armstrong untuk awal kanan akhir yang dibuka dengan hilangnya Gregory. Fowler telah menunjukkan bahwa dia dapat berkontribusi di kedua sisi, memberikan kehadiran dalam melawan lari dan umpan.
Inilah yang @dallascowboys masuk @dantefowler 💪 pic.twitter.com/KRKTL2ZEMq
– NFL (@NFL) 25 Maret 2022
Saat membuat keputusan agen bebasnya bulan lalu, Fowler melihat daftar pemain Dallas, terutama apa yang dimiliki tim di pertahanan, dan melihat grup dengan peluang untuk tampil di Super Bowl. Dia secara khusus menyebut NFL Defensive Rookie of the Year Mikha ParsonsLawrence, Armstrong, DE Tarell BashamLB Leighton Vander EschCB Trevon DiggsCB Anthony Brown dll. Jayron Kearse.
Fowler bermain di enam pertandingan playoff dalam karirnya, membantu Jaguar mencapai AFC Championship Game pada tahun 2017 dan Rams ke Super Bowl pada tahun 2018. Dia mendapat pemecatan, tekel untuk kekalahan dan pukulan QB melawan Dallas di Rams. Kemenangan babak divisi 30-22 atas Cowboys pada tahun 2018.
“Saya bangga mencoba meraih bola,” kata Fowler, “karena ketika Anda menguasai bola, Anda sering kali melakukan permainan. Saya sangat bangga dengan hal itu. Saya mencoba mengatur nada juga. Saya punya banyak hal dalam permainan saya, saya hanya mengubahnya sekarang. Saya di lab bekerja dengan orang-orang di fasilitas yang indah ini. Saya hanya menjalaninya hari demi hari. “
Kedua belah pihak tampaknya berada dalam situasi yang baik. Cowboys harus menebus kehilangan Gregory dan memberikan tekanan lebih besar pada quarterback lawan. Fowler perlu menjalani musim yang produktif sehingga dia bisa mendapatkan kontrak menguntungkan lainnya saat dia berada di puncak karirnya. Jika tidak berhasil, para Cowboys hanya melakukan investasi minimal. Jika ya, mereka mungkin baru menemukan titik pertahanan sebenarnya selama beberapa tahun ke depan.
“Saya ingin menjadi Koboi jangka panjang,” kata Fowler. “Tetapi saat ini, saya hanya ingin datang ke sini dan berkontribusi serta melakukan apa yang harus saya lakukan untuk tim sehingga kami bisa meraih kemenangan ini dan mencapai Super Bowl.”
(Foto: Lance King/Getty Images)
