Kapan Chris Robinson menandatangani kontrak untuk menyutradarai film biografi LeBron James pada tahun 2019, salah satu tantangan awalnya adalah menemukan aktor yang cocok untuk peran utama. “Shooting Stars”, yang diperkirakan akan dirilis pada tahun 2023, didasarkan pada masa sekolah menengah James di Akron, Ohio. Naskahnya berisi banyak adegan bola basket, dan tidak mudah menemukan atlet setinggi 6 kaki 9 inci yang mirip dengan James atau permainannya. “Itu tidak berhasil,” kata Robinson Atletik. “Saya seperti, saya kira kita menggonggong pada pohon yang salah.”
Robinson menghubungi seorang teman lama, Jerome Hipps, yang bermain bola basket kampus di Lehigh dan memiliki seorang putra yang bermain di akar rumput selama bertahun-tahun. Robinson dan Hipps mulai berkeliling negara, menghadiri turnamen, dan mencari LeBron muda mereka. Robinson mengatakan Hipps sepertinya tahu tentang setiap prospek muda di negara ini; suatu malam di tengah malam, Hipps mengirimi Robinson foto Mookie Cook, sayap bintang lima setinggi 6 kaki 7 kaki di kelas 2023 yang berkomitmen kembali ke Oregon pada Jumat sore.
“Apakah dia merasa seperti LeBron bagimu?” tanya Hipps.
Robinson setuju, tapi tidak sepenuhnya terjual. Setelah melihat lebih banyak prospek, Robinson akhirnya melakukan Zoom dengan Cook musim dingin lalu. Cook baru saja menyelesaikan latihan untuk AZ Compass Prep School di Chandler, Arizona, dan terlambat sekitar 10 menit ketika dia bergegas mencari tempat dengan Wi-Fi yang cukup baik, dan bersedia menggunakan ruang ganti gema. Akustik yang buruk tidak menjadi masalah.
“Saat saya melihatnya,” kata Robinson, “Saya pikir itu orangnya. Itu dia.”
Segera setelah itu, ketika Robinson membawa Cook ke Los Angeles untuk membaca dialog, dia benar-benar terjual.
“Dia sangat karismatik,” kata Robinson. “Dan karena belum pernah berakting sebelumnya, dia hanya mengerjakan naskahnya.”
Ketika ayah Cook menelepon untuk memberi tahu dia bahwa dia mendapat peran itu, “Saya panik,” kata Cook. “Saya baru saja mulai melompat-lompat dengan gembira.”
NIBC pergi ke Hollywood 🎬🤩 Bintang AZ Compass Mookie Cook dan mantan bintang IMG Jett Howard berperan sebagai LeBron muda dan Melo muda dalam film mendatang “Shooting Stars” 👀 pic.twitter.com/jLQLTSdwkc
— NIBC (@NIBCOfficial) 17 Mei 2022
Akan mudah untuk merasa kewalahan karena harus memerankan James, tetapi Cook tidak terpengaruh. Mungkin ada baiknya Cook memiliki sejarah dengan James dan menghabiskan waktu bersamanya ketika dia duduk di kelas delapan ketika dia bermain dengan putra James, Bronny, di sebuah tim bernama Blue Chips. Musim panas itu, tim tinggal bersama James di rumah AirBnB di Las Vegas untuk sebuah turnamen. Cook berbicara dengan acuh tak acuh tentang menghabiskan waktu bersama James, seolah-olah itu hanya pengalaman masa kecil yang biasa.
Membintangi film tanpa sedikit pun pengalaman akting? Dia juga tampak tidak terpengaruh oleh hal itu. Sama seperti dalam bola basket, persiapan adalah kuncinya. Pada bulan Mei, Cook pergi ke Ohio untuk masa persiapan dua minggu di mana dia bekerja dengan pelatih akting dan kemudian mulai syuting. Satu-satunya kekurangannya adalah dia harus melepaskan rambut gimbalnya dan mendapatkan potongan rambut yang mirip dengan gaya James saat itu. “Dulu mereka tidak punya berdiri dalam barisan, “kata ibunya, Chantel. “Dia berkata: ‘Bu, lihat bagaimana mereka memotong rambutku!'”
Cook terjebak dalam wadah setiap bagian lain dari dirinya sebagai James. Ia mencoba meniru cara James menggiring bola. “Lurus,” katanya sambil meluruskan pendiriannya untuk memberi gambaran.
Bagian tersulitnya, katanya, adalah memastikan dia mengucapkan dialognya dengan cara yang alami dan memperdalam suaranya ala superstar bariton Los Angeles Lakers. Robinson pun sempat mengingatkan Cook untuk tidak terlalu banyak tersenyum. Masak adalah senyuman; James sering kali memasang wajah datar, terutama saat menyentuh lantai.
“Saya selalu mengingatkan dia, Anda adalah LeBron James,” kata Robinson. “Bermainlah seperti dia.”
Itu berarti Cook harus menguasai dunk satu tangan dengan punggung miring yang dipatenkan James. Butuh beberapa kali, tapi kemudian… “Ketika dia mendapatkannya, seluruh tempat itu meledak,” kata Robinson. “Saat kamu melihatnya, kamu mengetahuinya.”
Robinson bangga pada dirinya sendiri karena memastikan adegan bola basket terlihat asli. Para pemain akan berlatih drama di sekolah menengah James, St. Louis. Vincent-St. Mary, biasa berlari. Meskipun banyak adegan bola basket yang dikoreografikan, terkadang dia mengizinkan sedikit permainan bebas.
“Saya akan memberitahu teman-teman, ‘Yo, ini film tentang LeBron James. Jadi Kareem Abdul-Jabbar akan menonton ini. Dan Ja Morant akan menontonnya, dan semua orang di antaranya, siapa pun yang bermain bola basket di YMCA atau di NBA tontonlah dan telitilah dan mereka akan menonton pertunjukan Anda,” kata Robinson.
Robinson akan menginstruksikan tim lawan untuk tidak membiarkan tim Cook mencetak gol. “Anda harus memenangkan pertandingan ini,” katanya kepada St. Louis. Vincent-St. kru Maria. “Karena semua orang memperhatikan.” Saat itulah dia melihat Cook benar-benar berubah menjadi James, melakukan umpan ekstra dan tampil nyata di lapangan.
“Ada adegan hebat ketika dia melakukan dunk bola dan turun, dan dia melakukan langkah LeBron. Anda tahu, ketika LeBron kembali bertahan, dia seperti anjing besar yang kembali ke jalurnya,” kata Robinson. “Dan itu adalah salah satu momen di mana Anda duduk dan melihat ke monitor, dan Anda seperti, wow, dia baru saja menjadi LeBron James.”
Robinson mengatakan Cook juga merupakan aktor alami. Keingintahuannya yang kekanak-kanakan membuatnya semakin baik karena dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang prosesnya dan sering menonton adegannya sambil melihat papan cerita dan mengajukan pertanyaan kepada kru. “Saya melihat IQ filmnya tumbuh selama produksi,” kata Robinson.
Robinson yakin film tersebut juga berhasil karena para pemeran yang berperan sebagai kelompok sahabat James langsung menjadi dekat. “Rasanya seperti sebuah keluarga,” kata Cook.
“Anda mendengar cerita tentang film klasik seperti ‘The Lost Boys’, film yang menampilkan banyak anak muda dan sejumlah persahabatan yang menjadi keajaiban yang sulit diantisipasi,” kata Robinson. “Tetapi ketika semuanya berjalan baik dan situasi sudah siap untuk mencapai kesuksesan dan dukungan, orang-orang akan melakukan apa yang secara alami mereka lakukan. Dan ketika Anda terhubung, Anda terhubung. Jika tidak, kamu tidak akan melakukannya. Tapi kelompok orang ini sangat ketat.”
Para aktor yang memerankan St. Vincent-St. Tim Mary tetap berhubungan dan tetap dekat, kata Cook. Dia mengirim pesan secara teratur dengan empat orang lainnya. Salah satu hal yang menarik baginya adalah berteman dengan Caleb McLaughlin, yang memerankan Dre Joyce III dan dikenal karena perannya sebagai Lucas di serial Netflix “Stranger Things.”
“Dia sangat keren. Dia anakku,” kata Cook.
Selama produksi, Cook membawa serta pelatih bola basketnya dan memastikan untuk melatih permainannya. Pemain asli Portland, Ore., menduduki peringkat sebagai prospek No. 4 dan penyerang kecil No. 2 di kelas 2023, menurut 247Sports Composite. Dia berkomitmen pada Dana Altman dan Bebek pada bulan Maret, tetapi membuka kembali rekrutmennya pada akhir Juni, mengirimkan program-program elit seperti Gonzaga, Arizona dan Kentucky dalam mengejar jasanya. Tapi Cook akhirnya kembali ke sekolah negeri asalnya.
The Ducks mendapatkan operator yang apik, seperti James, memiliki keterampilan menjaga di tubuh penyerang. Dia ingin bermain dalam sistem tempo tinggi di mana pemain seukurannya tidak hanya diturunkan ke tiang gawang. Oregon sekarang memiliki dua sayap besar dan serbaguna dalam dirinya dan sesama bintang lima Kwame Evans Jr. yang lebih modern ke depan.
Cook fokus pada bola basket, tetapi seiring berakhirnya musim akar rumput, dia mulai berpikir untuk berakting lagi dan mengatakan dia sudah mulai tertarik.
Dia akan selalu dikenal sebagai James setelah filmnya keluar. Dia sudah merasakan bagaimana rasanya dikenal sebagai pria yang berperan sebagai Raja. Selama turnamen Nike EYBL di Kansas City bulan lalu, Cook memutar ulang adegan dari pertandingan hari itu di kamar hotelnya bersama rekan satu timnya.
“Ingat saat aku melewatkan layup untuk menyamakan kedudukan?” kata juru masak. “Bung berkata, ‘LeBron gagal melakukan layup! LeBron gagal melakukan layup!’”
Robinson sedang mengerjakan pengeditan akhir pada “Shooting Stars” dan mengatakan dia tinggal dua minggu lagi untuk syuting potongan sutradara. Dia tidak yakin bagaimana cara merilisnya. Dia mendengar berbagai kemungkinan – langsung ke teater atau IMAX atau streaming di Peacock.
Film ini dapat diputar selama musim pertama Cook, yang hanya akan meningkatkan hype seputar dirinya dan karir kuliahnya. Fans seharusnya tidak mengharapkan dia bermain seperti James di lapangan. Dia tidak memiliki kekuatan atau daya ledak seperti LeBron – siapa yang memilikinya? Namun Cook menambahkan satu hal ke dalam persenjataannya setelah berperan sebagai raja.
“Pembusukan,” katanya sambil tersenyum lebar. “Ini pasti berhasil.”
(Foto: Gregory Payan / Associated Press)
