DALLAS – Setelah dua seri pertama dari 13 pertandingan postseason ini, Jason Robertson mencetak dua gol. Setelah upaya dua golnya dalam kemenangan perpanjangan waktu 3-2 Stars pada hari Kamis di Game 4, Robertson mencetak empat gol dalam empat pertandingan final Wilayah Barat melawan Golden Knights.
Bagi banyak orang, peningkatan produksi Robertson yang tiba-tiba mungkin mengejutkan. Tidak untuk Pete DeBoer. Setelah Robertson mencetak gol di dua pertandingan pertama seri ini, pelatih kepala Stars memperkirakan penampilan seperti ini.
“Dia hanya mengalami nasib buruk di net, dan sekarang dia kembali,” kata DeBoer awal pekan ini. “Dan dia adalah seorang penembak jitu. Maksudku, dia bisa mencetak gol di sini setiap malam selama sisa babak playoff. Dia adalah tipe pemain seperti itu.”
Dengan The Stars bermain tanpa Jamie Benn (suspensi) dan Evgenii Dadonov (cedera tubuh bagian bawah), kedalaman mencetak gol The Stars mendapat pukulan yang signifikan. Luke Glendening dan Fredrik Olofsson masuk untuk mengisi dua tempat kosong di lineup, tetapi mengharapkan tendangan penalti ke depan di baris keempat dan seseorang yang melakukan debut postseason untuk mengisi peran tersebut tidak masuk akal (walaupun Olofsson hampir menyamakan kedudukan untuk permainan tersebut. Bintang di akhir regulasi).
The Stars membutuhkan pemain terbaik mereka untuk maju. Robertson – 46 gol dan 109 poin di musim reguler – menduduki puncak daftar itu.
“Beberapa orang harus mengambil tindakan atas ketidakhadiran Jamie Benn,” kata Robertson. “Kami mencari beberapa gol. Itulah tanggung jawab yang saya tanggung pada diri saya sendiri. Saya tahu babak playoff ini sulit, tapi saya sudah mengatakannya sebelumnya, saya bermain di lini yang terlalu bagus (dengan) pemain yang terlalu bagus untuk tidak menciptakan peluang dan peluang serta menciptakan rebound. Saya bisa mendapatkan pantulan yang kami butuhkan malam ini. Kami hanya harus terus bekerja untuk itu. Mereka pada akhirnya akan datang. Ketika Anda mendapat kesempatan itu, Anda tinggal menyelesaikannya. Saya harus melakukannya lagi pada hari Sabtu.”
The Stars mendapati diri mereka berada dalam situasi yang mengerikan. Ksatria Emas mencetak gol pertama pertandingan itu kurang dari lima menit memasuki babak pembuka. Dalam pertandingan tersebut, Stars berada 0-4 pascamusim ini ketika lawan mencetak gol pertama. Ini adalah statistik yang mengejutkan mengingat mereka hanya defisit satu gol. Namun ada sesuatu tentang nada yang diberikannya dan gaya permainan yang diikuti oleh para Bintang. Permainan kejar-kejaran menimbulkan masalah bagi para Bintang.
Dallas melanjutkan permainan kekuatan menjelang akhir babak pertama, masih tertinggal 1-0. Setelah Miro Heiskanen memotong kepingnya ke Bukit Adin, keping itu melayang ke udara. Robertson, termasuk di sekitar lipatan, mencontohkan cara baru untuk mencetak gol.
Lakukan sesukamu, 21!@BudLight | #BudLightCelly | #TexasHoki pic.twitter.com/1ykJfqOR4n
— Bintang Dallas (@DallasStars) 26 Mei 2023
“Anda hanya bertarung demi keping itu,” kata Robertson. “Ada beberapa pantulan, dan senang melihatnya akhirnya berhasil. Anda bekerja untuk pantulan itu. Saya telah bekerja sangat keras dan saya ingin melanjutkannya.”
Setelah pertandingan, pelatih kepala Golden Knights Bruce Cassidy memberikan topinya kepada Robertson untuk gol pertamanya.
“Saya pikir itu permainan yang bagus dari mereka,” kata Cassidy. “Itu hampir sampai ke sarung tangan (Hill) dan dia meninjunya. Saya tidak berpikir Anda bisa menyalahkan para pembunuh (hukuman) atas hal itu. Ini permainan yang bagus darinya.”
Setelah Golden Knights memimpin 2-1 di babak kedua, Robertson mendapati dirinya berada di posisi yang sama di sekitar lapangan. Kali ini Esa Lindell yang melancarkan tembakan dari atas. Puck memantul dari dinding dan menemukan Robertson, yang memasukkannya ke gawang terbuka dengan sedikit lebih konvensional.
ANAKNYA PANAS!!!!@BudLight | #BudLightCelly | #TexasHoki pic.twitter.com/q2XSHDnUEU
— Bintang Dallas (@DallasStars) 26 Mei 2023
“Kami berbicara di awal seri bahwa dia harus mulai mencetak gol, dan ketika dia melakukannya – dia memulai musim dengan rekor (18 pertandingan) secara beruntun,” kata DeBoer. “Saat dia menjadi panas, dia mampu mencetak gol setiap malam. Dia sepertinya merasakannya sekarang, jadi kami ingin dia tetap seperti itu.”
Terkadang papan skor memberikan dukungan tentang performa seorang pemain dalam sebuah pertandingan, seperti yang terjadi pada Robertson di Game 4. Namun meskipun Anda menghilangkan gol dari persamaan, Robertson memiliki permainan yang sangat bagus.
“Hanya mengambil alih permainan, sangat percaya diri,” kata netminder bintang Jake Oettinger, yang juga memiliki performa rebound yang luar biasa, tentang Robertson. “Ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia bahkan tidak berpikir dan menembak dan dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Dia jelas merupakan pemain terbaik di tim kami. Kami akan membutuhkannya untuk terus melakukan itu.”
Agresivitas Robertson mungkin merupakan pemandangan yang paling disambut baik dalam permainannya. Dia mencetak dua gol untuk menjaga agar Bintang tetap sejajar dengan Ksatria Emas melalui dua periode pertama dengan kedudukan 2-2. Namun yang mungkin juga luar biasa adalah Robertson melepaskan 10 dari 28 tembakan ke gawang The Stars, yang merupakan lebih dari sepertiga ancaman yang dihasilkan tim.
Jika ini terus berlanjut, segalanya akan menjadi sangat menarik bagi para Bintang. Hill kuat dalam mencetak gol untuk Golden Knights, tetapi ada lebih dari beberapa peluang bagi Stars untuk mencetak gol pada peluang putback pada hari Kamis jika seorang pemain berada di posisi yang tepat untuk mengambil puck. Langkah pertama untuk menciptakan peluang semacam itu adalah menyelesaikan peluang awal.
“Saya pikir kami bermain jauh lebih cepat, lebih cepat, lebih dapat diprediksi, lebih bersih dalam kerusakan kami, mendukung penembak, lebih banyak terjebak dengan penembak di zona ofensif, mendapatkan beberapa rotasi dan menyebabkan beberapa kekacauan,” kata Robertson. “(Itu) memberi saya banyak peluang.”
Kontribusi Robertson adalah satu-satunya yang dimiliki para Bintang dalam regulasi, membantu mereka mencapai perpanjangan waktu. Sebelum Game 4, Dallas unggul 0-4 dalam pertandingan perpanjangan waktu pascamusim ini dan 0-2 melawan Vegas. Tak satu pun dari periode tambahan para Bintang melawan Ksatria Emas bahkan mencapai batas dua menit sebelum menarik kesimpulan yang mengecewakan.
Kali ini, para Bintang memulai dengan kuat dalam perpanjangan waktu dan tampaknya berada dalam alur. Oettinger nyaris tidak diuji sementara Stars mempertahankan tekanan pada Hill di sisi lain. Ty Dellandrea menarik penalti untuk membuat Stars bermain kuat. Dari situlah panggungnya ditetapkan.
Joe Pavelski membuka tutup roket dari lingkaran kiri untuk mengirim American Airlines Center ke dalam kekacauan. Gol Pavelski adalah yang kesembilan dari babak playoff ini, menyamai dia dengan Matthew Tkachuk untuk posisi ketiga terbanyak di babak playoff. Roope Hintz mencetak 10 gol dan Leon Draisaitl, yang tidak lagi berada di babak playoff, memimpin postseason NHL dengan 13 gol.
Gol Pavelski adalah yang ke-73 dalam karir playoffnya, memecahkan rekor Alex Ovechkin untuk gol terbanyak pascamusim di antara pemain aktif. Ovechkin memiliki 72, dan Sidney Crosby di urutan ketiga dengan 71. Ovechkin dan Crosby masing-masing menjadi pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2004 dan 2005. Pavelski adalah No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2003. 205 dipilih.
“Tidak mengherankan bagi kami,” kata Hintz tentang Pavelski yang menjadi pemenang pertandingan. “Itu juga merupakan tembakan khasnya, pada perpanjangan waktu. Sangat menyenangkan untuk dilihat.”
Kontribusi Pavelski menjadi berita utama karena momen tersebut. Itulah yang dilakukan Pavelski berkali-kali. Dia mencetak gol secara rutin, namun seringkali di momen-momen besar. Oettinger memiliki persentase penyelamatan 0,949 yang mulus, memperluas warisannya dalam permainan playoff. Hintz dan Heiskanen masing-masing menyumbang dua poin. Kumpulan pemain terbaik The Stars ini memiliki silsilah yang bisa diandalkan dalam hal kesuksesan pascamusim.
Namun, dua gol Robertson menjadi penyelamat The Stars. Hintz, Heiskanen, Oettinger dan Pavelski semuanya melakukan bagian mereka, tetapi dengan keluarnya Dadonov dan Benn, Robertson keluar. pada. The Stars selalu lebih sabar daripada kebanyakan orang lain, percaya bahwa pengangkatan Robertson hanya masalah waktu.
Tidak ada waktu yang lebih baik untuk itu selain Kamis malam dengan musim para Bintang yang dipertaruhkan.
“Dia adalah atlet yang spesial,” kata DeBoer. “Menjadi pencetak gol adalah sebuah keterampilan khusus. Ketika dia merasakannya, dia tampak seperti pemain yang sama sekali berbeda. Itulah yang dia rasakan sekarang.”
(Foto Jason Robertson yang mencetak gol melawan Adin Hill dari Golden Knights selama periode pertama Kamis: Steph Chambers/Getty Images)