Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Anda dapat membaca pengantar Oliver Kay tentang seri Golden Games kami (dan aturan pemilihannya) di sini – serta daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. Ini sedikit menyenangkan, tapi semoga Anda bisa bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
Kehebatan, terlepas dari apa yang mungkin pernah Anda dengar, tidak sama dengan menjadi sangat baik. Di satu sisi, keduanya hampir bertolak belakang.
Menjadi baik berarti menjadi aman, cerdas, sukses, semua hal yang biasa kita kagumi. Tapi menjadi ceroboh atau ceroboh dan menyelesaikan pekerjaan Karena bukankah kamu melakukannya dengan cara biasa? Inilah kehebatan yang sesungguhnya.
Perbedaannya penting di sini, karena Mohamed Salah muncul dalam daftar penampilan terbaik kami dalam sejarah Liga Premier untuk sebuah pertandingan di mana, setidaknya menurut standarnya, dia tidak terlalu bagus.
Bagaimana seseorang bisa tampil bagus melawan Manchester City? Hal-hal tersebut tidak bisa dihindari seperti lalu lintas di Senin pagi dan cenderung memiliki efek yang sama pada orang-orang: mereka menekan Anda, memperlambat Anda, memotong semua pintu keluar dan kadang-kadang memaksa Anda untuk mendengarkan Oasis di luar keinginan Anda. Liverpool terjebak dalam posisi netral hampir sepanjang satu jam pertama, bahkan nyaris tidak bisa mencapai bagian lapangan di mana Salah menghasilkan uang.
Tidak membantu jika mereka kehilangan dua pembawa bola utama mereka, Thiago dan Trent Alexander-Arnold. James Milner bisa menjadi banyak hal – pemain utilitas yang andal, abadi abadi, meme sadar diri – tapi dia bukan pengganti bek kanan serupa untuk Alexander-Arnold. Hal ini membuat Salah tanpa rekan yang sangat diperlukan di sayap dan Diagonal kiri-ke-kanan khas Thiago untuk menempatkannya di ruang dari lini tengah.
Bagan di atas menunjukkan bagaimana Liverpool kesulitan untuk keluar dari pertahanan mereka melawan City – Salah mampu menerima umpan-umpan berharga di sayap kanan tetapi jarang menemukan siapa pun yang bisa diajak bekerja sama.
Ketika dia mendapatkan bola, Salah tidak bisa melewati Joao Cancelo, yang dianggap sebagai penghubung lemah di lini pertahanan City. Dribelnya disembunyikan atau dipotong dengan bahu yang tepat waktu. Umpan-umpannya tidak dapat menemukan jalur dalam lalu lintas City, dan bahkan ketika mereka menemukannya, bobot dan timingnya salah, atau jalannya tidak tepat, dan tidak banyak hasil yang didapat. Selama sekitar satu jam, Salah sama sekali tidak bisa menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri atau orang lain.
Dengan kata lain, jika Anda membaca serial tentang penampilan terbaik Liga Premier, itu bukanlah entri untuk Mohamed Salah, yang memiliki banyak pertandingan lain yang lebih bersih dan konsisten.
Tapi ada hal-hal yang tidak penting. Ini tentang kehebatan – dan itu masih akan terjadi.
Ada dua cara dasar yang dilakukan Salah untuk membuka pertahanan dengan bola di kakinya. Salah satunya adalah dia bisa melebar, menggunakan sedikit ruang ekstra untuk menambah kecepatan, dan kemudian melewati Anda saat Anda masih mencoba mencari tahu apakah dia akan langsung ke pinggir lapangan atau masuk ke dalam.
Lebih dari kebanyakan pemain sayap terbalik, Salah mengubah ancaman standar dua arah menjadi tiga atau empat arah dengan tetap waspada terhadap opsi umpan yang diciptakan Liverpool dengan gerakan terkoordinasi dari bek kanan, gelandang dekat, dan striker mereka. Ketika sepertinya dia akan memotong dribelnya, Salah bisa menendang bola lebih keras dari yang diharapkan dan mengubahnya menjadi umpan mendadak, seperti ini:
Artinya bagi seorang bek adalah Anda tidak sabar untuk berkomitmen dan mengandalkan kecepatan untuk menangkap Salah saat menggiring bola. Jika dia mendapat izin itu, itu hilang. Anda gagal. Dan bahkan ketika Salah sendiri gagal, seperti contoh di atas, dia mengirimkan pesan: Berusahalah lebih keras lain kali — rekan satu tim Anda tidak akan selalu membiarkan Anda lolos.
Di sinilah kesenjangan pertama antara yang baik dan yang hebat muncul. Karena memiliki permainan yang bagus berarti memainkan persentase, memilih langkah yang paling mungkin membantu tim Anda dan melaksanakannya secara konsisten. Salah tidak melakukan itu. Namun setiap kali dia mencoba sesuatu yang ambisius, meskipun tidak berhasil, hal itu menimbulkan sedikit keraguan dalam pembelaannya.
Akhirnya pada menit ke-58, keraguan itu membuahkan hasil.
Liverpool kembali terjebak di wilayah mereka sendiri dan mencoba mencari jalan keluar melawan tekanan City. Salah menerima bola melebar, di tempat yang ia sukai, di pinggir lapangan melawan bek yang tidak tahu ke arah mana ia akan pergi.
Penyerang tengah Liverpool Diogo Jota tidak mencoba memberikan umpan ke atas, malah melakukan kesan terbaik Roberto Firmino dengan bertahan untuk menciptakan opsi umpan di tengah. Ketika Salah mencondongkan tubuh ke depan untuk memulai gerakannya, Cancelo mencoba melakukan kedua arah sekaligus, melompat ke kanan untuk menolak umpan sambil menjulurkan kaki belakangnya ke belakang untuk menghentikan dribel.
Itu tidak berhasil. Itu tidak berhasil. Tidak ada cara bagi satu bek untuk secara konsisten menutupi 180 derajat kemungkinan seperti itu, dan itulah yang membuat Salah sangat berbahaya.
Dengan dikalahkannya Cancelo, sisanya menjadi mudah. Sementara Salah melakukan dribelnya untuk melewati bek tengah kiri City, Sadio Mane melakukan off-ball run dari sayap kiri untuk melewati bek tengah kanan. Mereka bertemu di tengah untuk memberikan umpan terobosan dan Mane memberikan sentuhan akhir.
Menggiring bola di pinggir lapangan bukan satu-satunya senjata Salah. Ada juga cara kedua yang dia suka untuk membuka pertahanan, menerima di ruang tengah untuk memberikan kerusakan lebih dekat ke gawang.
Salah satu momen paling cemerlang di babak pertama terjadi ketika ia melakukan umpan terobosan garis dan memberikan bola ke Jota dengan umpan backheel yang cerdas…
Tapi kali berikutnya Salah mencoba masuk, Cancelo sudah siap. Dia mengantisipasi umpan tersebut, memotongnya dan hampir menciptakan gol di sisi lain.
Sekali lagi, perjuangan awal Salah membuka jalan bagi kehebatan di kemudian hari. Pada menit ke-76, saat Salah ingin menerima umpan pendek di dekat sudut kotak penalti, Cancelo kembali mencoba melompat ke depannya. Kali ini dia tidak cukup sampai di sana…
Dan lagi, dengan Cancelo di kaca spion, Salah melakukan keajaiban dan mengalahkan City dengan menggiring bola solo yang konyol bahkan tanpa mencari bantuan. Mungkin lebih baik pergi ke band saja untuk yang satu ini.
Di akhir pertandingan yang menegangkan 2-2, Salah mencetak satu assist dan satu gol – assist yang luar biasa, gol yang luar biasa – melawan tim terbaik di dunia. Mereka membutuhkan waktu sekitar 11 detik untuk bekerja di antara keduanya, dan hanya beberapa detik itulah yang akan kita ingat tentang pertandingan ini.
Karena itulah kebenaran tentang sepak bola. Kurang dari setahun kemudian, tidak ada yang peduli apakah Anda baik atau tidak. Kami hanya peduli jika Anda hebat. Dan itu bukan hal yang sama, tidak sama sekali.
Keputusan bagus dan permainan bagus akan terakumulasi seiring berjalannya waktu, akan dicatat dalam statistik dan kemenangan, dan suatu hari seseorang mungkin melihat angka-angkanya dan memuji Anda secara abstrak karena memainkan peluang dengan benar. Salah memiliki banyak permainan bagus seperti itu.
Tapi bukan itu yang dimaksud dengan kehebatan. Kehebatan adalah tentang melawan rintangan dan melakukannya dengan sangat baik sehingga tidak seorang pun yang melihatnya dapat melupakannya. Ini tentang momen. Dan dalam pertandingan buruk melawan lawan terbaik, ketika tidak ada hal lain yang berjalan dengan baik, momen-momen di mana hal tersebut terjadi membuat seorang pemain menjadi hebat.
(Foto teratas: Getty Images; dirancang oleh Sam Richardson)
