Jika satu kata merangkum delapan bulan pertama Frank Lampard di Everton, itu adalah “kompromi”.
Terjerumus ke dalam pertarungan degradasi di sebuah klub yang tampaknya sedang terpuruk, mantan manajer Chelsea dan Derby ini dengan cepat harus mengesampingkan aspirasi evolusi jangka panjang.
Satu-satunya fokus adalah mempertahankan Everton di divisi tersebut. Untuk sementara menemukan jalan.
Prinsip-prinsip yang banyak diasosiasikan dengan Lampard, seperti tekanan tinggi, membangun lini belakang, dan kolaborasi lini tengah, sebagian besar dibuang. Lima pemain di belakang sudah menjadi norma, begitu pula pendekatan pragmatis.
Namun, dari titik di mana kelangsungan hidup telah ditentukan pada pertandingan kedua terakhir melawan Crystal Palace, fokus beralih ke apa yang terjadi selanjutnya.
Tujuh pertandingan memasuki musim baru, Everton tampaknya telah dibentuk dalam citra yang berbeda. Di jendela musim panas yang menjadi lebih menantang karena kendala keuangan, Lampard dan direktur Kevin Thelwell berusaha menstabilkan dan memperkuat inti skuad. Ada fokus pada penambahan karakter yang tepat; mereka yang memiliki pengalaman kepemimpinan dan catatan cedera yang kuat. Atletis dan tenaga berlari juga merupakan persyaratan, mengingat keinginan Lampard untuk gaya berenergi tinggi.
Everton membutuhkan tujuh pertandingan untuk meraih kemenangan pertama mereka musim ini – kemenangan kandang 1-0 atas West Ham Minggu lalu – tetapi mereka sekarang tidak terkalahkan dalam lima pertandingan di liga, prestasi yang terakhir mereka raih pada Desember 2020.
Seperti yang terlihat pada grafik di bawah ini, untuk saat ini tampaknya Lampard telah berhasil mencapai tujuannya untuk membuat mereka semakin sulit dikalahkan.
Fondasi dari peningkatan performa Everton baru-baru ini adalah soliditas.
Mereka memiliki rekor pertahanan terbaik kedua di liga sejauh ini, hanya kebobolan enam kali dalam tujuh pertandingan.
Dalam diri James Tarkowski dan Conor Coady, yang masing-masing direkrut musim panas dari Burnley dan Wolves, mereka memiliki dua pemimpin baru di lini pertahanan. Kedatangan dua pemain berusia 29 tahun tampaknya menyimpang dari kebijakan transfer baru Everton yang “muda dan lapar”, namun Lampard dan Thelwell menginginkan sosok yang dapat diandalkan di ruang ganti yang dapat memperkuat skuad. Mereka mempelajari catatan cedera Tarkowski dan Coady dan melihat dua pemain yang nyaris tidak melewatkan satu pertandingan pun selama empat musim terakhir.
Everton tidak terlalu rapuh dengan pasangan ini di skuad. Tarkowski memimpin Premier League dalam hal sapuan bola (58) dan berada di urutan ketiga di antara bek yang memenangkan bola udara (29), sebuah statistik penting mengingat kelemahan tim dalam bola mati musim lalu.
Angka-angka tersebut menyoroti pengaruh inti yang diperkuat, tetapi Lampard juga akan berterima kasih atas awal musim yang luar biasa dari Jordan Pickford sebagai penjaga gawang. Menurut data Opta, Everton berada di urutan ke-16 dalam tabel perkiraan kebobolan gol (xGA). XGA mereka sebesar 11, lima lebih tinggi dari kebobolan sebenarnya, masih memungkinkan tim lawan menciptakan peluang mencetak gol yang layak.
Pickford adalah salah satu alasan utama kesenjangan tersebut. Peringkat ‘gol dicegah’-nya sebesar 2,6 adalah yang terbaik dari semua kiper di liga sejauh musim ini (Alisson dari Liverpool adalah yang terbaik kedua dengan 1,8) dan menunjukkan bahwa rata-rata pemain di posisinya rata-rata dua lawan tiga akan menghasilkan gol. gol versus kualitas tembakan yang dihadapinya.
Ada juga peningkatan dalam statistik kunci Everton dari bola mati defensif. Mereka berada dalam kelemahan terakhir kali, hanya kebobolan satu kali di area ini sejauh musim ini. Tanggung jawab telah diserahkan dari Paul Clement kepada sesama pelatih tim utama Ashley Cole musim ini, dan Lampard memberikan pujian khusus kepada pelatih tersebut setelah kemenangan atas West Ham. Tapi Everton berada di urutan ke-15 dalam hal perkiraan gol dari bola mati, menunjukkan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan di area ini.
Seperti yang dengan susah payah ditunjukkan oleh manajer mereka, mereka tidak bisa langsung “bepergian ke bulan”.
Idealnya, Lampard ingin tim Evertonnya bermain dengan intensitas lebih dan memenangkan bola kembali di lini depan.
“Selalu dimulai dari tim dengan etos kerja dan energi yang baik,” ujarnya Atletik selama musim panas. “Hal pertama yang saya katakan ketika saya berbicara dengan pemain di klub baru adalah kami harus menjadi tim yang mampu mengalahkan dan mengalahkan lawan. Anda tidak bisa menjadi tim sukses tanpanya. Sehebat apapun Manchester City secara teknis, data fisik dan statistik tekanan mereka selalu ada.”
Namun, Everton yang diwarisinya dari Rafa Benitez memiliki karakteristik tertentu yang membuat pendekatan seperti itu menjadi tidak praktis.
Di lini pertahanan, kehadiran Yerry Mina, Seamus Coleman dan Michael Keane membuat lini depan menjadi pilihan yang tidak realistis. Selain Abdoulaye Doucoure, lini tengahnya sebagian besar lamban dan serba satu. Transisi merupakan masalah yang berulang.
Di bawah Benitez, Everton akan cenderung bermain di lini bawah atau tengah, sehingga memungkinkan tim untuk melawan mereka. Mereka menyelesaikan musim dengan penguasaan bola terendah di liga (hanya di bawah 40 persen) dan salah satu total operan per aksi bertahan (PPDA) terendah — sebuah indikator intensitas tekanan dan kesuksesan.
Meski terjadi pergantian personel, Everton biasanya masih menjadi kekuatan yang lebih reaktif dalam pertandingan musim ini. PPDA mereka sebesar 18,7 menempatkan mereka di peringkat ke-17 di liga untuk metrik ini. Garis pertahanan Everton juga menjadi salah satu yang terdalam di liga sejauh ini.
Lampard telah membuktikan bahwa dia akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi sumber daya yang dimilikinya.
Dalam diri Tarkowski dan Coady dia akan tahu bahwa dia juga memiliki dua bek yang gigih dan cerdas yang mampu mempertahankan tepi kotak penalti mereka lebih baik daripada di garis tengah. Meski pilihannya adalah empat bek, ia menghabiskan akhir musim lalu – dan awal musim ini – dengan menggunakan formasi 3-4-2-1 karena karakteristik skuadnya. Kekalahan telak 4-0 dari Minnesota United di pramusim meyakinkannya untuk bertahan dengan lima bek untuk sementara waktu, hingga penambahan lebih lanjut dilakukan.
Sungguh menakjubkan bahwa untuk pertama kalinya musim ini melawan West Ham, Everton mencatatkan penguasaan bola dan penguasaan bola yang lebih tinggi dibandingkan lawan mereka di pertandingan liga. Trio lini tengah baru Idrissa Gueye, Amadou Onana, dan Alex Iwobi yang pertama kali menjadi starter bersama membuat Lampard bisa bermain lebih ekspansif. Energi dan industri mereka kemungkinan besar akan menjadi bagian penting dari cetak biru ke depan.
Untuk pertama kalinya, para penggemar merasa seperti bisa melihat dengan jelas visi utama manajer Everton tersebut.
Masalah utama Everton sejauh musim ini adalah kurangnya keunggulan klinis mereka.
Dengan Dominic Calvert-Lewin belum tampil dan Richarlison dijual ke Tottenham, mereka kesulitan memanfaatkan peluang. Menurut Opta, tim asuhan Lampard berada di urutan ke-11 dalam hal ekspektasi gol dengan total delapan gol. Namun mereka hanya mencetak lima gol, termasuk gol bunuh diri Lucas Digne melawan Aston Villa, yang merupakan kinerja buruk dari tiga gol.
Dalam penguasaan bola, mereka masih memiliki beberapa ciri khas rezim Benitez, di mana permainan langsung lebih diutamakan dibandingkan penguasaan bola dan membangun dari belakang.
Tim yang diwarisi Lampard tidak memiliki tipu muslihat dan kreativitas. Meskipun dia ingin timnya menjadi lebih baik dalam penguasaan bola, hal itu dilakukan melalui proses yang lambat dan bertahap. Musim ini, mereka berada di urutan ke-17 dalam hal passing yard per game dan ke-18 secara keseluruhan dalam hal passing yard — ukuran seberapa cepat sebuah tim menggerakkan bola ke atas (yard/detik). Dengan kata lain, mereka tidak menghabiskan banyak waktu dalam penguasaan bola atau bergerak maju dengan cepat.
Karena karakteristik tim, umpan Iwobi sangat ditekankan untuk membawa tim ke lapangan. Melawan West Ham, pemain Nigeria itu membuat 11 umpan progresif melawan rata-rata tim Everton sebesar 2,4 musim ini.
Fitur kunci lainnya dari permainan Everton adalah menjalankan sayap Demarai Gray dan Anthony Gordon sejak awal. Yang pertama mencetak gol melalui umpan panjang Pickford melawan Nottingham Forest, sedangkan yang terakhir melakukan hal yang sama melawan Brentford dari umpan Coady. Dengan tidak adanya titik fokus, Lampard telah menggunakan pergerakan dan kemampuan teknis lini belakangnya untuk mengganggu pertahanan, serangan dari sayap menjadi fitur utama.
Gray dan Gordon mempunyai tanggung jawab yang besar untuk mewujudkan sesuatu, sebagian besar melalui dribbling mereka. Gray berada di urutan kedua dalam liga untuk jarak rata-rata membawa, dengan Gordon ke-12. Tidak ada pemain yang melakukan lebih banyak pukulan yang berakhir dengan satu tembakan daripada Gray sejauh musim ini.
Tentu saja, jelas masih ada kebutuhan untuk lebih banyak penipuan di sepertiga akhir lapangan. Everton mencoba untuk mengontrak Mohammed Kudus dari Ajax, seorang gelandang serang, dan penyerang lainnya sebelum batas waktu, tetapi upaya mereka digagalkan. Hal ini hampir pasti merupakan langkah selanjutnya dalam pengembangannya, namun belum dapat diperbaiki dengan baik hingga bulan Januari.
Lampard dan staf kepelatihannya menyukai penguasaan bola namun terus-menerus menekankan perlunya pendekatan yang seimbang.
Manajer Everton lebih suka berbicara tentang prinsip daripada filosofi dogmatis. Namun timnya diperkirakan akan berusaha lebih keras, kini mereka memiliki pemain di pertahanan dan lini tengah yang bisa menggunakan bola, dan juga tidak sepenuhnya mengabaikan umpan awal ke sayap. Intensitas adalah kata kunci lainnya.
“Saya lebih mementingkan prinsip daripada skema tiga bek atau empat bek,” katanya tentang musim panas. “Ini lebih tentang keseimbangan bagaimana kami ingin bermain. Kami ingin bisa bermain menembus lini depan, namun juga, jika kami harus memainkan bola ke depan, kami akan dengan senang hati melakukannya. Saya ingin kecepatan dalam permainan, untuk menggerakkan sesuatu dengan cepat. Pekerja keras dan sibuk, baik kelas atas maupun kelas satu.
“Saya suka menonton tim-tim dengan kecepatan dalam permainannya. Kami tidak bisa selalu mengulang tim-tim papan atas di Everton, tapi kami bisa melakukannya dengan cara kami sendiri. Ini bekerja dengan area tersebut dan apa yang ingin dilihat para penggemar di Liverpool ketika mereka datang ke pertandingan.”
Tanda-tanda awalnya adalah dia telah mengidentifikasi dengan tepat apa yang diinginkan penggemar di Goodison. Everton tampil lebih kompak dan kompak, hasil mereka di akhir musim lalu dan awal musim ini menyoroti pentingnya persatuan.
Di lapangan sejauh ini terdapat evolusi yang tenang, dengan Lampard dan staf kepelatihannya mengambil langkah pertama dalam membentuk citra Everton. Harapannya, dari dasar yang rendah, kemajuan pada awalnya akan bersifat bertahap; stabilitas dan keuntungan marjinal adalah hal yang penting.
Langkah-langkah yang diambil musim ini sebagian besar positif, namun perubahan terbesar mungkin belum terjadi.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)