Mungkin Anda memikirkan hal itu selama gol pertamanya malam itu, delapan menit setelah pertandingan, ketika dia menerima umpan lambung dari Sergio Busquets dan tampak sedikit terkejut saat menemukan bek terdekat Atlanta United beberapa kota pantai berada lebih jauh. .
Atau mungkin Anda terpikir setelah gol keduanya, ketika ia berjalan melintasi hamparan rumput Florida yang kosong, memberikan bola kepada rekan setimnya yang tidak menaruh curiga, dan merebutnya kembali di depan gawang untuk melakukan tap-in.
Pada saat dia memberikan assist pada gol keempat Inter Miami malam itu, sebuah serangan balik yang sangat mudah di mana dia menggiring bola hampir sepanjang tengah lapangan tanpa lawan dan bahkan menoleh ke arah umumnya untuk menunjukkannya, Anda harus sudah melakukannya. mulai mendapatkan kecurigaanmu.
Apakah Lionel Messi? Sungguh sangat bagus, Anda bertanya-tanya, atau apakah pertahanan MLS seburuk itu?
LEBIH DALAM
Messi dan uang: Efek riak bagi MLS, tim, dan sponsornya
Mari kita jawab dulu bagian terakhirnya: ya, pertahanannya buruk sekali. Struktur Atlanta berantakan, penandaannya tidak ada harapan, penghentian tembakan tidak ada. Itu terjadi. Hal ini terutama sering terjadi di MLS pada akhir Juli, ketika panas terik di kota-kota seperti Fort Lauderdale membuat banyak gol tercipta.
Ada alasan struktural yang lebih besar mengapa tim MLS sepertinya tidak bisa menahan bola keluar dari gawangnya. Sejak David Beckham bergabung dengan liga pada tahun 2007, komisaris MLS Don Garber telah menandatangani serangkaian peraturan yang semakin rumit yang memungkinkan pemilik ambisius di liga dengan gaji terbatas ini untuk berinvestasi lebih banyak dalam skuad mereka, tetapi tidak dengan cara yang mereka inginkan. . Sekarang mudah untuk mengeluarkan banyak uang untuk beberapa pemain hebat, yang berguna untuk pemasaran, namun sulit untuk menyebarkannya ke banyak pemain bagus, yang dapat berguna untuk memainkan sepakbola yang lebih baik.
Akibat dari disparitas yang dipaksakan ini adalah bahwa MLS sangat condong ke arah talenta-talenta menyerang, menawarkan lebih banyak kekuatan bintang atau potensi nilai transfer yang lebih tinggi untuk membenarkan gaji yang besar. Di Liga Utama Inggris, yang memiliki batasan pengeluaran lebih sedikit, rata-rata penyerang mendapat penghasilan 31 persen lebih banyak dibandingkan rata-rata pemain bertahan, menurut perkiraan situs web Capology. Di MLS, kesenjangan yang sama adalah 150 persen. Pemain yang mencetak gol dan pemain yang mencoba menghentikannya mungkin juga melakukan olahraga yang berbeda.
Atlanta United, lawan MLS pertama yang dengan senang hati dihadapi Messi (walaupun dalam turnamen pertengahan musim yang berdiri sendiri), merupakan tim papan atas: mereka mencetak gol terbanyak ketiga per pertandingan dalam pertandingan liga, namun kebobolan terbanyak ketiga. juga. Itu bukanlah pertahanan yang bagus, bahkan menurut standar MLS. Tidak terlalu mengejutkan bahwa pemain terhebat sepanjang masa menemukan cara untuk menggantungkan beberapa gol pada tim yang menyerah enam gol kepada Kru Columbus.
(Foto: Megan Briggs/Getty Images)
Bagaimanapun, dia adalah Messi. Itulah yang dia lakukan. Ya, dia mencetak dua gol dan membuat satu assist di pertandingan pertamanya melawan pertahanan MLS. Ini sangat bagus. Namun hal yang sama ia lakukan pada pertandingan pertama Ligue 1 musim lalu. Tak lama kemudian, ia mencetak dua gol dan membuat dua assist dalam pertandingan Liga Champions. Anda mungkin ingat, dia juga mencetak dua gol di final Piala Dunia tahun lalu melawan Prancis. Apa yang dia menangkan. Karena dia mencetak gol melawan semua orang.
Dia tidak melakukan apa pun melawan Atlanta yang belum pernah dia lakukan terhadap banyak tim lain di setiap liga yang dia ikuti. Dia terus-menerus keluar masuk zona para pembela HAM, sehingga menyulitkan mereka untuk melacak siapa yang bertanggung jawab atas dirinya. Jika seorang bek tengah terlalu dekat, dia akan jatuh jauh ke dalam pertahanan Miami yang tidak bisa mereka ikuti, dan jika mereka mencoba mengejarnya di lini tengah, dia akan membalikkan mereka saat menggiring bola atau mengejar umpan terobosan. Menandai Messi selalu seperti mencoba menangkap awan di jaring kupu-kupu.
Dan ya, tentu saja, dia mungkin akan menemukan ruang dan mengalahkan pemain bertahan dengan lebih mudah di MLS dibandingkan di Eropa. Inilah yang terjadi ketika Anda berpindah dari salah satu liga terbaik di dunia ke liga yang lebih rendah. Jika MLS khawatir bahwa terlalu banyak hal ini akan membuat liga terlihat buruk, mereka bahkan tidak perlu menaikkan batas gaji liga – mereka bisa mulai dengan melonggarkan aturan yang mengatur bagaimana klub membelanjakan uang mereka, sehingga lebih mudah untuk masuk berinvestasi. pertahanan.
Namun ini bukan pertama kalinya struktur kompetitif suatu liga memuluskan jalan Messi mencetak banyak gol. Di La Liga, di mana pendapatan TV yang sangat besar disalurkan ke klub-klub besar seperti Barcelona, dan di Ligue 1, di mana PSG mendapat dukungan finansial dari negara yang kaya minyak, ia secara teratur menghadapi pertahanan yang tidak memiliki peluang melawannya. . Setidaknya di MLS, di mana ia bergabung dengan tim terburuk di liga, masalah sistemik berdampak pada tim Messi dan juga lawan mereka.
Apakah pertahanan MLS seburuk itu? Ya, termasuk Inter Miami.
Apakah Messi benar-benar bagus? Tentu saja dia. Selalu begitu.
Dan jika itu berarti kita menginginkan lebih banyak gol – apa salahnya?
(Foto: Hector Vivas/Getty Images)
