‘Homers besar’ Kyle Schwarber: Kisah babak pertama Phillies, seperti yang diceritakan oleh ledakan terbesarnya

Pagi hari setelah kehidupan dimulai tanpa Bryce Harper, pintu kantor Rob Thomson di Petco Park terbuka. Tidak ada yang tahu saat itu bahwa Phillies akan unggul 11-8 dalam tiga minggu berikutnya. Kevin Long, pelatih memukul, masuk ke kantor untuk berbicara. Mereka tahu mereka tidak bisa menggantikan kekuatan Harper di lini tengah, tapi ada satu striker yang bisa menjadi yang terdekat.

Mereka membicarakan di mana Kyle Schwarber harus menyerang.

Ini adalah perdebatan yang berlanjut di luar kantor manajer sementara selama berminggu-minggu, namun percakapan tersebut tidak berlangsung lama pagi itu. Jika Phillies melakukannya, mereka akan melakukannya dengan dua pemukul terbaik mereka — Schwarber dan Rhys Hoskins — tetap berada di posisi teratas dalam barisan. Tidak perlu panik. Tidak perlu memindahkan banyak hal. Itu tidak biasa karena Schwarber bukanlah pencetak gol terbanyak. Tidak ada yang akan menyalahkan Phillies karena menjatuhkan Schwarber ke posisi kekuatan yang lebih tradisional dalam urutan pukulan.

Tapi pemikirannya dulu – dan sekarang – adalah tentang bagaimana Schwarber entah bagaimana menemukan dirinya di tengah-tengah begitu banyak momen kritis selama babak pertama yang aneh bagi Phillies. Mereka adalah tim yang dibangun berdasarkan serangan, tetapi melakukan rotasi yang kuat dan mampu mencatatkan rekor 49-43. Mereka memecat manajernya. Mereka kehilangan slugger bintang dan baseman kedua yang solid karena patah jari, dan slugger yang menandatangani kesepakatan $100 juta musim semi ini telah mencapai satu homer dalam 43 pertandingan sejak manajer Joe Girardi dipecat. Tidak ada satupun yang masuk akal.

Schwarber adalah pemukul .181/.301/.398 pada pagi Hari Peringatan. Phillies enam pertandingan di bawah 0,500. Mereka tidak memasuki jeda All-Star enam game lebih dari 0,500 hanya karena Schwarber. Pemain lain telah memberikan penampilan yang lebih baik darinya.

Namun kehadirannya menjadi tak tergantikan di clubhouse dan di lapangan. Dia tetap berada di puncak barisan dan memukul lebih sering daripada pemukul Phillies lainnya, dan dia mencetak homers terbanyak kedua sebelum jeda All-Star (29) dalam sejarah franchise.

Dia sudah melakukannya keempat dalam sejarah waralaba untuk homer yang terkena pukulan leadoff — dengan 70 pertandingan tersisa.

“Saya tidak terkejut,” kata Long ketika bulan Juni berubah menjadi Juli. “Saya melihat Kyle Schwarber mungkin sebagai pemukul terbaik yang pernah saya lihat melakukan pekerjaan saya. Saya melihatnya tahun lalu. Itu adalah, ‘Jangan mengalihkan pandanganmu darinya, karena dia akan melakukan sesuatu yang istimewa.’ Itu adalah lari yang sangat mirip – hanya saja dia memiliki lebih banyak petunjuk, seperti lemparan pertama atau lemparan kedua. Lebih dari itu… dia mendapatkannya nanti. Menurut saya, dia mendapatkannya lebih banyak dalam situasi besar. Mereka adalah homer besar yang dia tabrak. Dia menjadi pemain kopling, pemain kopling.”

Schwarber akan berkompetisi di Home Run Derby Senin malam dan menjadi satu-satunya Phillie yang tampil di All-Star Game hari Selasa. Ini adalah kisah babak pertama Phillies, seperti yang diceritakan oleh homers terhebat Schwarber Menangkan Probabilitas Ditambahkan (WPA).

---

1. 30 Mei vs. San Francisco – Terbawah posisi kesembilan, base kosong, tidak ada jalan keluar: Schwarber homers (11) melakukan fly ball ke tengah lapangan.

ERA: .437

Ayunan Schwarber yang menambahkan probabilitas kemenangan terbanyak pada sebuah permainan di babak pertama, tentu saja, adalah permainan yang kemudian dikalahkan Phillies di babak tambahan. Ini adalah pengingat betapa banyak hal telah berubah sejak saat itu. Mets baru saja menyapu Phillies; tukang cukur, keunggulan yang hilang menyerah ketika pemain luar pemula melakukan pukulan liga besar pertamanya, homer melawan corey knebel.

Saat itu rasanya semuanya terbakar. Itu adalah Hari Peringatan. Kemudian Schwarber terhubung dengan slider 0-1 untuk menyamakan kedudukan. Schwarber masih dalam kondisi serba bisa atau tidak sama sekali pada saat ini. Dia mencetak angka ke-2 untuk 26 pertandingan terakhirnya tanpa homers hari itu. Itu adalah sebuah ayunan besar.

Itu tidak cukup. Pelari tunggal dan pinch Nick Castellanos Roman Quinn ketahuan mencuri untuk mengakhiri set kesembilan. Girardi memilih Andrew Bellatti untuk yang ke-10 dan dia menyerah pada home run. (Dia akan melakukan hal yang sama pada malam berikutnya di babak tambahan, kekalahan Phillies lainnya.) Phillies berada di posisi yang buruk. Tapi bulan Juni sudah dekat.

2. 26 Juni di San Diego — Puncak ketujuh, pelari pertama dan kedua, tidak ada yang keluar: Schwarber homers (21) dengan bola lepas ke kiri lapangan. Bryson Stott mencetak gol. Matt Vierling mencetak gol.

ERA: .377

Bahkan sebelum Harper meninggal karena patah jempolnya, Schwarber telah hadir di clubhouse. Butuh waktu; Schwarber menandatangani kontrak setelah pelatihan musim semi dimulai dan dimulai secara perlahan pada bulan April, tetapi begitu dia merasa lebih nyaman dengan dirinya sendiri, kepribadiannya dapat mengalir. Pemain akan berkumpul di sekitar lokernya setelah pertandingan. Dia menjadi semacam ketua sosial selama perjalanan darat, mengatur aktivitas untuk rekan satu tim di luar lapangan. Schwarber adalah orang yang mengalami cedera dua ligamen di lutut kirinya pada April 2016, kemudian tidak bermain lagi hingga Seri Dunia dan mencetak 7-dari-17. Orang-orang berbondong-bondong mendatanginya. Itulah salah satu alasan Phillies mengontraknya.

Jadi, beberapa jam setelah cedera Harper, para pemain melihat ke Schwarber. Tidak ada pertemuan tim formal. Schwarber dan para veteran lainnya di clubhouse bertukar beberapa kata untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama dengan pesan yang akan disampaikan ke seluruh ruangan. Tidak ada yang bisa menggantikan Harper. Jika ada yang mencoba, mereka akan gagal. Tapi ada cukup banyak pemain bagus untuk bertahan dari ketidakhadirannya.

Hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kemudian, kurang dari 24 jam setelah ibu jari Harper patah, Schwarber melakukan pergantian 2-1. Dia tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Dia memukulnya di tempat lemparannya – dan kebetulan memiliki kekuatan untuk mendorongnya melewati dinding lapangan seberang. Homer tiga kali memberi Phillies keunggulan. Mereka menang dan, lebih dari segalanya, ini adalah momen besar bagi moral klub. Mereka bisa melakukannya tanpa Harper.

3. 30 April di New York Mets – Puncak ketujuh, pelari pertama, satu keluar: Schwarber homers (5) dengan bola terbang ke tengah lapangan. JT Realmuto mencetak gol.

ERA: .369

Phillies mencapai jeda All-Star di posisi playoff, imbang dengan St. Louis. Louis untuk wild card terakhir. Mereka tertinggal 8 1/2 pertandingan dari Mets untuk memimpin Liga Nasional Timur, yang merupakan tantangan besar untuk didaki. Babak pertama adalah banyak hal bagi Phillies ini, tapi salah satu yang terbesar adalah waktu yang buruk. Phillies memainkan bisbol terburuk mereka di awal musim, menghadapi Mets seperti seri lainnya. Mereka unggul 3-9 melawan New York. Ini mungkin tidak menentukan pembagiannya; Mets bagus melawan siapa saja. Tapi itu tidak membantu.

Jadi, hingga bulan Juni, momen khas Schwarber mungkin adalah ayunan ini. Phillies tidak terkena lima pelempar Mets malam sebelumnya. Mereka ditahan tanpa gol selama 16 babak berturut-turut sampai Schwarber melakukan pukulan cepat Adam Ottavino ke tengah. Phillies membutuhkannya.

Tapi mereka kalah lima dari enam berikutnya – termasuk tiga lagi dari Mets. Salah satunya adalah Permainan James Norwood. Mempertahankan momentum apa pun terasa mustahil.

4. 1 Juni vs. San Francisco – Terbawah keenam, pelari kedua, satu keluar: Schwarber homers (12) dengan bola terbang ke tengah lapangan kanan. Skor Stott.

ERA: .293

Schwarber mencapai .272/.385/.680 dengan 12 homer di bulan Juni, dan itulah yang memicu bulannya. Musim sudah di ambang batas. Itu adalah pertandingan terakhir Girardi sebagai manajer Phillies, meski tidak ada yang mengetahuinya saat itu.

Keluarga Phillies belum meminta Schwarber untuk membawanya, tapi ini adalah momen yang penting. Tekanan ada pada semua orang untuk membawa Phillies keluar dari keterpurukan mereka. Jadi, Schwarber melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sepanjang kariernya. Dia mengayunkan lemparan 3-0 dan melakukan homered. Itu adalah tembakan dua kali untuk mengakhiri comeback Phillies di tengah permainan.

Sebelum musim ini, Schwarber mencatatkan 89 penampilan plate yang berakhir dengan rekor 3-0. Dari jumlah tersebut, 82 di antaranya adalah jalan kaki. Dia belum pernah mencatatkan skor 3-0 sejak 2019.

Mungkin Phillies mengorbankan sesuatu dengan mempertahankan Schwarber di barisan teratas. Dia memasuki pertandingan hari Minggu melawan Miami dengan hasil imbang untuk penampilan plate terbanyak ke-10 dengan pemain di base saat memukul lebih dulu. Namun dia berada di urutan ketiga dalam RBI dalam situasi tersebut, hanya di belakang Cedric Mullins dan Mookie Betts. Schwarber, setidaknya, memanfaatkannya sebaik mungkin.

Phillies menang pada 1 Juni di pertandingan terakhir Girardi. Salah satu kelemahan kritis tim Girardi di Philadelphia — mungkin secara kebetulan — adalah kurangnya produksi di posisi awal. Ketika Girardi keluar, Schwarber menangis.

5. 1 Mei di New York Mets – Puncak keempat, pelari pertama, dua kali keluar: Schwarber homers (7) dengan bola lepas ke tengah lapangan. Skor Realmuto.

WPA: .250

Musim lalu, ketika Schwarber kembali mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pemain slugger terbaik, dia menghancurkan fastballs. Menghancurkan mereka. Dua puluh empat dari 32 homernya terkena fastball. Kembali lebih jauh lagi dan 60 dari 81 homers Schwarber dari 2019-21 menggunakan fastball.

Tapi musim ini, Schwarber hanya mencetak 15 dari 29 home runnya dengan fastball. 13 homernya dalam memecahkan bola dan lemparan di luar kecepatan lebih banyak dari gabungan dua musim sebelumnya.

Schwarber melihat lebih sedikit fastball musim ini dibandingkan sebelumnya. Itu sudah jelas; tim tahu jenis kerusakan yang bisa dia lakukan bahkan pada fastball yang lokasinya bagus. Jadi, pada Sunday Night Baseball di bulan Mei, Max Scherzer Schwarber memulai dengan fastball dan kemudian melemparkan lima lemparan langsung di luar kecepatan. Dengan skor 2-2, Scherzer berhasil melakukan konversi. Schwarber memukulnya sejauh 404 kaki untuk membawa Phillies unggul.

Beberapa minggu kemudian, Schwarber termasuk di antara pemain yang memulai sesi latihan memukul awal secara teratur melawan mesin curveball. Schwarber selalu suka menggunakan mesin ini di dalam ruangan, namun ia berhasil melakukan kontes pukulan harian dengan rekan satu timnya di lapangan. Mungkin itu membantu, mungkin itu hanya cara yang baik untuk memecahkan musim yang monoton.

Phillies kalah dari Scherzer pada Minggu malam dan turun menjadi 11-12. Mereka akan menjalani 41 hari tanpa rekor kemenangan. Pada saat itu, Schwarber adalah salah satu pemukul terpanas di seluruh dunia bisbol.

(Foto teratas home run Kyle Schwarber pada 30 Mei: Eric Hartline / USA Today)