Tidak ada ruang untuk berdiam diri di Newcastle United, begitu cepatnya kemajuan mereka, namun dalam momen milidetik 11 bulan lalu, itulah yang dilakukan Emil Krafth dengan menginjakkan kakinya di tanah saat lawan memukulnya di Tranmere Rovers . dalam pertandingan Piala Carabao yang brutal. Krafth berdiri diam, waktu melakukan hal yang sama, lututnya terpelintir dan ditekuk dan sisi Eddie Howe bergerak maju tanpa henti.
Hampir setahun berlalu, bek kanan ini hampir kembali ke skuad tim utama Newcastle. Dia hampir menjadi orang yang tak terlupakan.
Mungkin ini hanya tipuan pikiran, mungkin ini adalah hasil dari perkembangan tajam tim, mungkin karena pentingnya Kieran Trippier di luar lapangan dan kurangnya substansi bintang Krafth, tapi mudah untuk salah mengingat betapa bagusnya pemain asal Swedia itu di pertandingan. minggu dan bulan sebelum cederanya.
“Saya mungkin berada dalam tahap terbaik dalam karir saya, menurut saya,” kata Krafth Atletik selama tur pra-musim Newcastle di Amerika Serikat. “Waktunya tidak tepat, namun tidak pernah ada waktu yang tepat untuk terjadinya cedera. Nasibku hanya buruk. Itu bisa terjadi. Itu hanya bagian dari permainan. Anda harus melihat ke depan dan melakukan rehabilitasi sebaik mungkin dan kembali lebih kuat.”
Hampir sekarang, sangat dekat, dan setelah sekian lama absen, Krafth membiarkan dirinya berfantasi tentang bermain dan bagaimana rasanya. “Ini mungkin akan menjadi hari terbaik dalam hidup saya,” katanya.
Kedatangan Trippier dari Atletico Madrid pada Januari tahun lalu adalah salah satu rekrutan paling signifikan Newcastle dalam sejarah terkini mereka. Rekrutan pertama mereka setelah pengambilalihan, ia adalah pemain internasional Inggris yang sudah mapan dan memenangkan La Liga selama dua setengah tahun di Spanyol dan ia mengangkat kepala dan meningkatkan standar di tim yang tertatih-tatih di zona degradasi.
Hal-hal ini tidak dapat dilebih-lebihkan, tetapi karena cedera yang harus dihadapinya, Trippier hanya memainkan enam pertandingan liga selama sisa musim itu.
Krafth-lah yang mengisi posisi tersebut dan faktanya dia melakukan lebih dari itu, cukup untuk membuatnya merasa seperti dia akhirnya membuat terobosan di Newcastle, yang dia gabung dari klub Prancis Amiens dengan harga £5 juta pada musim panas mulai tahun 2019. Tahun-tahun berikutnya. sulit karena ia masuk dan keluar dari rencana manajer saat itu Steve Bruce dan tidak pernah menemukan tempat reguler, tetapi 2021-22 berbeda, membuat 29 penampilan untuk klub dan negara.
Penampilannya sangat bagus sehingga diikuti perpanjangan kontrak, yang mengikatnya di Tyneside hingga 2024. Seperti banyak orang lainnya di Newcastle, kisahnya sendiri mencerminkan kebangkitan klub.
“Saya datang ke klub di mana para penggemarnya tidak terlalu senang,” katanya, dan dia menderita. Namun, Howe melihat sesuatu dalam dirinya dan mengeluarkannya. “Eddie sangat percaya pada saya, dan cara dia bermain cocok dengan saya, seperti menekan tinggi. Ini memberi Anda kepercayaan diri.”
Dampak Trippier sangat besar tetapi Krafth yang mengambil tindakan saat bek Inggris itu cedera (Gambar: Getty Images)
Kemudian tibalah perjalanan akhir bulan Agustus ke Tranmere, cedera ligamen anterior yang serius, robekan meniskus dan, setelah pembengkakannya mereda, operasi. Krafth “hancur dan sedih. Saya tidak tahu harus berbuat atau berkata apa. Saya sangat emosional. Itu 100 persen tahun terburuk dalam karier saya. Sejauh ini, ini adalah cedera terbesar saya. Saya mempunyai beberapa masalah punggung ketika saya masih kecil, namun saya hanya absen sekitar satu bulan. Ini adalah cedera terbesar saya dan tantangan terbesar dalam karier saya.”
Semua kemenangan musim lalu, berjalan ke Wembley dan lolos ke Liga Champions, semua foto di ruang ganti; Krafth sering bepergian dengan tim dan tetap menjadi bagian dari berbagai hal, tetapi juga bisa merasa sedikit tersingkir darinya.
“Ya, pada titik tertentu,” katanya. “Maksud saya, saya selalu berusaha berada di sana untuk tim, pergi ke sana dan mendukung mereka dan menghadiri setiap pertandingan kandang, juga melakukan perjalanan ke beberapa pertandingan tandang; dan mereka mengembalikannya kepada saya — mereka datang dan berbicara dengan saya setiap hari, jadi mereka selalu ada untuk saya, tetapi dari segi permainan, Anda merasa seperti melewatkan sesuatu. Perasaan yang aneh.
“Beberapa bulan pertama sangat sulit karena saya tidak bisa berbuat banyak. Selama lima bulan pertama saya hanya berada di gym dan rasanya seperti berada di penjara. Lebih mudah jika Anda bisa turun ke lapangan dan melakukan hal-hal di luar, mendapatkan udara segar dan motivasi; berlari dan berlatih, dan Anda tidak terlalu jauh (secara geografis) dari anggota tim lainnya – Anda dapat melihatnya. Beberapa bulan pertama itu lebih sulit.
“Pastinya naik turun. Namun klub ini sangat baik bagi saya dan mengizinkan saya pulang ke Swedia untuk melakukan rehabilitasi di sana, ke Tenerife dan kemudian ke Arab Saudi dan Dubai bersama anggota tim lainnya. Itu baik untuk kesehatan mental saya, untuk mengubah lingkungan ketika Anda sudah lama berada di luar. Itu banyak membantu saya. Berada di tempat yang sama sepanjang waktu bukanlah hal yang baik bagi saya. Saya diciptakan untuk bermain sepak bola, jadi itu sulit, tapi saya melihatnya sebagai bagian dari karier saya, bagian dari permainan.”
Krafth, yang hari ini (Rabu) berulang tahun ke-29, ingin bermain lagi, tapi kesabaran adalah kuncinya.
“Saya masih berharap bisa kembali suatu saat di pramusim, plus atau minusnya,” katanya. “Sekarang tidak terlalu lama. Ketika Anda sudah absen selama 11 atau 12 bulan, beberapa minggu lagi tidak akan mengubah apa pun. Saya tidak ingin mengambil risiko. Jadi jika Anda hanya melakukan pemulihan selama enam, tujuh bulan, kemungkinan besar Anda akan melakukannya lagi – dan saya tidak ingin melakukannya lagi. Saya tidak ingin mengambil risiko itu dan itulah mengapa saya mengambil waktu lebih lama.”
Newcastle saat ini adalah klub yang berbeda dengan klub yang bergabung dengan Krafth hampir empat tahun lalu.
“Senang sekali bisa menjadi bagiannya,” katanya. “Ini benar-benar berjalan ke arah yang benar. Musim ini akan menjadi tantangan besar namun juga tantangan yang bagus: banyak pertandingan, pertandingan sulit di Premier League dan Liga Champions dan di piala dan segalanya. Inilah yang kami inginkan. Jika kami ingin menjadi yang teratas, Anda harus tampil di pertandingan terbesar.”
Di saat yang sama, Krafth adalah pemain yang berbeda dengan yang bergabung dengan Newcastle.
Dengan Trippier, pemain terbaik klub musim ini, dengan Tino Livramento yang berusia 20 tahun dari Southampton diburu sebagai pengganti jangka panjang di posisi bek kanan, ia memiliki segalanya untuk dilakukan tetapi, setelah melakukannya sekali sebelumnya, ia menikmatinya. prospek.
“Saya menantikannya,” kata Krafth.
Senang melihatnya kembali.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)