CHICAGO — Bagi banyak orang, Liam Hendriks pertama kali menarik perhatian penggemar White Sox melalui 49 lemparan di Game 2 Seri Wild Card 2020, ketika dia mencoba melakukan penyelamatan enam putaran. Rekan setimnya saat ini, Jake Diekman, benar-benar datang untuk mencapai final dalam kemenangan di Oakland itu. Namun Hendriks mengokohkan reputasinya sebagai seorang pereda super — seseorang yang dapat melakukan permainan yang diperpanjang, multi-inning, dan leverage tinggi tanpa harus keluar dari tindakan — ketika dia kembali keesokan sorenya dan melakukan 19 lemparan secara beruntun. -simpulan merah. Kemampuan seperti itulah yang menjelaskan mengapa kontrak empat tahunnya senilai $54 juta lebih dari sekadar menambah jarak yang terbukti lebih dekat dengan White Sox.
Hendriks membuat tim All-Star ketiganya pada tahun 2022. Dia membiarkan satu perolehan diperoleh pada bulan September, dan mudah untuk melihat dua minggu terakhir yang terik memberinya musim lain dengan ERA di bawah 3,00. Namun hanya tiga dari 54 penampilan Hendriks musim ini yang lebih panjang dari tiga kali out. Dia ingin berbuat lebih banyak.
“Kalau saya bisa secara fisik,” kata Hendriks Atletik. “Setiap kali Anda pergi ke sana sekarang, itu sulit. Setiap kali pemanasan membutuhkan waktu lebih lama.”
(David Berding/Getty Images)
Untuk lebih jelasnya, rasa sakit hanyalah bagian dari kehidupan seorang pitcher liga besar. Hendriks mengatakan di awal musim bahwa sulit untuk mengingat kapan terakhir kali dia bermain dalam karirnya tanpa rasa sakit. Namun, musim ini “sedikit lebih konstan”, di mana dia menyadarinya di rumah ketika dia tidak muncul. Tapi garis baginya adalah ketika hal itu mempengaruhi pergerakan bola di lapangannya dan mengganggu performanya. Itu, kata Hendriks, adalah kekuatan pendorong di balik keputusan untuk masuk daftar cedera selama tiga minggu pada bulan Juni untuk mengistirahatkan ketegangan fleksor, dan mengapa kembali untuk inning kedua setelah pendinginan di ruang istirahat, bukanlah pilihan yang tepat. Sekarang. .
“Saat ini kita belum bisa duduk dan kembali,” kata Hendriks. “Sayang sekali, karena itulah yang saya banggakan. Saya tahu bahwa salah satu nilai jual terbesar ketika saya datang ke sini adalah kenyataan bahwa saya bisa melakukan beberapa (inning), saya bisa memberikannya sebanyak yang saya bisa, melakukan beberapa (inning) dan tersedia pada hari berikutnya. Sayangnya, keadaan kita saat ini tidak seperti itu. Tahun ini merupakan tahun yang berat dan berat bagi saya secara fisik.”
Ada banyak pemicu potensial di sini. Ketegangan fleksor jelas berada di urutan teratas daftar, meskipun Hendriks dengan cepat memutuskan bahwa dia tidak berpikir dia akan kembali dari cedera tersebut terlalu dini, karena dia berkampanye untuk kembali lebih cepat. Dia melakukan lemparan keras selama dan sampai akhir lockout, dan merupakan salah satu pemain yang muncul di fasilitas di Arizona tempat MLBPA mengatur agar para pemain berlatih. Tapi menurut Hendriks, pelatihan musim semi yang dipersingkat tidak mungkin membantu, terutama karena dia berjuang di bulan April (ERA 5,40 dengan beberapa kekalahan). Ini adalah sifat bisnisnya, tetapi ada empat penampilan dalam lima hari di bulan Agustus karena Sox mengalami musim yang sulit yang ditandai dengan pertandingan jarak dekat yang panjang, bercampur dengan minggu-minggu yang suram di mana penutupan mereka sebagian besar tidak aktif.
Hendriks merasa bahwa kemampuannya untuk tersedia dan kemampuannya dalam bekerja dalam perjalanan jauh tidak saling bersaing, karena “jika saya tidak muntah setiap kali saya sedikit pegal atau kesakitan atau semacamnya, saya tidak akan pernah menunjukkannya. ke atas. , ”dan hari-hari berturut-turut tidak memiliki efek yang jelas pada kecepatan atau profil gerak lemparannya. Tapi secara keseluruhan ada terlalu banyak variasi dalam drive dan cut pada fastball-nya, terlalu sedikit kecepatan tertinggi yang dia sukai. Dan meskipun akhir-akhir ini lebih baik, dia tidak berpikir pemulihan penuh akan terjadi sampai dia menjalani masa rehabilitasi yang normal dan penuh.
“Idealnya, tapi siapa yang tahu dan tentu saja saya lebih memilih periode yang lebih lama di bulan Oktober,” kata Hendriks. “Kami sekarang berada pada tahap di mana semuanya kembali normal. Rasanya tidak enak, tapi kembali lagi. Dan mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya selama beberapa minggu terakhir.”
Ketika penjabat manajer Miguel Cairo ditanya minggu ini mengapa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik untuk tim White Sox yang mengecewakan ini, dia mungkin jauh lebih meyakinkan ketika dia mengutip komitmen mereka daripada ketika dia menunjuk pada cedera Garrett Crochet dan Aaron Bummer yang ‘permulaan. dimulai. serangkaian kompromi strategis. Namun kemudian ditambah dengan Joe Kelly yang absen di bulan pertama dan kemudian berjuang dengan inkonsistensi, dan Hendriks bekerja lebih dekat dengan pendekatan tradisional, beban kerja dengan cepat beralih ke daftar pemain pemula yang dikonversi yang masih berusaha melewati batasan beban kerja mereka sendiri. Sox memasuki akhir pekan ini dengan ERA 4,03 dari bullpen mereka, yang merupakan bagian tengah dari MLB.
“Saya berada dalam skenario unik bahwa saya berusia 31 tahun, tetapi musim penuh pertama saya di bullpen terjadi tahun lalu, jadi saya tahu apa yang dialami orang-orang ini (Reynaldo López, Jimmy Lambert),” setup man Kendall Grafman dikatakan. “Pada titik tertentu dalam seluruh karir kami di bullpen, kami telah melakukan transisi dari starter menjadi pereda. Kebetulan postingan saya tahun lalu, dan saya merasa jauh lebih baik memposting tahun ini dibandingkan tahun lalu. Tahun lalu tubuh saya mencoba mencari tahu. Dan saya pikir orang-orang ini mengalami hal itu.”
Bahkan dengan semua itu, Hendriks beralasan bahwa jika White Sox berada di babak playoff sekarang — dan dia belum mengakui bahwa mereka tidak akan kebobolan, meskipun jumlah strikeout mereka menyusut dengan cepat — dia dapat memacu adrenalin ekstra. untuk mungkin memperluas dirinya lebih jauh dari yang dia lakukan sekarang. Jika Sox menemukan konsistensi dalam 11 pertandingan terakhir mereka, Hendriks memiliki peluang untuk menyamai 38 pertandingan yang memimpin liga musim lalu (dia terpaut lima pertandingan). Namun dia cukup memantau pembacaan statistik dari data lemparannya untuk mengetahui bahwa tantangan fisik menyebabkan “sejumlah hal di tahun ini yang tidak memenuhi standar saya.”
“Itu agak di luar lapangan hampir sepanjang tahun ini,” kata Hendriks. “Tetapi tidak ada alasan untuk tidak siap.”
(Foto Liam Hendriks: Joe Nicholson / USA Today)