LOS ANGELES – Walker Buehler kehilangan pukulan lebih sedikit dibandingkan periode mana pun dalam kariernya.
Dia masih mencari untuk menemukannya miliknya fastball, pernah menjadi salah satu senjata paling dahsyat dalam olahraga.
Tapi lapangannya masih ada, seperti yang dia tunjukkan pada hari Rabu dengan melakukan dua strikeout pada kecepatan 95+ mph di momen penting kemenangan 6-3 Dodgers atas Arizona. Buehler keluar dari gundukan sambil berteriak setelah berhasil tap dancing keluar dari kemacetan pada inning kelima. Dan angka-angkanya — ERA 2,89 melalui delapan start pertamanya — mencerminkan kualitas pelemparnya saat ia mencoba mengembalikan fastball-nya ke bentuk lamanya.
Buehler masih efektif. Namun dia tidak dominan. Hasilnya adalah seorang pelempar menemukan jalannya memasuki musim ini, semakin sedikit melempar lemparan yang selalu menjadi ciri khasnya.
“Fastball saya tidak seperti dulu lagi,” jelas Buehler Atletik minggu lalu.
Ini bergerak lebih lambat. Ini berputar lebih sedikit. Ini bukanlah penggunaan carry yang terlambat, atau drive, untuk meleset dari kelelawar. Bahkan bukan lagi nada yang dia klasifikasikan sebagai “roti dan mentega” nya; Pemotongnya, yang pada dasarnya merupakan opsi tersier untuk melawan pemukul kidal, menjadi lemparan yang ia andalkan sama seperti lemparan lainnya dalam situasi-situasi penting.
Akibatnya, kartu as Dodgers yang sedang berkembang harus melempar lebih banyak daripada yang bisa dia lempar (atau, seperti yang dikatakan Buehler setelah start baru-baru ini di Chicago, “angkat kakiku dan lemparkan ke semua orang”), sebuah evolusi lanjutan dalam nama untuk menjadi efisien dan memberikan inning dengan kecepatan yang hanya diungguli oleh Zack Wheeler dari Philadelphia musim lalu.
Menyelinap inning menjadi identitasnya seperti halnya fastball-nya. Tapi setelah membutuhkan 91 lemparan untuk melewati lima inning melawan klub yang sama di mana dia mencatatkan penutupan karir pertamanya bulan lalu, dia berbicara tentang perlunya menemukan sesuatu yang lebih.
“Saya hanya mencoba mencari Saya fastball lagi,” kata Buehler, Rabu.
“Itulah bola yang memberikan kehidupan itu, kehidupan pada akhirnya,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Sekarang Anda melihat beberapa bola dimainkan, mungkin beberapa bola busuk, tapi jika dia benar, maka terjadilah ayunan-dan-melewatkan.”
Kecepatan fastball Buehler menurun di setiap musim, lebih dari satu tick dari 96,5 pada 2019 menjadi 95,1 mph memasuki permulaannya pada hari Rabu. Dia tidak bisa memutarnya juga, sehingga mengurangi kemampuannya untuk menghasilkan gerakan di akhir (yang juga terkena pukulan). Lapangan ini juga tidak kekurangan pemain pemukul, mulai dari salah satu lapangan bisbol dengan pemanas terbaik hingga salah satu lapangan individu terburuk di liga. Meskipun rata-rata dia menghasilkan lebih banyak kontak lembut, dia juga lebih sering terbentur dari sebelumnya (biasanya pada fastball).
“Ketika Anda membiarkan keberanian bermain dan mencoba menindas orang hanya dengan fastball, menurut saya itu tidak akan berjalan dengan baik,” kata Roberts pada Rabu pagi tentang apa yang dulunya merupakan puncak penyiksaan Buehler.
Profil Fastball Walker Buehler
TAHUN |
KECEPATAN |
TINGKAT DIN |
TRANS. JATUH |
BAU % |
BA DIAKUI |
SLG DIPERBOLEHKAN |
---|---|---|---|---|---|---|
2018 |
96,2 mph |
2.415 rpm |
11,8 inci. |
30,4 persen |
0,176 |
0,347 |
2019 |
96,5 mph |
2.456 rpm |
11,7 inci. |
24,5 persen |
0,205 |
0,368 |
2020 |
96,8 mph |
2.546 rpm |
9 inci. |
26,1 persen |
0,102 |
0,119 |
2021 |
95,3 mph |
2.415 rpm |
12 inci |
20,3 persen |
0,202 |
0,366 |
2022 |
95,1 mph |
2.275 rpm |
13,4 inci. |
16,2 persen |
0,365 |
0,596 |
Penggunaan lapangannya telah turun ke level terendah dalam kariernya, yaitu 32,8 persen, dan tidak seperti musim penuh pertamanya sebagai starter pada tahun 2018, ia tidak menggunakan pemberat untuk menyerap sebagian dari penggunaan non-empat jahitan. Sekarang adalah pemotong (penggunaan 26,6 persen), yang pada musim 2020 yang dipersingkat menjadi senjata ketiga yang paling banyak digunakan yang dimiliki Buehler.
“Lapangan telah menjadi alat yang hebat bagi banyak pemain,” kata Buehler, setelah menggunakan lapangan sebagai senjata bagi pemain kidal, ia juga dapat memerintah dan melempar untuk menyerang. “Itu akhirnya menjadi bagian besar dari apa yang saya lakukan.”
Ini adalah bagian dari campuran enam lemparan, sesuatu yang sangat diandalkan Buehler karena efektivitas fastball-nya menurun. Perpaduan tersebut juga berperan dalam mekanismenya, yang telah mengalami pergeseran bertahap dan hampir tidak terlihat dengan mata telanjang seiring berjalannya waktu.
Setiap musim, titik pelepasannya mulai semakin rendah dan lebar, memungkinkan dia untuk lebih baik dalam menguasai bola bisbol untuk melempar pemotongnya tanpa terlalu berlebihan untuk dikendarai oleh fastball.
Titik Pelepasan Walker Buehler (kaki)
TAHUN |
VERTIKAL |
HORISONTAL |
---|---|---|
2017 |
6.05 |
-0,88 |
2018 |
5.92 |
-0,90 |
2019 |
5.84 |
-0,92 |
2020 |
5.76 |
-1.07 |
2021 |
5.70 |
-1.10 |
2022 |
5.56 |
-1.21 |
“Saya harus sedikit memanipulasi, dan sebagainya, untuk mencapai titik tertentu dan melakukan lemparan tertentu sesuai keinginan saya,” jelas Buehler pekan lalu. “Jadi itu akan menggerakkan lengan Anda dan menggerakkan pengiriman Anda sedikit untuk membuat hal-hal tertentu menjadi lebih sukses.”
Dan seperti yang dikatakan Buehler pada hari Rabu, “Ketika penyampaian saya benar, saya dapat melakukan kedua hal tersebut dan itulah tujuannya.”
Buehler menambahkan pada hari Rabu bahwa dia merasa berada “di jalur yang benar” dalam memahami mekanismenya, dan mengakui bahwa segala sesuatunya akan terus berkembang. Angka-angka di awal musim kariernya menunjukkan bahwa mungkin perlu beberapa saat agar segala sesuatunya selaras dengan baik. Pegas yang diperpendek mungkin tidak membantu, bahkan jika Buehler datang sama kuatnya dengan starter Dodgers mana pun di fasilitas klub di Camelback Ranch.
Tapi saat start ke delapan, dia “seperti menginjak air”. Tingkat strikeoutnya, yang sudah turun musim lalu (9,19), telah menurun lebih tajam lagi – dia melakukan 7,52 batter per sembilan inning.
Dia masih keluar. Pada awal permainan Kamis, dia berada di urutan ke-21 di ERA dan ke-11 di inning. Kurangnya rasa dapat disebabkan oleh ketergantungan pada pemotongnya dan beberapa faktor seperti pengurutan. Dia telah menunjukkan kemampuan untuk bersaing di berbagai titik selama dua musim terakhir, bahkan jika dia melewatkan barel daripada kelelawar. Musim lalu, dia finis di 10 besar bisbol dengan strikeout, meskipun pukulannya lebih rendah.
“Saya tidak pernah berencana untuk menyerang 300 orang dalam setahun,” kata Buehler pekan lalu. “Sepertinya, bukan itu caraku melempar. Saya pikir ini cukup menarik, semua orang berbicara tentang strikeout dan saya mengalahkan 200 orang dan berapa pun (212) orang tahun lalu. Saya sangat senang bisa menyerang 200 orang. Itu suatu hal. Sekarang ini bukan hal yang jarang terjadi karena ada pemain yang tersingkir, tapi itu adalah gol bagi saya dan saya senang bisa mencapainya.”
Dan pada saat-saat seperti hari Rabu, dengan base yang terisi dan tidak ada yang keluar pada inning kelima, dia menunjukkan bahwa dia dapat membalas saat diperlukan. Dia menghitung penuh Jordan Luplow sebelum melepaskan fastball 95,7 mph melewatinya untuk satu kali. Dia melayangkan bola cepat 95,3 mph lainnya jauh di atas zona tersebut untuk membuat Pavin Smith melakukan ayunan dan gagal untuk melakukan pukulan lainnya. Dan satu pemotong kemudian, Christian Walker terjatuh saat Buehler meraung keluar dari gundukan itu.
“Walker-lah yang terbaik,” kata Justin Turner. ‘Saat dia membenturkan punggungnya ke dinding, dia memiliki mentalitas F—kamu.’
Hal inilah yang mendefinisikan reputasi Buehler sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan dalam olahraga ini. Dia mengambil langkah maju musim panas dan musim gugur lalu, menyerap beban kerja terbesar dalam karirnya dan menjadi orang yang akhirnya diandalkan Dodgers dalam rotasi yang mencakup sepasang Hall of Famers di Max Scherzer dan Clayton Kershaw bersama dengan pemenang 20 pertandingan di Julio Urias.
Hal ini juga yang mendorongnya untuk mampu beradaptasi ketika kehilangan sebagian besar dirinya. Dan apa yang membuatnya begitu berbahaya jika dia bisa menemukan pijakannya lagi.
“Saat dia mendapatkan fastball itu,” kata Roberts, “dia akan mendominasi lagi.”
(Foto Buehler: Ronald Martinez/Getty Images)