Kisah menjelang derby Merseyside ini suram. Itu mungkin suasana hati Everton yang paling mengalah sebelum melintasi Stanley Park dan mengingat beberapa tahun terakhir, itu adalah sebuah pernyataan.
Tidak ada yang memberi mereka kesempatan. Manajer Frank Lampard mengakui sebelum pertandingan bahwa dia akan mengambil satu poin dan tidak banyak membantah keyakinan Royal Blue.
Burnley membalikkan keadaan dengan kemenangan mereka, Ben Godfrey cedera saat pemanasan dan kemudian semua orang menunggu Liverpool memberikan pukulan.
Ya, mereka yang pesimis setengahnya benar. Kenyataan pahit memaksakan diri untuk mencetak gol, namun berkat semangat seorang anak muda yang tumbuh sangat dekat dari tempat aksi hari Minggu berlangsung, semuanya tidak hilang, meskipun klasemen Liga Premier terlihat tidak menyenangkan saat ini.
Lampard akan memuji sikap dan karakter yang ditunjukkan Anthony Gordon pada hari Minggu. Pemain sayap muda ini memimpin serangan menantang di Anfield ketika Everton menyarankan setidaknya satu jam bahwa mereka bisa mengambil sesuatu dari derby yang menyedihkan ini; dimana taruhannya sangat tinggi bagi kedua belah pihak untuk mengejar tujuan yang berbeda namun menarik.
Selama 62 menit, momen Diego Simeone dari Lampard tampak seperti memberikan teka-teki yang begitu sulit sehingga Liverpool yang gugup tidak dapat menyelesaikannya. Kurangnya penguasaan bola mereka yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya (hanya satu tim lain, Swansea City, yang menguasai bola lebih sedikit dalam satu pertandingan selama 20 tahun terakhir) dibenarkan oleh ancaman serangan balik konsisten yang mereka berikan kepada Liverpool meskipun tuan rumah mendominasi.
Gordon selalu menjadi ancaman. Dia mengubah bola-bola tinggi menjadi momen-momen menegangkan bagi pertahanan Liverpool, dan tidak membiarkan kepalanya tertunduk bahkan setelah menerima kartu kuning awal dan momen pelanggaran penalti yang menentukan.
Akurasi umpannya jauh lebih baik dibandingkan rekan setimnya di awal (77,8 persen dibandingkan dengan Alex Iwobi yang terbaik kedua dengan 71,4 persen). Meskipun berbagi lapangan dengan pemain yang memiliki kecepatan seperti Mohamed Salah, Thiago dan Diogo Jota, Gordon melakukan lebih banyak pelanggaran (empat) daripada siapa pun.
Umpan, hasil imbang, dan lari itu seharusnya menghasilkan tendangan penalti ketika Joel Matip dengan kikuk mendorong sang striker di babak kedua. Wasit Stuart Attwell memilih untuk tidak berkonsultasi dengan VAR, mungkin dipengaruhi oleh insiden sebelumnya ketika Gordon tampak terlalu mudah terjatuh. Namun demikian, itu adalah kesalahan besar yang dilakukan wasit, dan hal ini akan selalu disesali oleh Everton. Peluang tidak banyak muncul bagi tim tamu di Anfield.
Seringkali hanya Gordon atau Iwobi, yang kembali menampilkan performa gemilang, yang berhasil masuk ke ruang yang tersisa dari Liverpool. Namun dengan sedikit pilihan, Gordon terus maju dan maju. Everton mungkin menyia-nyiakan bola mati yang didapat dengan keringat mereka, tapi menyaring bara kekecewaan ini dan ada rencana permainan yang bisa menjaga timnya tetap di papan atas.
Lampard menunjukkan pendekatan pragmatis dari Goodison yang menyangkal kurangnya pengalamannya di zona degradasi akan menjadi kesalahan fatal bagi Everton.
Ada banyak hal yang bisa dikagumi oleh pendukung Jose Mourinho atau Simeone. Richarlison dengan senang hati berperan sebagai penjahat, terus-menerus turun untuk mengganggu tempo permainan Liverpool, sementara Jordan Pickford secara teratur membutuhkan waktu sekitar 20 detik dengan tendangan gawangnya untuk semakin membuat frustrasi tuan rumah.
Pendekatan pragmatis Lampard membantu membuat Liverpool frustrasi selama satu jam (Gambar: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
Bahkan lebih baik lagi, Everton – yang seringkali tampil lembut dan mudah dimainkan sepanjang musim ini – tampil sangat baik di blok rendah mereka dengan dua bangku cadangan yang tidak bisa ditembus oleh Liverpool.
Itu tidak sempurna – kekalahan tidak akan pernah sempurna, terutama ketika setiap kekalahan mendorong Anda semakin dekat ke tepi jurang. Everton masih harus lebih klinis. Abdoulaye Doucoure, Gordon dan Iwobi menyia-nyiakan peluang bagus, sesuatu yang terus dilakukan tim.
Namun dengan Chelsea dan Arsenal yang masih berada dalam kondisi sulit, performa dan performa Everton masih bisa menghasilkan poin jika mereka bisa mulai memanfaatkan peluang mereka.
Cedera terus memakan korban. Empat bek Godfrey harus dinilai untuk menentukan berapa lama dia akan menepi, dan gol kebobolan Everton sebagian disebabkan oleh hilangnya konsentrasi, yang sudah biasa terjadi.
Namun dalam konteks musim yang suram ini, Everton dapat menemukan jalan maju yang penting dengan cara mereka bermain tandang dan melawan pelatih Jurgen Klopp.
Buku sejarah akan mencatat derby Merseyside ke-240 sebagai kemenangan kandang sederhana bagi Liverpool.
Namun, hal itu bisa berarti lebih dari itu bagi Everton. Lampard rela bermain jelek. Meskipun situasi mengkhawatirkan, derby membuktikan bahwa para pemain percaya pada metodenya. Lampard harus membangun mentalitas pengepungan di balik pintu tertutup di Finch Farm. Mengubah rasa kasihan pada diri sendiri tentang keadaan menyedihkan mereka menjadi jenis pembangkangan yang sering ditunjukkan Gordon di Anfield.
“Untuk datang ke sini dan bermain seperti yang kami lakukan dan menghancurkan serangan mereka dalam jangka waktu yang lama sungguh sulit dilakukan,” kata manajer Everton itu. “Semangat dan kebersamaan itu akan menjadi dasar bagaimana kami bisa bertahan di liga ini.
“Para pemain memahami hal itu. Mereka tidak bodoh. Jika mereka berada di bawah standar, mereka juga memahaminya dan hari ini mereka tahu bahwa mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik. Jika mereka lebih klinis, permainannya mungkin berbeda. Namun kami melangkah ke laga berikutnya dengan sikap positif.”
Ada sedikit harapan dalam derby ini. Namun anehnya, untuk sebuah pertandingan yang hasilnya sangat menyedihkan sesuai dengan naskah, Everton hanya unggul satu poin.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)