Setahun yang lalu, 11 hari sebelum pembukaan musim, beginilah cara manajer umum Colts Chris Ballard mengakhiri konferensi pers terakhirnya sebelum apa yang akan menjadi salah satu tahun paling penuh gejolak dalam masa jabatannya:
“Kamu harus membiarkannya bermain,” dia memperingatkan. “Ayo mainkan saja, lalu kamu bisa menendang gigiku.”
Tendangan di gigi terjadi pada bulan Januari setelah keruntuhan akhir musim Colts yang mengejutkan disematkan pada suatu sore yang cerah di Jacksonville. Hari itu membentuk bulan-bulan berikutnya, mengilhami gerakan berani yang akan datang, dan, delapan bulan kemudian, masih menjadi pengingat yang gamblang tentang betapa cepatnya musim yang baik dapat runtuh menjadi tahun yang sia-sia.
Tapi cukup tentang tahun 2021. Colts telah pindah.
Ballard meninjau kembali hari Rabu di kamp pelatihan paling tenang selama enam tahun di Indianapolis, pemotongan daftar tim minggu ini, kembalinya Shaquille Leonard ke latihan – dan status dengan Minggu 1 menjulang – dan sejumlah topik menjelang musim 2022.
Inilah yang menonjol:
Dengan Leonard kembali berlatih Rabu, yang pertama sejak sebelum Minggu 18 musim lalu
Apa yang dikatakan Ballard: “Dia harus bekerja. Ini seperti hari pertama kamp pelatihan, hampir hari pertama OTA. Dia harus bekerja. Dia luar biasa (selama sebulan terakhir). Setiap hari jam 5:45 (pagi), bertemu dengan pelatih, menghabiskan waktu ekstra untuk rehabilitasi. Jadi sekarang, ini adalah langkah selanjutnya. Mari kita mulai berlatih lagi.
“Dia harus menyiapkan tubuhnya untuk bermain. Itu belum (belum). Anda tidak dapat melewatkan semua waktu itu dan kemudian bersiaplah untuk bermain. Kita harus berlatih. Kita harus mendapatkan pekerjaan. Saya tidak bisa memberi Anda garis waktu. Mungkin Minggu 1… mungkin Minggu 6.”
Shaquille Leonard lihat #Titik pic.twitter.com/2vc1Jiie5d
— James Boyd (@RomeovilleKid) 31 Agustus 2022
Apa artinya: Rabu tidak diragukan lagi merupakan langkah yang sangat menggembirakan bagi pemain bertahan terbaik Colts – ini adalah pertama kalinya Leonard berlatih sejak sebelum pertandingan Jacksonville pada 7 Januari. Secara teknis, dia bisa bermain di Houston, tetapi Colts menolak untuk terburu-buru, itulah sebabnya Ballard tidak akan menyentuh garis waktu apa pun saat dia kembali. Tujuannya adalah membuatnya sehat untuk sebagian besar musim; Colts (seharusnya) bisa memenangkan 11 September di Houston tanpa dia.
Jika mereka tidak bisa, mereka memiliki masalah yang lebih besar.
Saya berharap Leonard berlatih selama beberapa minggu, dan agar Colts mempertimbangkan bagaimana pergelangan kaki dan betisnya merespons beban kerja yang meningkat. Ballard mencatat pada hari Rabu bahwa – dengan asumsi rasa sakit yang tersisa hilang – musim ini akan menjadi musim bebas rasa sakit pertama Leonard sejak 2019, tahun keduanya di liga. Ya, cedera pergelangan kaki berlarut-larut begitu lama.
Seperti yang dikatakan rekan satu tim dan teman baik Zaire Franklin kepadanya, “Bung, bersiaplah sehingga kamu tidak perlu bersiap lagi.”
Di kedalaman garis ofensif Colts
Apa yang dikatakan Ballard: “Kami merasa senang dengan bakat mereka. Kami pikir Will Fries mengambil beberapa langkah bagus (di pramusim). Kami merasa senang dengan Wesley French. Penemuan hebat oleh pengintai kami. Dia memberi kami fleksibilitas guard-center yang kami sukai, dan kami menyukai kemajuan yang dibuat Bernhard (Raimann). Kami pikir dia benar-benar telah tiba. Dia menyerah satu karung (di final pramusim melawan Tampa Bay), tetapi di sisa permainan dia sangat bagus. … Mereka masih muda, tapi itu bagus. Itu bukan hal yang buruk.”
Apa artinya: Colts dapat mencintai bakat muda mereka semau mereka – itu belum terbukti, dan grup ini tidak sedalam tahun-tahun sebelumnya. Masih ada dua pertanyaan di antara lima starter di Matt Pryor (tekel kiri) dan Danny Pinter (penjaga kanan), dan dari lima cadangan yang dimiliki Colts dalam daftar, hanya tekel ayunan Dennis Kelly (yang ditandatangani ulang Rabu malam) memiliki lebih dari satu tahun pengalaman NFL. Tim juga menambahkan tekel Luke Tenuta dari pengecualian dari Buffalo pada hari Rabu; Tenuta adalah pilihan putaran keenam oleh Bills musim semi lalu yang dipotong di akhir kamp pelatihan.
Di korps penerima luasnya, dan sebagai agen bebas TY Hilton tetap dalam permainan
Apa yang dikatakan Ballard: “Kami menyimpan enam. Kami menyukai mereka. (Michael) Pittman Pittman. (Alec) Pierce melakukan banyak hal baik. Dia harus tumbuh dengan tergesa-gesa, tetapi kami pikir dia akan tumbuh. Dia dewasa. Cerdas. Sangat berbakat. Kami pikir Parris (Campbell) juga memiliki kamp yang sangat bagus. Begitu pula dengan Ashton Dulin.
(Dezmon) Patmon sampai di sana pada akhirnya, dan kami menyukai bakat (Michael) Strachan. Datang dari lutut (cedera), hanya memiliki beberapa hari kerja nyata… itu sulit. Tapi kami menyukai bakat Mike. Jadi kami merasa senang dengan grup… untuk TY, saya pikir TY masih bisa bermain? Tentu saja. Saya tidak akan pernah menutup pintu untuk itu. Tapi saat ini saya menyukai grup kami dan kami menyukai grup kami.”
Apa artinya: Aman untuk mengatakan Ballard mencintai band besarnya lebih dari semua orang di kota. Colts bertujuan untuk menjaga kesehatan semua orang – jika besar, mengingat sejarah tim ini baru-baru ini di posisi tersebut – dan beberapa pemain kedalaman, seperti Campbell atau Dulin atau Strachan, mengambil langkah maju yang serius. Mungkin itu terjadi, dan semuanya berjalan sesuai rencana. Tapi kemungkinan besar mereka akan menemui hambatan di sepanjang jalan, dan di situlah itu bisa menjadi berantakan. Sulit untuk menemukan penerima lebar yang mampu begitu musim dimulai.
Mari kita perjelas, jika Colts memiliki masalah pada penerima luas tahun ini, mereka tidak akan menyalahkan orang lain. Satu-satunya tambahan penting di akhir musim adalah Pierce, yang akan memainkan peran penting, dan itu meminta banyak hal dari pemilihan putaran kedua rookie.
Tidak ada yang akan datang tentang Hilton dan sudah lama tidak ada. Seperti yang dikatakan Ballard, Colts belum menutup pintu untuk kemungkinan reuni, tetapi saat ini rasanya semakin tidak mungkin.
Pilihan putaran kedua Alec Pierce diharapkan melihat banyak aksi di musim rookie-nya. (Zach Bolinger/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Tentang negosiasi kontrak dengan penjaga All-Pro Quenton Nelson, dan jika pemain transenden bernilai tinggi bahkan pada posisi yang kurang glamor
Apa yang dikatakan Ballard: “Seorang pemain bisa melampaui itu. Maksud saya, Chiefs tidak memiliki masalah membayar uang besar kepada penjaga dari New England itu (Kansas City memberi Joe Thuney kontrak lima tahun, $ 80 juta pada tahun 2021). Uang besar. Apa bedanya? Anda membayar pemain terbaik Anda, oke? Dia spesial. Dia spesial. Jadi mudah-mudahan kita akan menyelesaikan semuanya. Kita lihat saja nanti.”
Apa artinya: Pendirian Ballard tentang hal ini tidak berubah – dia berjanji bahwa kesepakatan akan dilakukan yang membuat Nelson tetap di Indianapolis untuk jangka panjang. Pemilik Jim Irsay mengatakan hal yang sama. Tidak, harus membayar salah satu kontrak terbesar Anda dengan tekel kiri tidaklah ideal – terutama dengan tekel tengah Ryan Kelly dan tekel kanan Braden Smith sudah dalam kesepakatan yang menguntungkan – tetapi Colts tidak bergeming. Nelson sangat berharga, mereka yakin, dan mereka tidak akan membiarkannya pergi ke mana pun. Tim memiliki sejarah menyelesaikannya tepat sebelum pembukaan musim, jadi sesuatu bisa terjadi paling cepat minggu depan.
Di QB tahun kedua, Sam Ehlinger membuat tim
Apa yang dikatakan Ballard: “Dia terus bermain. Kami punya perasaan dia akan melakukannya karena dia bekerja sangat keras untuk itu. Dia sangat rajin dalam proses persiapannya, dan kemudian dia menerima umpan balik dengan sangat baik. Ketika kami berbicara setelah musim (terakhir) tentang hal-hal yang dia butuhkan untuk menjadi lebih baik … Anda memberi tahu dia dan dia pergi dan mengerjakannya. Kami pikir Sam memiliki masa depan yang sangat cerah.”
Apa artinya: Ballard yakin bahwa jika Colts melepaskan Ehlinger, dia akan dibebaskan dari tim lain. Mereka tidak mau mengambil risiko. Persaingan khotbah Colts sepanjang waktu – pemotongan Ehlinger akan terbang di hadapan itu. Ehlinger layak mendapat tempatnya setelah pramusim yang dia jalani.
Tentang Deon Jackson atas Phillip Lindsay di quarterback ketiga
Apa yang dikatakan Ballard: “Lihat, Phillip hebat, dan saya tidak mengesampingkan membawanya kembali di beberapa titik. Tapi, Anda tahu, Deon juga melakukan beberapa hal. Dan tim khusus memberinya keunggulan tanpa keraguan. Kami menyukai Deon, dia mengambil langkah lain, terutama di tim khusus.”
Apa artinya: Colts telah menjelaskan hal ini di masa lalu: Dengan Jonathan Taylor dan Nyheim Hines mendapatkan beban kerja yang berat saat berlari mundur, pemain ketiga di bagan kedalaman ada di sana. memiliki bermain tim khusus. Inilah mengapa Marlon Mack sering tidak aktif musim lalu: Dia tidak berkontribusi di area itu. Jackson tidak ada dalam daftar ini karena dia lebih terburu-buru daripada Lindsay – Lindsay jauh lebih baik di seluruh kamp – tetapi karena dia dapat berkontribusi dalam tim khusus.
Deon Jackson menjalankan bola melawan Lions selama pertandingan pramusim. (Trevor Ruszkowski/USA Today)
Daftar 53 orang Colts pada hari Rabu
QB (3): Matt Ryan, Nick Foles, Sam Ehlinger
RB (3): Jonathan Taylor, Nyheim Hines, Deon Jackson
WR (6): Michael Pittman Jr., Alec Pierce, Parris Campbell, Ashton Dulin, Michael Strachan, Dezmon Patmon
ATAS (3): Mo Alie-Cox, Kylen Granson, Jelani Woods
OL (10): Matt Pryor, Quenton Nelson, Ryan Kelly, Danny Pinter, Braden Smith, Bernhard Raimann, Will Fries, Wesley French, Dennis Kelly, Luke Tenuta
DL (10) Yannick Ngakoue, DeForest Buckner, Grover Stewart, Kwity Paye, Tyquan Lewis, Ifeadi Odenigbo, Dayo Odeyingbo, Ben Banogu, Eric Johnson, Byron Cowart
LB (6): Shaq Leonard, Bobby Okereke, Zaire Franklin, EJ Speed, Jojo Domann, Grant Stuard
CB (5): Stephon Gilmore, Brandon Facyson, Kenny Moore II, Isaiah Rodgers, Bunga Dallis
Keselamatan (4): Julian Blackmon, Nick Cross, Rodney McLeod, Rodney Thomas
Spesialis (3): Rodrigo Blankenship, Luke Rhodes, Matt Haack
Tim Latihan: Curtis Brooks, Tony Brown, Kameron Cline, Keke Coutee, Marcel Dabo, Ethan Fernea, Nikola Kalinic, Jordan Murray, D’Vonte Price, Will Redmon, Forrest Rhyne, Jared Scott, Chris Wilcox, Chris Williams
(Foto atas: James Boyd / Atletik)
