BOSTON – Saat kekacauan terjadi di sekelilingnya, Al Horford menyebutkan semuanya Celtic pemain berkumpul di dekat bangku cadangan. Marcus Slimmarah dengan Joel Embiid pada beberapa kontak pada permainan sebelumnya, hanya diberi peluit karena pelanggaran teknis. Wasit meninjau permainan tersebut. Saat penonton TD Garden mengarahkan nyanyian ke Embiid, Horford ingin memastikan timnya tetap tenang.
“Hanya agar kita tetap terkunci,” kata Horford. “Ini adalah cara mudah untuk membuat permainan menjadi tidak terkendali, menjadikannya bersifat pribadi. Saya menyukai apinya. Saya menyukai energinya. Tapi saya hanya ingin memastikan semua orang tetap berada di momen ini.”
Pesan Horford membawa sejarah yang tak terucapkan. Celtics meninggalkan Final NBA musim lalu dengan mengetahui bahwa mereka perlu menunjukkan lebih banyak disiplin sebagai sebuah tim. Meski mereka sudah hampir meraih gelar juara, mereka yakin bahwa mereka terkadang dikecewakan karena kurangnya keseimbangan di momen-momen penting. Mereka menghabiskan offseason dan kamp pelatihan dengan tujuan untuk kembali sebagai tim yang lebih cerdas dan lebih baik. Baru saja memasuki dua kuarter pembuka musim, Horford menyadari pentingnya momen untuk menciptakan suasana baru. Dengan emosi yang memuncak dan lawan yang sangat mumpuni di sisi lain lapangan, ia mendesak rekan satu timnya untuk tetap stabil.
“Hal terbesarnya adalah ketenangan,” kata Horford. “Dan itulah hal yang paling membahagiakan saya. Karena terkadang kita bisa keluar dari karakter kita. Dan saya merasa kami tetap tenang. Dan hanya dengan melakukan hal itu, hal itu akan terurus dengan sendirinya dan kami mampu membangun keunggulan.”
Celtics ingin mendapatkan kembali keunggulan dan kebersamaan yang mendorong laju playoff mereka musim lalu, namun mereka tidak ingin hanya menjadi tim lama yang sama. Mereka ingin meningkatkan eksekusi di akhir pertandingan. Mereka ingin meningkatkan kecepatan mereka untuk memanfaatkan kecepatan dan keterampilan tim yang mengesankan. Dan ya, mereka ingin menunjukkan bahwa mereka tidak begitu rentan terhadap gangguan emosi. Mereka tidak dapat membuktikan sejauh mana pertumbuhan mereka di game pertama dari 82. Ujian terbesar mereka akan datang kemudian – lama kemudian. Tetap, dengan mengalahkan 76ers 126-117, Celtics yakin mereka telah membuka musim dengan tujuan yang terkadang mereka tinggalkan musim lalu. Smart menyebut dirinya “bangga” dengan awal timnya.
Jayson Tatum dan Jaylen Brown keluar malam ini di pertandingan pembuka musim Celtics.
Tatum: 35 PTS, 12 REB, 4 AST
Coklat : 35 PTS, 3 REB#KiaTipOff22 pic.twitter.com/QppiiA4FFX– NBA (@NBA) 19 Oktober 2022
“Kita telah menjadi dewasa dalam berbagai hal dan kita terus menjadi dewasa dalam hal-hal yang harus kita lakukan, yang harus kita manfaatkan,” kata Smart. “Jadi kami memiliki tim yang sangat bagus. Kami adalah pemain yang sangat bagus. Kami memiliki staf pelatih yang sangat bagus. Jadi bagi kami untuk datang ke sini dan melakukan apa yang kami lakukan malam ini, mengatur suasana, sangat besar bagi kami.”
Seperti yang diinginkan Horford, Celtics telah menstabilkan diri mereka sendiri setelah Smart-Embiid terjadi. Selama delapan menit berikutnya, mereka menggunakan penghentian yang konsisten dan eksekusi ofensif yang terburu-buru untuk mengubah defisit satu poin menjadi keunggulan 90-78. Selama waktu itu mereka menunjukkan betapa tangguhnya mereka. Jayson Tatum mengebor beberapa jumper tangguh. Derrick Putih melemparkan dan-1 melawan Tyrese Maxey. Seluruh tim berkomitmen untuk mengubah pertahanan menjadi serangan. Para pemain Boston terbang melewati 76ers dalam transisi dan saling melindungi untuk memperlambat Embiid.
Untuk mengakhiri lajunya, Tatum kehilangan Embiid karena dribelnya, lalu lemparan tiga angka di atas a PJ Tucker mengecualikan Saat penonton TD Garden bersorak persetujuan mereka, dia memberikan ciuman kepada para penggemar, membersihkan selebrasi kesayangannya untuk pertama kalinya musim ini.
“Saya merasa kami meresponsnya,” kata Horford.
Seperti yang mereka inginkan.
“Hanya berusaha menjaga keseimbangan kami,” kata Smart. “Untuk dapat mengeksekusi ketika kita perlu mengeksekusi. Seperti yang Anda lihat, keadaan menjadi sedikit kacau dan semua orang menundukkan kepala. Dan kami keluar sebagai pemenang. Peluangnya tidak menguntungkan kami dalam aspek itu, namun kami tetap seimbang. Dan ini adalah kedewasaan yang telah kami tunjukkan dan terus kami tunjukkan.”
Khusus untuk pembuka musim reguler, Celtics menampilkan performa ofensif yang tajam. Mereka menembak 56,1 persen dari lapangan, menunjukkan efisiensi yang cemerlang di setengah lapangan dan dalam transisi. Mereka hanya melakukan 10 turnover, termasuk total enam turnover dalam tiga kuarter terakhir. Tatum dan Brown digabungkan untuk menghasilkan 70 poin melalui 27 dari 44 tembakan, mengalahkan pertahanan 76ers yang diperkirakan akan jauh lebih baik. Anak baru Malcolm Brogdon segera menunjukkan betapa dia harus membantu unit kedua saat dia mencetak 16 poin dari 7-untuk-11 tembakan. Celtics kalah telak Philadelphia dengan sembilan poin selama 24 menitnya. Setelah pelatih Joe Mazzulla menekankan bermain lebih cepat sepanjang pemusatan latihan dan pramusim, timnya secara konsisten menekan bola ke dalam lapangan.
“Saya sangat menyukai kecepatan permainan kami,” kata Horford. “Memiliki kemampuan untuk memiliki banyak pemain yang bisa mendorong bola, bermain lebih cepat. Dan kemudian saat bertahan, ketika kami harus berhenti, kami melakukannya.”
Tantangan Celtics yang lebih penting akan datang beberapa bulan dari sekarang, ketika babak playoff tiba dan segalanya akan sulit bagi mereka. Mereka tidak akan dapat mensimulasikan tekanan pascamusim sampai tekanan itu benar-benar menimpa mereka. Namun, berdasarkan reaksi mereka terhadap kemenangan hari Selasa, mereka menganggap serius persiapan untuk momen seperti itu. Mereka ingin menjadi tim yang tangguh secara mental. Mereka tidak ingin ada hal yang membuat mereka kesal. Mereka ingin menjadi seperti bisnis dalam keadaan apa pun.
Para pemain Celtics mengakui ujian itu ketika datang di pembuka musim. Smart ditandai dari Embiid. Penonton sudah muak dengan wasit. Pertandingan ketat bisa saja berakhir jika para pemain Boston menangani momen intens itu dengan buruk, namun mereka malah saling menenangkan dan mengambil kendali. Taruhannya akan jauh lebih tinggi suatu hari nanti. Celtics yakin mereka membangun momen itu setiap hari.
“Perkemahan kami, persiapan kami solid,” kata Horford. “Itu bagus. Kami menunjukkan tekad yang besar. Dan saya merasa hal itu terlihat (melawan Philadelphia). Tentu saja ada area tertentu yang perlu kami tingkatkan, tapi ini adalah pertandingan pertama yang bagus.”
(Foto: Charles Krupa / Associated Press)