Arsenal mengambil langkah besar lainnya menuju kualifikasi Liga Champions dengan kemenangan penting 3-1 atas Manchester United di Stadion Emirates.
Sebuah tap-in Nuno Tavares, penalti Bukayo Saka, dan gol Granit Xhaka menjadi pembeda dalam pertandingan sengit di London utara, di mana Cristiano Ronaldo juga meninggalkan jejaknya dengan mencetak golnya yang ke-100 di Premier League.
Arsenal memulai pertandingan dengan baik dan memimpin hanya tiga menit kemudian. Umpan silang Xhaka berhasil dihindari oleh dua bek United dan jatuh ke tangan Saka di tiang belakang, yang melihat tembakannya dibelokkan ke jalur Tavares untuk mencetak gol.
United segera merespons setelah Ronaldo memberikan umpan terobosan ke jalur Anthony Elanga, yang gagal mengkonversi upaya satu lawan satu.
Bruno Fernandes menyia-nyiakan peluang bagus untuk United sebelum Elanga menolak banding penalti saat keadaan mulai berbalik. Ronaldo kemudian melepaskan lebih dari setengah peluang sebelum upaya Diogo Dalot membentur mistar gawang setelah umpan apik United di tepi kotak penalti.
Tepat sebelum setengah jam berlalu, drama pun terjadi ketika Eddie Nketiah mengira dirinya telah menggandakan keunggulan Arsenal setelah memasukkan bola lepas ke gawang dari jarak dekat. Bendera offside dikibarkan terhadap penyerang muda tersebut, dan VAR bertindak untuk memeriksa gol tersebut.
Keputusan offside tetap berlaku, tetapi Arsenal kemudian mendapat hadiah penalti setelah Alex Telles dinilai melakukan pelanggaran terhadap Saka dalam proses tersebut. Saka maju dan mengirim David de Gea ke sisi yang salah.
United segera merespons ketika dua menit kemudian Ronaldo menyambut umpan silang Nemanja Matic di tiang belakang untuk mengirim upaya ke gawang di tiang belakang.
Babak kedua tidak memiliki faktor keseruan yang sama seperti babak pertama, namun sepak bola berjalan bebas dan kedua tim terus menyerang dengan cekatan.
Sepuluh menit memasuki babak kedua, United mendapat hadiah penalti setelah Tavares menangani bola di area terlarang, namun penalti lemah Fernandes membentur tiang.
United masih tampak mengancam dan tepat setelah satu jam Ronaldo mencetak gol. Dia terbang dari sudut sempit setelah mendapat tekel dari Scott McTominay, namun tendangan pemain Portugal itu melebar.
Beberapa saat kemudian, Dalot kembali membentur tiang gawang, kali ini setelah dimainkan di sisi kanan. Dia mencoba menaklukkan Aaron Ramsdale di tiang dekat, namun sang kiper melakukan penyelamatan brilian dengan ujung jari untuk mengarahkan bola ke tiang.
Dengan waktu tersisa kurang dari 20 menit, Arsenal memberikan pukulan telak. United gagal membersihkan garis pertahanan mereka dan bola jatuh ke tangan Xhaka yang melakukan tendangan ganas ke sudut bawah dari jarak 25 yard.
The Gunners bertahan dan mempertahankan keunggulan dua gol mereka saat mereka meraih tiga poin besar dan memperbesar keunggulan mereka atas tim peringkat keenam United menjadi enam poin.
Pasukan Ralf Rangnick memiliki segalanya untuk dilakukan jika mereka ingin lolos ke Liga Champions musim depan, sementara Arsenal kembali memimpin untuk finis di empat besar.
(Foto oleh GLYN KIRK/AFP melalui Getty Images)
