FOXBORO, Massa. – Pada tahun 2021 ketika dia menjadi koordinator pertahanan 49ers, DeMeco Ryans menghadapi dilema selama latihan latihan melawan serangan tim. Secara tradisional, pertahanan bisa menyimpulkan banyak hal dari bagaimana serangan itu terjadi. Mereka tahu formasi apa yang harus disesuaikan dan, seringkali, permainan apa yang diharapkan.
Namun 49ers melakukan hal yang berbeda. Mereka mencari pemain dengan posisi terampil – tipe Christian McCaffrey dan Deebo Samuel – yang bisa bermain di mana saja, gaya penyerangan tanpa posisi serupa dengan cara tim NBA dibangun dalam beberapa tahun terakhir. Jadi ketika mereka berkumpul, sulit untuk mengetahui apa yang diharapkan.
“Anda tidak tahu di mana para pemain akan berbaris, jadi sebagai pemain bertahan Anda tidak bisa berbuat banyak karena Anda tidak tahu di mana para pemain itu berada,” kata Ryans, yang sekarang menjadi pelatih kepala tim Texas, di waktu. “Jadi, kamu tidak bisa berbuat terlalu banyak secara skematis.”
Masukkan Bill Belichick, yang bisa dibilang dalang pertahanan terhebat yang pernah berdiri di pinggir lapangan NFL. Pelatih lama Patriots mempelajari liga di luar musim untuk mencari tren — lalu mencoba menemukan jawabannya.
Ketika murid-murid Kyle Shanahan menyebar ke seluruh liga (termasuk ke dua tim di divisi Patriots) dan ketika pelanggaran digunakan di seluruh liga, dalam kata-kata Belichick, “kelompok personel yang lebih ofensif daripada sebelumnya,” pelatih memberikan tanggapan defensifnya, yang dia harap mengarah ke musim dominasi lainnya di sisi penguasaan bola.
Seorang pelatih yang terkenal karena menemukan cara melawan pelanggaran terbaik memiliki jawaban sederhana. Intinya adalah ini:
Ingin melakukan serangan tanpa posisi melawan Patriots? Bersiaplah untuk menghadapi pertahanan yang tidak memiliki posisi.
Apakah Anda ingin penerima lebar yang bekerja sambilan sebagai running back dan fullback yang bisa melangkah lebar? Temui linebacker yang berlari seperti safety dan safety yang memukul seperti linebacker.
“Kami benar-benar memiliki unicorn,” kata Matthew Judon awal musim panas ini. “Akan mudah bagi kami untuk mengimbangi personel penyerang mana pun.”
Berpikiran defensif 🧠 pic.twitter.com/zxx0yZuYUM
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 27 Juli 2023
Pengejaran Belichick terhadap pertahanan tanpa posisi tampaknya mencapai puncaknya musim ini, bahkan jika beberapa pemain prinsip dan pemain juga bermain musim lalu, ketika pertahanan mereka berada di peringkat ketiga liga dalam hal poin yang diharapkan ditambahkan.
Bahkan dengan serangan lamban yang tidak memiliki playmaker kelas atas, Belichick menggunakan tiga draft pick pertamanya tahun ini secara defensif pemain. Hasil? Dia sekarang memiliki roster yang memungkinkan skema yang kompleks dan tidak dapat diprediksi. Ini juga merupakan tanda bahwa bahkan pada tahun 2023, Belichick yakin Anda masih bisa menang dengan pertahanan yang dominan — bahkan jika Anda bermain di divisi dengan tiga penyerang berbakat.
“Anda memerlukan beberapa orang yang memiliki fleksibilitas,” kata Belichick.
Keluarga Pat punya banyak hal seperti itu saat ini. Kyle Dugger bisa bermain aman atau masuk ke kotak sebagai gelandang. Sama untuk Jabrill Peppers dan Adrian Phillips. Pilihan putaran ketiga Marte Mapu adalah sebaliknya. Jonathan Jones bisa bermain di sudut luar, sudut slot atau aman. Hal yang sama berlaku untuk Jalen Mills. Dan itu hanya hal sekunder.
LEBIH DALAM
Mengapa Kyle Dugger mungkin menjadi pemain paling penting di pertahanan Patriots pada tahun 2023
“Ini jelas membingungkan pelanggaran,” kata gelandang Mack Wilson. “Juga, banyak pemain belakang kami yang bisa bermain bertahan. Beberapa pemain bertahan kami bisa memainkan bola. Ini tentu saja membantu membingungkan orang.”
Tentu saja, perlu dicatat bahwa obsesi Belichick terhadap keserbagunaan posisi bukanlah hal baru. Dia menyukai Mike Vrabel dan Troy Brown yang bermain di kedua sisi bola. Dia selalu berkhotbah kepada para pemainnya bahwa semakin banyak yang bisa mereka lakukan, semakin baik.
Namun berbeda karena skemanya sendiri didasarkan pada pemanfaatan keserbagunaan pemain bertahannya.
Patriots menunjukkan petunjuk tentang hal itu musim lalu. Sebuah pertahanan yang sudah lama lebih bersandar pada cakupan man-to-man daripada yang tiba-tiba memainkan hampir secara eksklusif zona dalam permainan tertentu.
Kini, dengan kedalaman dan keserbagunaan yang lebih besar, Patriots dapat melakukan lebih dari itu, menjadi apa yang disebut Jerod Mayo sebagai “pertahanan rencana permainan”.
Bill Belichick sedang mencoba menciptakan pertahanan yang “tanpa posisi” untuk ditandingi, dan mudah-mudahan membingungkan, pelanggaran yang lebih cair dan tidak memiliki posisi. (Steven Senne/Pers Terkait)
Tren NFL baru-baru ini lainnya adalah mengeluarkan banyak personel. Pada dasarnya, tim lebih bersedia untuk berbaris, katakanlah, dalam dua situasi yang ketat, memberi isyarat kepada pertahanan bahwa mereka akan berlari. Kemudian mereka akan menjalankan aksi bermain, berharap ujung yang ketat itu akan menciptakan ketidakcocokan terhadap gelandang atau pengaman yang melindungi mereka. Itulah bagian dari apa yang diharapkan Patriots lakukan dalam menyerang musim ini dengan Hunter Henry dan Mike Gesicki.
Namun gagasan Patriots adalah bahwa keserbagunaan mereka dalam bertahan dapat menghancurkan keunggulan ofensif tersebut. Idealnya, menurut pemikiran mereka, mereka bisa menggunakan pemain seperti Dugger di dekat garis latihan yang bertindak sebagai gelandang ketiga. Jika pelanggaran memutuskan untuk dijalankan – karena pertahanan menunjukkan pertahanan ekstra – Pats mempercayai pemain dengan keserbagunaan Dugger untuk mengisi celah atau melakukan tekel. Dan ketika tim ingin menyelesaikannya, mereka memercayai Dugger untuk mengatasi masalah tersebut.
“Kami dapat melakukan pertarungan satu lawan satu baik itu pertandingan yang ketat, berlari mundur, atau jika kami harus mengganti salah satu tendangan sudut,” kata Peppers tentang keselamatan tim. “Dan kami sangat nyaman di dalam kotak penalti. … Kita bisa memainkan permainan yang sama, tapi kita hanya membalik dua orang dan sekarang pertahanannya terlihat sangat berbeda. Jadi kami terus memutar tombolnya.”
Tim lain di AFC Timur optimis dengan pelanggaran mereka. The Dolphins bisa dibilang sebagai duo penerima lebar terbaik di liga saat mereka memasuki tahun kedua dengan pelatih kepala ofensif. The Bills memiliki salah satu pelanggaran terbaik di liga selama beberapa tahun dan menggunakan pilihan putaran pertama mereka dengan ketat untuk menemukan ketidakcocokan dalam permainan passing. Dan Jets ditukar dengan Aaron Rodgers, mendapatkan Rookie of the Year Ofensif musim lalu di Garrett Wilson dan menyambut agen bebas Dalvin Cook (yang juga diminati oleh Pats) untuk berkunjung akhir pekan ini. New England juga memiliki Eagles, Chiefs, dan Cowboys dalam jadwalnya.
Patriots mencoba menjawab dengan pertahanan elit yang mampu mengacaukan pelanggaran tersebut dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain. Mereka tidak menggunakan draft pick yang tinggi atau menghabiskan banyak uang untuk playmaker ofensif.
Sebaliknya, Belichick telah menemukan jawabannya terhadap serangan berkekuatan tinggi: pertahanan yang dalam dengan fleksibilitas yang cukup, ia berharap, dapat membingungkan lawan.
“Pelatih kami melakukan pekerjaan yang hebat dalam menemukan cara untuk memasukkan para pemain ke lapangan dalam paket berbeda dan menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka dapat bersaing dan menang,” kata Judon. “Dan itulah yang mereka lakukan.”
(Foto teratas Marte Mapu dan Jabrill Peppers: Steven Senne / Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.
