PITTSBURGH — Carlos Santana mendominasi pemukul kunci. Austin Lindung Nilai dengan waspada meminta batas waktu pada saat yang genting. Connor Joe menjinakkan tembok Clemente. Mitch Keller memulai awal yang baik lagi.
Pria yang lebih tua melakukan hal-hal kecil yang penting dengan cara yang benar.
Untuk Bajak lautsemuanya bertambah menjadi kemenangan 4-2 melawan merah Jumat, menghentikan lima kemenangan beruntun pertama mereka di bawah manajer tahun keempat Derek Shelton.
Sebut saja kopling. Sebut saja pengalaman. Atau sebut saja apa pun yang muncul di kepala Anda, seperti yang dilakukan Shelton setelah pertandingan.
“Saya pikir ada banyak hal yang dilakukan oleh para veteran yang benar-benar… eh, seperti veteran, ”kata Shelton sambil tersenyum kecil. “Saya tidak tahu apakah itu sebuah kata, tapi saya akan menggunakannya.”
Meskipun Pirates tampil panas di babak pertama pertandingan musim ini (17 run dicetak), babak kedua (23 run) benar-benar menjadi jackpot mereka. Pada hari Jumat, mereka memimpin 2-0 pada set kedua melawan pemain kidal tersebut Graham Ashcraft.
Joe menjatuhkan single one-out ke kiri lapangan dan Jack Suwinski berjalan Setelah Ashcraft menyerah, Tandai Mathias melajukan single dua kali melewati kepala baseman kedua Jonatan India.
Pukulan pertama dari Keller adalah Tyler Stephenson‘s liner dari Clemente Wall untuk membuka inning kelima. Pemain sayap kanan Joe memainkan karambol dengan sempurna dan mempertahankan Stephenson dengan satu pukulan.
“Saya senang karena PNC (Park) sangat mirip dengan Coors (Field), di mana ada tembok (yang lebih dekat) yang lebih tinggi,” kata Joe, yang menghabiskan dua musim terakhir bersama PNC (Park) Pegunungan Rocky. “Dalam beberapa hari pertama berada di sini, (Pelatih Pemain Luar Tarrik Brock) datang bersama kami dan memukul banyak bola ke dinding sehingga kami bisa mendapatkan sudut dan melihat bagaimana bola memantul dari mereka.”
Keller mendapat jalan keluar dan kemudian mengalami kekacauan. Jason Vosler berjalan Nick Senzel menggulung single RBI ke sudut kanan lapangan. Jose Barrerolalat pengorbanan mengikatnya pada 2.
Joe memilih ke kanan, pukulan ketiganya dalam permainan itu, dengan satu pukulan pada set keenam. Selama empat pertandingan terakhirnya, Joe mencatatkan 9 dari 16 dengan tiga double, triple, home run, dan empat RBI.
Connor Joe bereaksi setelah mencetak double pada inning keempat. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
“Saya pikir dia diabaikan,” kata Shelton. “Dia adalah pria yang kami targetkan di offseason karena cara dia mengontrol pukulan. Ayunan yang bagus malam ini, lompatan pertahanan yang bagus, menghasilkan beberapa permainan yang bagus. Saya sering menggunakan istilah ini, tapi Connor Joe adalah pemain bisbol. Cara dia mempersiapkan diri, cara dia melakukannya, dia selalu bermain di setiap lapangan, baik saat dia bermain atau tidak.”
Dengan dua angka out dan Joe di base ketiga, Mathais melakukan pukulan penjaga ke kiri. Bola memakan shortstop Barrero, yang menendangnya dan melakukan lemparan tergesa-gesa ke base pertama. Joe mencetak gol melalui kesalahan tersebut untuk membuat Pirates unggul 3-2.
Keller mengerjakan enam inning, memungkinkan satu pukulan dengan empat pukulan, berjalan satu kali, dan memukul lima kali. Itu adalah start berkualitas ke-11 berturut-turut bagi Pirates.
“Setiap malam kami berada di ruang istirahat mencari starter berikutnya,” kata Keller. “Kami memiliki grup yang cukup ketat. Kami saling melihat bullpens di pregame dan pertengahan minggu. Kami saling membantu, dan itu bagus. Ini adalah bukti bagus mengapa kami melakukannya dengan baik. Semua orang ingin melakukannya dengan baik dan terus melakukannya.”
Pada set ketujuh, Santana, 37, sepenuhnya mendominasi pertemuan empat lemparannya melawan obat pereda Ian Gibaut dan meletakkan permainan di atas es.
Saat Pirates mempertahankan keunggulan 3-2, Andrew McCutchen berjalan dua kali. Hal ini memunculkan Santana, yang telah mencetak 9-dari-29 dengan empat double dan enam RBI dalam empat pertandingan sebelumnya, namun sejauh ini tidak mencetak gol dalam pertandingan ini.
Lemparan pertama Gibaut dilakukan dengan kecepatan 93 mph (93 mph) ke atas — jauh di atas puncak zona — dan sedikit ke dalam. Santana bersandar ke belakang secara dramatis.
Dengan lemparan berikutnya, Gibaut mencoba memotong sudut dalam dengan empat jahitan lainnya. Sekali lagi Santana melompat mundur seolah nyawanya dalam bahaya. Kerumunan 17.276 orang yang diumumkan mencemooh dan melolong.
Sebenarnya, kain itu tidak seberbahaya yang Santana bayangkan. Bolanya berada sekitar satu inci di dalam. Namun penampilan Santana mulai memberikan efek yang diinginkan.
“Saya kira dia tidak mencoba memukul saya,” kata Santana. “Dia mencoba membuat lemparan yang bagus. Saya tahu dia akan mencoba melakukan lemparan ke dalam, namun saya tidak pernah kehilangan fokus. Saya ingin melakukan kontak yang baik.”
Santana kini ada di kepala Gibaut. Dia akan sampai ke pangkalan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah itu akan dilakukan dengan berjalan kaki atau menabrak.
Pitch ketiga adalah perubahan nada dada. Santana menganggapnya sebagai serangan pertama.
Hedges menyaksikan pemukul itu menyebar dari ruang istirahat, menunggu hasil yang tak terelakkan.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan mencetak double atau home run atau semacamnya,” kata Hedges. “Situasi seperti itu adalah ketika orang-orang seperti dia – orang-orang yang memainkan permainan seperti itu – menjadi sukses. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan berhasil.”
Saat penonton menaikkan volumenya, Gibaut menginjak gundukan itu sebelum duduk. Empat jahitan, tengah-tengah.
Santana mencetak dua gol ke celah kiri-tengah lapangan. McCutchen, yang memompa kakinya yang berusia 36 tahun dengan keras, mencetak gol dari base pertama. Saat dia pindah ke posisi kedua, Santana mengepalkan kedua tinjunya dan berteriak seperti prajurit Viking.
“Hei, aku pria yang emosional,” kata Santana sambil tersenyum lebar.
Hasil yang mengubah permainan seperti itulah yang menjadi alasan Pirates memberi pemain veteran 14 tahun itu kontrak senilai $6,75 juta musim dingin lalu.
“Itulah inti dari pukulan profesional,” kata Shelton. “Jangan biarkan apa pun mengganggumu. Anda tetap berada di dalam inning sepanjang waktu dan Carlos melakukan itu.”
Carlos Santana menggandakan golnya di set ketujuh melawan pereda The Reds Ian Gibaut. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Di bagian bawah kedelapan, dua pemukul pertama, Mathias dan Rodolfo Castro, membuat hasil pada total tiga bidang. Saat Hedges melangkah keluar dari lingkaran di geladak, dia melihat lebih dekat David Bednar panas di banteng dan memperlambat langkahnya.
“Saya beruntung bisa memainkan permainan ini selama beberapa waktu dan saya telah melihat beberapa veteran yang baik melakukan hal yang sama,” kata Hedges. “Itu adalah mentalitas pemenang. Ketika kemenangan ada di pikiran Anda, Anda memperhatikan hal-hal itu.”
Ketika dia sampai di plate, Hedges menyebutkan waktu sebelum lemparan pertama. Dia kemudian melakukan pukulan enam lemparan yang memberi Bednar banyak waktu untuk menyelesaikan pemanasannya.
“Saya hanya ingin memastikan (Bednar) lepas,” kata Hedges. “Karena selama dia baik-baik saja, saya tahu dia akan menutup pintu.”
Bednar mengalahkan The Reds 1-2-3 untuk menghentikan lima kemenangan beruntun pertama Pirates sejak 14-20 April 2019.
Setahun yang lalu, pelatih bangku cadangan Don Kelly berjanji dia akan mencukur rambutnya jika Pirates menang lima kali berturut-turut. Jadi siapa yang bisa menjadi tukang cukur Kelly?
“Saya tidak tahu. Mungkin Shelty,” kata Keller. “Itu pasti keren. Saya sangat senang melihatnya.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)
