LANGLEY, British Columbia – Mazden Leslie, pemain bertahan berusia 17 tahun untuk Vancouver Giants WHL, sedang menonton televisi suatu malam ketika dia melihat tayangan ulang “api Chicago” episode dan melihat wajah yang familier — jika dicukur bersih —.
Leslie menghentikan sementara TV, mengambil foto singkat di ponselnya dan segera mengirimkannya ke Brent Seabrook.
Seabrook segera membalas SMS.
Ya, saya juga seorang aktor. Saya bisa melakukan semuanya.
Masih kakak semua orang. Bahkan ketika dia sudah cukup umur untuk menjadi ayah mereka.
Mereka memanggilnya Seabs. Bukan pelatih, bukan Tuan Seabrook, bukan Brent. Hanya Laut. Itu selalu hanya Seabs. Tidak butuh waktu lama untuk tingkat kenyamanan itu tercapai bersama para Raksasa; Seabrook mempunyai efek seperti itu pada manusia. Tentu saja, penggemar berat Blackhawks dan sayap Giants, Ty Halaburda, mengakui bahwa dia sedikit “terkejut” ketika Seabrook pertama kali muncul di Ladner Leisure Center untuk berlatih. Namun kemudian Seabrook mulai melakukan hal-hal yang dilakukan Seabrook – membagikan nama panggilan, melontarkan lelucon, membuat orang merasa nyaman, bercerita tentang masa lalu yang indah.
“Dia sangat mudah diajak bicara,” kata Halaburda, yang berusia enam tahun ketika kota kelahirannya Canucks mengalahkan Blackhawks kesayangannya di babak playoff tahun 2011. “Sejujurnya, dia seperti pria biasa. Pria yang baik, berkepribadian hebat, dan dia sangat lucu.”
Marian Hossa dan Brent Seabrook pada tahun 2011. (Jonathan Daniel / Getty Images)
Secara resmi, Seabrook adalah pelatih pengembangan pemain sukarelawan untuk Giants. Dia menempuh perjalanan empat jam dari rumahnya di Kelowna setiap beberapa minggu untuk melakukan latihan satu lawan satu dengan para pembela Giants. Dia akan memainkan permainan kekuatan. Dia bekerja dengan pelatih kepala Giants Michael Dyck — yang melatih Seabrook di WHL lebih dari 20 tahun lalu sebagai asisten di Lethbridge Hurricanes — untuk mengembangkan rencana latihan. Dia menonton hampir setiap pertandingan online dan memiliki akses jarak jauh ke sistem video Giants, menawarkan saran mengenai skema, tim khusus, taktik dan teknik pemain individu.
Ini bukan hobi biasa bagi Seabrook. Dia menganggapnya serius.
“Dia sangat bersemangat, dan dia menyukai permainan ini,” kata asisten pelatih Giants Adam Maglio. “Dia bekerja dengan staf pelatih dan tentu saja dia berhubungan dengan para pemain. Jadi banyak percakapan satu lawan satu dengan laki-laki, atau kita akan menggunakannya untuk pembicaraan tim. Dia seperti pisau tentara Swiss bagi kita ketika dia masuk.”
Seabrook menjadi sukarelawan karena, lebih dari tiga tahun setelah pertandingan terakhirnya di NHL, dia masih terikat kontrak dengan Tampa Bay Lightning hingga akhir musim depan. (Ya, Seabrook memiliki jersey Lightning dengan namanya tertulis di rumahnya; dia pikir akan menyenangkan untuk memintanya, dan Tampa Bay dengan senang hati melakukannya.) Manajer umum Giants Barclay Parneta bercanda bahwa Seabrook adalah “yang tertinggi -sukarelawan yang dibayar di WHL,” berkat kesepakatan delapan tahun senilai $55 juta yang pernah menjadi sumber kekhawatiran besar di Chicago.
Bekerja dengan Giants adalah langkah alami pertama keluar dari masa pensiun. Orang tuanya tinggal di Tsawwassen, di pinggiran selatan Vancouver, tempat para Giants berlatih. Jadi ketika Dyck pergi untuk melatih Tim Kanada di dunia junior tahun lalu, dia meminta Seabrook untuk menggantikannya di belakang bangku cadangan Giants selama beberapa minggu.
“Rekor saya buruk sekali, tapi saya belajar banyak,” kata Seabrook.
“Menurutku kita unggul 2-9,” kata Parneta sambil tertawa. “Jadi aku langsung berpikir, ayo bawa dia kembali!”
Sekarang Seabrook memiliki bakat kepelatihan, yang sangat mengejutkannya. Dia adalah salah satu pelatih kepala dalam Pertandingan Prospek Teratas CHL/NHL Rabu malam di dekat Langley, melatih melawan Connor Bedard. Dia berada di tengah es pada Selasa sore di Langley Events Center, di mana dia memimpin latihan, melepaskan tembakan, berbicara dengan pemain, dan bahkan mencetak gol setelahnya untuk memberi jalan bagi Zamboni. Dia tampak seperti pria yang nyaman dengan masa pensiun. Dia terdengar seperti pria yang sedang bersenang-senang dan memiliki suasana hati yang baik.
Namun sebenarnya dia adalah seorang pemuda – baru berusia 37 tahun – dengan seluruh hidupnya di depannya. Dan dia hanya mencoba mencari cara bagaimana membelanjakannya.
“Aneh rasanya mengatakan saya pensiun ketika ayah saya berusia 66 tahun, padahal sebenarnya tidak,” kata Seabrook. “Tapi saya suka hoki. Saya selalu menyukainya. Saya ingin tetap bermain, tapi saya belum tahu persis apa yang ingin saya lakukan.”
Seabrook menangis ketika dia menelepon Michael Terry, dokter tim Blackhawks. Tiga bulan setelah cedera pinggul yang melemahkan dan memburuk memaksanya pensiun dini, Seabrook tidak kunjung membaik. Faktanya, dia kesakitan.
“Saya tidak bisa berjalan,” kata Seabrook. “Saya punya dokter. Terry menelepon dan berkata, ‘Saya tidak bisa hidup seperti ini.’
Seabrook menjalani pemeriksaan MRI. Dia menemui spesialis punggung. Dia menemui spesialis pinggul. Akhirnya dia mendapat penggantian pinggul penuh, dan itu mengubah hidupnya. Hanya lima minggu setelah operasi, Seabrook merasa sangat baik sehingga dia menelepon dokternya dan mengatakan dengan serius bahwa dia ingin kembali ke NHL.
“Dia hanya menertawakan saya dan berkata, ‘Tidak, kamu tidak tertawa’,” kata Seabrook.
Tapi dia bisa meluncur lagi. Dia bisa bepergian lagi. Tiba-tiba, karier kedua di bidang hoki terasa realistis. Dia tidak bisa melakukan apa pun sampai kontraknya berakhir tahun depan, jadi sementara itu dia mencoba mempelajari semua yang dia bisa tentang apa yang dia sebut sebagai “sisi lain” dari hoki. Ada pekerjaan pengembangan dengan Giants, dan sekarang pembinaan di Top Prospects Game. Dia pergi bersama rekan setimnya di Blackhawks, Colin Fraser, untuk menjelajahi Piala Hlinka Gretzky, dan kagum pada bagaimana Fraser memproyeksikan bagaimana penampilan anak-anak berusia 16 dan 17 tahun ini lima tahun kemudian dalam seragam Blackhawks. Dan dia masih berhubungan rutin dengan manajer umum Blackhawks Kyle Davidson, co-GM Norm Maciver, dan penasihat operasi hoki Brian Campbell.
“Dia di kantor saya menanyakan apa yang sedang dilakukan GM. Dia di luar sana menanyakan apa yang sedang dilakukan pelatih. Dia berbicara dengan pelatih atletik, petugas perlengkapan,” kata Parneta. “Dia sangat tertarik pada setiap aspek. Dia hanya melihat bagaimana semuanya bekerja. Cukup menarik untuk dilihat. Saya tidak tahu apa yang dia rencanakan. Saya hanya berharap dia tidak datang mengambil pekerjaan saya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/24200233/Seabrook-Practice3-e1674609293861.jpg)
Brent Seabrook datang dari Kelowna untuk bekerja dengan Vancouver Giants dua atau tiga kali sebulan. (Atas izin Raksasa Vancouver)
Pelatihan sepertinya merupakan hal yang wajar. Sulit membayangkan Seabrook bekerja keras di jalan yang sepi sebagai pengintai. Dia pantas berada di ruang ganti, suaranya yang besar dan kepribadiannya yang besar meresap ke setiap ruang ganti. Dia adalah jantung dari Blackhawks selama 15 musim, dan tidak mengherankan jika dia kembali ke peran itu bersama Giants, bahkan ketika para pemainnya hampir dua dekade lebih muda darinya. Butuh beberapa saat baginya untuk belajar bagaimana bekerja dengan pemain yang lebih muda — di NHL dia dikelilingi oleh para pemenang yang terbukti tidak membutuhkan banyak tangan — tetapi dia beradaptasi dengan cepat. Para Raksasa membutuhkan lebih banyak instruksi dan lebih banyak kesabaran. Dia tidak hanya menyuruh mereka untuk mengambil umpan saat bertahan dua lawan satu dengan melakukan belly slide; dia menunjukkan kepada mereka bagaimana melakukannya dan sudut spesifik mana yang harus diambil.
Namun lebih dari itu, ia belajar untuk terhubung dengan para pemain pada level yang lebih mendasar, untuk menjangkau mereka dan menanamkan pola pikir pemenang dalam diri mereka. Sebagian besar pelatih tidak bermain di NHL atau sudah puluhan tahun melewati masa bermainnya. Bahkan asisten pelatih Giants Jim Vandermeer, rekan setim Seabrook dengan Blackhawks di akhir tahun 2000-an, berjarak 11 tahun dari pertandingan NHL terakhirnya.
Seabrook bukan hanya sebuah nama. Dia adalah nama dari orang-orang ini tahu.
“Dia masih muda,” kata penyerang Giants Samuel Honzek. “Baru beberapa waktu yang lalu dia masih bermain. Tapi dia juga mudah diajak bicara. Dia tidak akan menggigit kepalamu.”
“Sungguh gila mempunyai orang seperti itu,” kata Leslie. “Dia mengajari Anda segala hal tentang bagaimana menjadi seorang profesional dan bagaimana bertahan di sana selama bertahun-tahun. Dia memenangkan tiga piala, jadi itu cukup gila. Apa pun yang dia katakan kepadamu, kamu harus mendengarkannya.”
“Bukan hanya seseorang yang mengatakan hal ini kepada mereka, tapi seseorang yang memiliki pengalaman nyata,” kata Parneta. “Dia sudah melaluinya, dan mereka mengetahuinya. Jadi ketika dia mengatakan sesuatu, mereka seperti, ‘Oh, saya mengerti.’ Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada mereka dan mereka tidak mau mendengarkan saya. Namun ketika Brent Seabrook mengatakannya, mereka akan melakukannya.”
Seabrook sudah beralih ke arah ini di akhir karirnya, menyambut pendatang baru Kirby Dach ke rumahnya dan membimbingnya sepanjang musim. Kini dia menerapkan semua yang telah dia pelajari — cara berbicara dengan pemain muda, cara menjangkau pemain muda, cara terhubung dengan pemain muda — ke dalam Game Prospek Teratas. Ini adalah sebuah pameran, tentu saja, tetapi bagi semua pemain yang mencoba memainkan posisi draft di belakang Bedard, tekanannya sangat besar.
Seabrook melakukan segala cara untuk mengurangi tekanan tersebut.
“Ini adalah pertandingan yang penuh dengan pemain yang harus ditempatkan dalam situasi untuk menunjukkan yang terbaik,” kata Seabrook. “Fokus saya adalah bersenang-senang dan menjaga mereka tetap tenang. Mereka memiliki 300 pengintai di kerumunan, dan semua hal ini sedang terjadi. Jadi Anda mencoba untuk mendapatkan yang terbaik dari mereka dan bersenang-senang. Inilah cara saya ingin bermain. Itulah yang saya inginkan dari ruang ganti, tempat yang menyenangkan. Dan suaraku cukup keras, jadi kadang-kadang aku bisa berkata seperti itu.”
Aneh rasanya pensiun dini. Anda merasa terkucil dan terisolasi. Anda mungkin tidak melewatkan kesibukan sehari-hari dan dampak fisik yang ditimbulkan dari permainan tersebut, tetapi Anda merasa putus asa dengan setiap pertandingan pembuka musim dan setiap pertandingan playoff yang tidak Anda ikuti. Anda juga beralih dari melihat sahabat Anda setiap hari menjadi tidak bertemu mereka sama sekali. Anda merasa seperti orang luar, dan itu bukan perasaan yang menyenangkan.
Setelah Patrick Sharp pensiun, Seabrook memperhatikan bahwa mereka tidak terlalu sering berbicara, dan hal itu mengganggunya.
“Jadi suatu hari aku memberinya s—. Saya seperti, ‘Mengapa kita tidak bicara?'” kenang Seabrook. “Dia seperti, ‘Sulit untuk berbicara dengan kalian. Anda sedang sibuk. Anda sedang dalam perjalanan. Anda berada di kota ini atau kota itu. Aku berpikir untuk meneleponmu, tapi ini hari pertandingan, dan aku tidak ingin mengganggumu. Saya melihat jadwalnya dan saya berpikir, ‘Oke, saya akan menelepon besok.’ Tapi kemudian saya lupa dan sudah terlambat.'”
Seabrook sekarang memahami hal ini. Dia ingin lebih sering berbicara dengan Jonathan Toews dan Patrick Kane. Dia ingin melihat bagaimana keadaan di bawah kepemimpinan Luke Richardson. Dia ingin – seperti orang lain – mengetahui arah mana yang mereka pilih terkait dengan klausul larangan bergerak seiring dengan semakin dekatnya tenggat waktu perdagangan. Tapi dia kebanyakan menjauh. Dia pergi ke pertandingan Blackhawks-Canucks hari Selasa di Rogers Arena dan bermaksud untuk bertemu teman-temannya setelah pertandingan, tetapi tim langsung menuju ke bandara dan ke Calgary, jadi tidak ada banyak waktu. Dia mengatakan dia menemukan bahwa pesan teks lebih mungkin dibalas daripada panggilan telepon.
Itu bukan dunianya lagi. Itu diambil darinya beberapa tahun terlalu dini; semangatnya iya, tapi dagingnya lemah, terlalu lelah dari 1.114 pertandingan musim reguler dan 123 pertandingan playoff. Namun dengan semangat baru dan pandangan baru, dia mencari karir kedua di bidang hoki setelah kontraknya akhirnya berakhir.
Mungkin di hoki junior, di sini di Vancouver bersama Giants. Mungkin di NHL, di Chicago, dengan satu-satunya tim yang pernah dikenalnya. Dia masih punya waktu 17 bulan untuk mencari tahu.
Sementara itu, dia puas menjadi sukarelawan tak berbayar di tim hoki junior. Hei kawan, hoki hoki. Dan “rendah hati” adalah kata yang sering dilontarkan para Raksasa ketika berbicara tentang Seabrook.
Dia mengendarai van dari Kelowna ke Vancouver. Dia menepis tawaran Parneta untuk membiarkan tim menutupi bensinnya. Dia pergi minum bir dengan staf Giants. Dia memberikan nomor teleponnya kepada setiap anggota Giants dan memberitahu mereka untuk menelepon atau mengirim SMS kapan saja. Dia mengirimi mereka teks penyemangat atau ucapan selamat atau kritik yang membangun setelah pertandingan.
Dan dia duduk di kamar bersama anak-anak lelaki dan bercerita tentang Kane, Toews, Keith, dan masa lalu.
Kembali ke es, kembali ke kamar, kembali ke elemennya. Hanya Seabs yang menjadi Seabs.
“Saya hanya mencoba bersenang-senang,” kata Seabrook. “Permainan hoki itu menyenangkan. Ini dimaksudkan untuk menyenangkan. Dan Anda bermain sebaik mungkin saat Anda bersenang-senang. Untuk saat ini saya senang bisa kembali bermain.”
(Foto teratas Brent Seabrook di latihan Top Prospects Game Selasa: Bob Frid / Atas perkenan Vancouver Giants)